說完又看着彭櫻桃道：“妹妹受委屈了，不是因爲我的主意，你也不至於向太太低頭。”
彭櫻桃輕聲道：“不算什麼，我知道誰對我好誰打我的主意，有表嫂和姨娘們向着我，我就說兩句小話又算得了什麼？”
顧綺羅是真喜歡這個彭櫻桃的性子，聞言便拉着她的手鄭重道：“你放心，雖然如今讓你受了委屈，可是我以人格擔保，將來必定不讓你受委屈。”
這話一語雙關，然而除了蕭江中和彭櫻桃兩個有心思的外，三姑娘四姑娘並沒有聽懂，蕭靜舒就在那裡笑道：“叫我說，受點委屈真不算什麼，能看見咱們太太的臉色憋成豬肝樣，真是值了。”
蕭靜悅就在一旁道：“三姐姐別隻顧着說太太，我們那會兒使勁兒憋着笑，怕是臉色也好不到哪裡去。是吧櫻桃姐姐？”
彭櫻桃笑道：“我一開始還能憋住的，只是後來聽見三姐姐那番話，真是……憋得好辛苦，我竟不知三姐姐是這樣厲害的，虧她怎麼能面不改色把那些話說完，如果是我，只怕不等開口就要笑開了。”
“嘿嘿！過獎過獎，這都是跟着二嫂練出來的厚臉皮。”蕭靜舒哈哈笑着，忽聽顧綺羅道：“怎麼好端端就扯到我身上了？那近朱者赤的功勞，你們儘可以按在我身上，可這近墨者黑的，就別來牽扯我了。”
一句話引得衆人又笑起來，就在這歡笑聲中。便見秋容喜滋滋進了屋，先福身拜見了主子們，這才笑道：“奶奶。剛剛側妃娘娘打發人來看老太太，和老太太說，皇上已經下旨調爺回京執掌京營，聖旨這會兒在路上，大概不到三個月，爺就要回來了。”
“什麼？這是真的？”
顧綺羅驚喜站起身來，見秋容點頭。她便合十喃喃唸誦道：“感謝滿天神佛玉皇大帝如來佛祖，總算爺能調回京了，這可真是個天大的好消息。”
秋容笑道：“可不是？老太太樂得合不攏嘴。命人給那送信的賞了上等的紅封，二十兩銀子呢。”
蕭靜悅笑道：“二嫂子回來，連老太太都是財大氣粗了，賞人也捨得用二十兩的上等賞封。今年大家壓歲錢給的也豐厚。連幾位姨娘手頭都寬敞了許多。我收了一圈兒下來，倒是發了一筆小財。”
大家說笑了一會兒，看着天色不早，這才都告辭出來。蕭江中纏纏綿綿地看着彭櫻桃，滿心的話卻說不出口，何況他也知道，兄妹兩個現在大了，等閒不能自由出入各自房間。不再似小時候那般能毫無顧忌，只盼自己這一番心意。她能夠清楚明白，那就知足了。最怕她誤會自己變了，那可真是跳進黃河洗不清，死也不能瞑目。
兩個青梅竹馬的有情人，自是心有靈犀，彭櫻桃只是婉轉看了蕭江中一眼，便能察覺到他目光中的綿綿情意，連忙將頭垂下，不敢再看那視線，只是心中疑惑不問出口，她實在是吃不好睡不香，正盤算着找個什麼機會能好好問問，便聽身旁蕭靜悅道：“對了三哥，你之前和太太說，你開春就要學習八股文，這可是真的？你平素裡不是最厭惡這些的嗎？怎麼忽然轉了性子？”
彭櫻桃心中一緊，她疑惑的也便是這個。從前蕭江中最是厭惡那些所謂名人仕宦的嘴臉，八股文更是連碰都不願意碰一下，因此她一直拿他當個不俗的知己。所以剛剛聽了他的話，她當真是吃驚不小，也想知道蕭江中心中是怎麼想的？
蕭江中正是一腔衷情無處訴說，聽見四妹妹竟然給了自己這個機會，不由得精神大振，心中暗道：真不愧是親妹妹啊，就是想得周到，這下我可不用做個屈死鬼了。
因便咳了一聲，故作深沉道：“妹妹知道我是什麼性子，最厭惡那些滿口道德文章的僞君子，也厭惡那空泛無物的八股文……”不等說完，便聽兩個妹妹鬨笑道：“又來了，誰聽你批判這個呢？耳朵都起繭子了，咱們問你究竟怎麼改了性子？”
蕭江中氣得在心裡齜牙，暗道都不能讓我深沉一回？做個大尾巴狼？真是的。卻也知道在妹妹們和彭櫻桃面前，裝什麼都沒用，只好兩手一攤道：“沒辦法，那天在老太太院裡遇見了二嫂，她和我懇談了一次，所以我就轉了性子。”
