鍾春風正在嘲笑曾遠，只說“你善良又如何？救得了這一家一時，還能救一世不成？其他那些災民也是缺衣少食，聽說這兩天每日餓死的就有二十多個，你還能都去救下來？你自己還靠着別人才能吃上飯呢……”
曾遠也不理他，知道這朋友當年有過一陣名聲狼藉的時候，就是被人買通了那些窮苦百姓散播的謠言，所以他對這些可憐人向來痛恨。然而鍾春風不等說完，那男人就猛然過來問了這樣一句，一時間，倒讓他愣住了。
“看看看看，如何？這可不就趕上來了呢？呵呵，讓你濫好心。”鍾春風沒了吃的，一張嘴索性全用來說話。
那門口男人聽見這些言語，不由紫漲了麪皮，拳頭緊緊握着，深吸了兩口氣，轉身便要離開。
“呵呵，既是要求人管口飯，還要這樣高傲……”
鍾春風陰陽怪氣的笑了兩聲，卻被曾遠瞪了一眼，聽他惱道：“你少說兩句沒人當你是啞巴。又不是人人都欠你的，何必如此？我不識字，還懂得惡語傷人六月寒的道理呢。”
鍾春風就不言語了，這裡曾遠便叫住了那男人，走到他面前輕聲道：“抱歉，我並不能做主，所以……”他說到這裡，忽然想起前兩日杏花和自己說過，店裡要招學徒，要找可靠的人，雖然眼前這男人和婦人年紀都是三十出頭，但也正是年富力強的時候。怎麼知道就不能學一學廚藝呢？何況這男人看上去樸實憨厚，並非鍾春風口中說的不知好歹的，這會兒若真收留了他們。可就是活命之恩，日後還怕他們不盡心盡力？
這樣一想，就有些猶豫了，於是沉吟道：“你們且等一等，我去找能做主說話的人來……”
不等說完，就見巷子盡頭拐進來幾輛馬車，轆轆往這邊而來。到了門前，車裡鑽出幾個衣衫鮮亮的男人，胖瘦高矮各異。卻都是氣度不俗。
曾遠心裡一跳，連忙就迎上前去，只見其中一人扭頭看了看四周，然後朗聲笑道：“這地方倒是不錯。敞亮幽靜。陳公公說的時候，我還不太信，如今倒信了兩分。”
於是其他人都連忙附和着，這人轉頭看見曾遠，便笑道：“你就是這裡掌櫃的？聽說你們這百味館架子大得很嘛，吃頓飯得等一個時辰，如此託大，想必是有些過人之處的。也罷，我們今兒就等一等。”
曾遠連忙熱情的將人讓進去。又對鍾春風道：“你幫忙招呼一下，我去喊杏花姑娘過來。”
話音未落，就見鍾春風雙眼一翻，冷哼道：“你看我是招呼人的材料嗎？行了，我去幫你喊人，你留在這裡吧。”說完施施然走出去，接着又回頭道：“我喊完人，就在街上溜達溜達，你給我留點飯菜。”
曾遠無奈，只好趕緊去廚房張羅着蜜餞乾果。而那一家災民看見這許多貴人，越發敬畏，遠遠躲在一棵大樹下，眼巴巴往這邊看着，過了大約小半個時辰，就見一輛馬車駛來，接着從車上下來兩個明媚少女，一陣風般進了大門。
“孩子他爹，我看這家飯館生意也不像很好的樣子，他們能收留咱們嗎？”那婦人看着廳裡桌子上擺着的乾果蜜餞，忍不住吞了口口水，一邊輕聲問着自家男人。
“剛纔那兩位姑娘，看來就是能做主的人，這家飯館雖是客人稀少，可你沒聽見剛纔那撥人說的話嗎？只是因爲地方偏僻，架子又大，但既然這樣的達官貴人都肯過來捧場，那他們還愁以後沒有生意？退一萬步講，就算他們不要咱們幫工，可這些客人要一桌子飯菜，總會剩下一點兒，到時候咱們求來一些吃也好啊，你也有三四日沒正經吃東西了，那掌櫃的倒是個好人。”
春日裡開着窗子，所以那幾個客人的高談闊論便時不時飄進耳中，男人越聽，臉上越是驚詫，芸州隔着京城近，他從前又在碼頭上做苦力，眼界倒也開闊，此時聽見那些人侃侃而談，聽起來當中竟有人是宮廷供奉，那可是皇商，對於他們這些窮人來說，那就是通了天的存在啊。
