李察在回房間的路上碰到了安妮。
“好久不見。”這個半精靈商人穿着身棕色長皮裘，一臉睡眼惺忪，要知道現在可是下午，“我看見奇丘在到處找東西吃，就知道你肯定回來了，果然。”
“是啊，確實好久不見。”李察不禁在心裡感慨物是人非，就這麼幾個月時間，安妮就好像比之前胖了不少，不用說肯定都是半身人廚子的功勞。
按李察的審美，以前她實在太瘦太伶仃了點，彷彿一陣風就能吹走，還是現在看着更順眼。
“對了，你知道梅麗莎嬤嬤在哪嗎？”
“外婆最近一門心思都撲在培育納西水仙上，應該在暖室裡。”安妮眨巴了兩下眼睛，莫名其妙笑了。
“好，我去看看。”領主大人衝半精靈頷首示意，扭頭就要走。
“等等，暖室換地方了，我帶你去吧。”
…………
一間面積比先前更大的地穴，裡面密密麻麻地排列着幾百口碩大的水缸，在昏暗的燈光下閃爍着粼粼波光。
當李察挑開門簾走進來時，梅麗莎嬤嬤正在挨個查看水缸裡的納西水仙植株。
儘管已經步入生命的暮年，但老和老也並不一樣。在梅麗莎身上永遠看不到半分暮氣，反而被歲月洗練出異常澄澈的氣質，宛如層層枝杈林葉間漏下的一縷微光。就算只是在操持雜活，流露出的那份安寧也叫人不忍打破。
“嬤嬤，我要問一件事。”領主大人屈指輕輕敲了敲門框。
“哦？”梅麗莎轉身，放下手裡的園丁剪刀，“好久不見我親愛的大人，儘管問好了。”
“您有沒有聽說過獸精靈？”李察緊緊盯着對方的雙眼，試圖從裡面找到些許端倪。
高山堡已經有一支精靈附庸，高山堡即將迎來虎靈新成員的加入，高山堡馬上要成爲虎靈和森林精靈共同的家園。
可偏偏，虎靈和精靈明顯並不是很對付——不然他們也不會非得把自己“獸精靈”的名頭改成“野獸之靈”，更不會削掉耳朵尖摒棄精靈的特徵。
這也很好理解，獸精靈對於整個精靈族而言，就是個危難時刻出來打工的工具人，又怎麼可能得到真心接納。
領主大人對此一直有點擔憂，一旦兩個下屬種族內鬥起來，對整個高山堡的凝聚力無疑是種破壞。一旦處理不好，遺禍無窮。
“獸精靈？那是什麼？”梅麗莎立刻不假思索地反問，連半分遲疑也不曾有過。
“你沒聽說過嗎？”李察鬆了口氣。
第一時間反應往往很能說明問題。豐富的閱歷也許能掩蓋許多東西，但卻很難連下意識反應也一併僞造。
“我在別處偶然聽說的，還尋思既然都帶‘精靈’這個字眼，森林精靈也許能有所瞭解呢。”領主大人故意咧着嘴，讓自己看起來格外像個愣頭愣腦的傻小子。
“應該是訛傳吧。”精靈主母的表情就差明白告訴李察，不要什麼地攤傳聞都輕易相信。
“精靈族一共只包括地、火、風、水四大上位精靈，和森林、沙漠、海洋、雲霄、極地、暗六種下位精靈，從來沒聽說過什麼獸精靈。”安妮補充說道。
“或許是半獸人和精靈的混血後代？”梅麗莎還不知自己無意中的猜測已經很接近真象，猶豫片刻又搖了搖頭，“我們自古就有不和半獸人通婚的傳統，應該沒有哪支精靈會隨便打破。”
“那也許是我鬧了個笑話。”李察打着哈哈把話題帶了過去。
如果森林精靈不知道獸精靈，虎靈也幾千年沒見過森林精靈，那操作空間無疑就很大了。在高山堡領主這種滿肚子歪腦筋的人看來，起碼有一百種辦法忽悠他們。
地穴的門簾又一次被掀開，走進來的身影過於高大，幾乎把整個大門擋得嚴嚴實實。
“嚯。”李察發現僅僅幾個月不見，哼哈二將明顯又長高了不少。他以前能到兩個巨怪的胸膛，現在頂多就比肚臍眼高一點。
如果被不明所以的外人看到，認成巨人也不奇怪。像是山脈巨人這種比較矮小的巨人亞種，比他倆現在高不了多少。
看到李察，哼哈二將一愣，懷裡抱着的水缸掉在地上咔嚓一聲摔了個粉碎，清水四散蔓延，泡在裡面的納西水仙也拍在地上。
“你終於回來了！”
含混的聲音，像是嘴裡舌頭過於肥大很不靈活，稍不注意很難聽請，有點憨乎乎的。
這種音調往往是弱智專屬，科倫城裡很多乞丐都這麼說話，有些是真腦癱有些則是爲了博取同情。
但這句話卻是從哼哈二將兩個巨怪嘴裡出來的，意義又大不一樣。頓時讓李察感覺晴天一聲霹靂響，整個人當場陷入呆滯：“你們……居然會說話？！”
“他們兩個遠比一般巨怪聰明得多，學點簡單的通用語沒什麼問題，只是一直沒人教。”梅麗莎嬤嬤微微一笑，“反正最近我時間多，就試一下，果然大獲成功。”
“外婆最有耐心了。”安妮挽着梅麗莎的胳膊，笑得很甜美。
“漂亮！”李察真心實意地讚歎。
領主大人當然早就知道，哼哈二將自追隨他以來歷經戰事，已經升過好幾次級。以他倆現在的面板屬性，雖然還是比不上人類平均水準，但繼續把他們當弱智卻也有失偏頗。
只不過他的確從來沒想過，可以教教他們通用語——對於施法者來說，這一步無疑是質的突破。能學會一種語言，代表着從此有了靠學習提升自己的可能，而不是永遠只靠天賦吃飯，那意味着更廣闊的未來！
領主大人跟周圍人耳提面命過無數次“思想不要太僵化”，但其實輪到他自己的時候，又何嘗每次都能跳出巢窠？
“老爹，我們好想你啊！”哼哈二將在領主大人面前坐下，頓時把本就不寬綽的空地擠得滿滿當當。
他們看李察的眼神滿是依賴，碩大的眼眶裡迅速繼續起一汪淚水，兩顆比磨盤還大的頭顱一左一右靠在領主大人肩膀上，悲呦地抽噎起來。
“你們……叫我什麼？”