這一說，大家都是好奇心大起，彭櫻桃便道：“你這樣倔強的人，竟讓二嫂幾句話說的轉了性？莫非是敷衍我們不成？還是說二嫂子的話是金科玉律？不然怎麼人人都勸過你，你卻只聽了她的？”
蕭江中認真道：“人人都勸我，卻只勸我所謂求取功名的好處，什麼光宗耀祖封妻廕子富貴無邊的，我的眼界豈會這般狹隘？”
蕭靜舒和蕭靜悅異口同聲的“切”了一聲，蕭靜舒道：“那二嫂子怎麼勸你的？難道不是勸你這個？可不勸你這個，又能勸什麼？求取功名本來就是爲了這些，所以才說書中自有黃金屋書中自有顏如玉書中自有千鍾黍，難道不是？”
蕭江中笑道：“當然不是。”
話音未落，就聽蕭靜悅又連忙道：“我知道了，三哥不把這些富貴功名放在眼裡，那二嫂定是用修身齊家平天下來打動你的對不對？本來嘛，七尺男兒頂天立地，就該輔佐君王治理天下。”
蕭江中苦笑道：“四妹妹莫要臊我了，你看我可是有那種大志向的？”
幾個女孩兒全都疑惑的了不得，左右看看，也沒人在身邊，就推着蕭江中讓他不要賣關子，逼他快點說，不然就要“羣起攻之”。
蕭江中明明樂在其中，卻擺出一副“招架不住”的模樣，告饒道：“分明我要說，你們非要猜來猜去的，怎麼如今又來怪我？罷罷罷，聽好了。”一面說着，腦海中便回憶起那日顧綺羅和他說話的情景。
從顧綺羅回府後，這兩人也沒在一起說過幾句話，因此那天在老太君院中坐下，蕭江中還十分訝異，以爲顧綺羅有什麼重要的事情要吩咐自己，卻不料她第一句話就說道：“昨天老太太和我說，想把櫻桃妹妹長長久久留在咱們家，三弟知道這是什麼意思吧？但不知你肯不肯？”
蕭江中一愣，接着自然是雞啄米般的點頭，面上滿是欣喜之色道：“多謝二嫂告訴我，求二嫂成全。”
顧綺羅笑道：“我知道你是願意的，所以已經答應老太太操作這件事了。只不過有幾句話，我還想問問三弟。你過這年後也該是17了吧？如今眼看就要娶親成家，你對自己往後的未來，有什麼打算？”
一句話問懵了蕭江中，期期艾艾了半晌，才吶吶道：“還是……照樣過啊，能……能有什麼打算？”
顧綺羅微笑道：“我今天說這個話，只是想問清楚三弟的心意，並不是要逼着你做什麼。如果你真的就想渾渾噩噩無所事事的過這一輩子，只要你甘心，我也沒什麼不樂意的，哪怕將來老爺去了，你們三兄弟要分開來過，只要我和你二哥在一日，便保你一日的太平富足。那你現在就問問自己的心，是不是願意這樣過一輩子？”
蕭江中怔怔看着顧綺羅，心中冒出的第一個念頭是：二嫂是不是害怕我成了他們的拖油瓶？然而看着那雙坦然清澈的眼睛，想着從顧綺羅進門後對這一大家子的照顧，想到她雖然精明厲害卻是不遺餘力維護所有家人幸福的那份兒和善剛強，他立刻就爲自己心中的想法臉紅了。他也相信，顧綺羅說如果自己一輩子都是一事無成，她願意養着自己，這是真心話。
可是……我往後到底要怎麼過呢？
十六年的生命中，蕭江中頭一次在心中正視這個問題，他垂着頭，在心中問自己：蕭江中，即便二哥和二嫂願意養你一輩子，可你真的就要做一條混吃等死的米蟲嗎？你如果一直都是遊手好閒，只知道吟風弄月，你憑什麼要接受哥哥嫂子們的贍養？哦，不對，若是不分家，你可以花公中的錢，即便分家，你也可以有自己的一份兒田產店鋪，足夠你一生吃穿不愁了。那二嫂的意思應該是說，如果自己連這份兒家產都敗光了的情況下，她願意養你……等等，現在重點不是這個，而是……我是不是就要這樣吃着祖產，一事無成的過一輩子？又或者，這不是一事無成，是逍遙自在？”
蕭江中想了很久，顧綺羅也沒有催促他，好半晌，他才終於擡起頭來，輕聲道：“嫂嫂，你知道的，我……我沒有什麼凌雲志向。一生所求，不過是自在逍遙而已。”
顧綺羅笑道：“我明白了。三弟你放心，咱們家的條件，你是可以過這樣日子的，哪怕你沒什麼追求。既然你已經做出了選擇，嫂子就支持你。只是……櫻桃妹妹也和你是一樣的想法嗎？”