過了好一會兒，大概飯菜上來了，就不住飄來許多讚美議論的聲音，男人和婦人眼巴巴盼着，總算盼到了這些人吃飽喝足出來，眼看着曾遠送他們到馬車邊，那些人還笑眯眯誇獎此處飯菜獨到，只說回去後一定會替百味館好好散播消息，還留了自己的名字，讓曾遠日後有難處就去尋他們。
這一家人就更是驚訝，一個堂堂皇商和幾個民間的大富豪，竟然和曾遠這麼個少年如此和藹說話，充其量曾遠不過就是一個飯館的掌櫃，怎可能讓這些人折節下交？男人越發肯定這家飯館不簡單，於是他就想離開，這樣通天的地方，不是他們一家難民能夠高攀得起的。
因便拉了妻子兒女就要離去，那妻子驟然間希望落空，很是不捨，頻頻回頭望着，忽見曾遠看着馬車離開後，便看過來，她就一把拉住丈夫，果然，就見曾遠緊走幾步上前道：“能做主的人來了，我們飯館裡恰好缺兩個人手，你們跟我過來，只是我話先說在前頭，未必能全留下你們。”
男人先是一愣，接着便大喜過望，連聲道：“我們不敢有這樣妄想，能容我們做活換口飯吃，已經感激不盡了。大雪壓塌了我們唯一的房子，我們也沒有田地工作，在芸州已經是沒有活路了。”
曾遠點點頭，領着一家人進了大廳，左轉來到旁邊一間偏廳裡，只見上首椅子上坐着一個容顏秀美的少女，穿着桃紅色的緞子長衫，下身一條蔥綠色百褶裙，頭上戴着兩枝明晃晃的金釵，氣度從容沉穩，當真是明豔照人。男人和婦人只看了一眼，便低下頭不敢再看。
杏花見自己這一番作勢將夫妻倆唬住，這才慢慢放下茶杯，輕聲開口道：“都叫什麼名字？是從哪裡來？”
“回姑娘話，我叫石貴，這是內人石楊氏，這是我兩個兒子，大的叫石磊落，小的叫石坦蕩。女兒還小，還沒起名字，平日裡只叫她三丫。”
杏花點點頭，這男人看上去不像是個讀書人，一個老老實實生活度日的男人，能給孩子起磊落坦蕩這樣的名字，說明心腸不會壞到哪裡去。她又仔細問了幾個問題，連那幾個孩子都沒放過，最後斷定這家人十分可靠，最起碼目前來看，是應該比自己還要忠心的，於是便笑着對曾遠道：“曾大哥，就收下他們一家吧，咱們這裡日後要忙了呢。姑娘說讓我從明兒起就上午過來下午回去。”
“哦，好。”曾遠連忙點頭答應，又聽杏花對那一家人道：“你們夫妻倆先跟我學着做菜，若是能成，就先每月五百錢，日後生意好了，再加工錢；若是不能成，就幫着打個下手，每月三百錢。三個孩子還小，但可以讓他們幫忙擦桌子椅子燒火燒水，就每月一百錢吧，吃住都在店裡，你們覺得如何？當然，若是做得好，日後還會加工錢。”
這一家子原先不過是指望着能混口飯吃不至於餓死，忽然聽見杏花說出這樣話，這簡直已經不是從天上掉餡餅的驚喜了，根本就是死裡逃生一般。當下石貴和楊氏便拉着孩子齊齊跪下，淚如雨下的謝杏花，卻見她站起身避到一旁，沉聲道：“不用謝我，這是我們姑娘的生意，我不過替她管着罷了，你們若要謝，等哪一天姑娘來了，你們當面謝她。”
石貴和楊氏點頭不迭，這邊曾遠在一旁看着杏花進退得宜從容淡定的模樣，心中不由羨慕喜歡的緊，待杏花起身看過來，他就又忙把頭垂了下去，輕聲道：“既然姑娘這麼說了，我這就去替他們安排房間。”
“好，那就麻煩曾大哥了。”杏花對曾遠倒是十分客氣，看着他帶那一家人下去了，她就對春雨道：“看這情形，大概是不會再有客人了，我們等下和曾大哥說一聲，就回府吧。老太太這兩日身上越發不爽利，姑娘心情不好，這會兒咱們不能輕易讓太太抓到把柄。”
春雨點點頭，咬牙恨恨道：“老太太的身子，肯定就是太太使得壞，只是可恨我們找不出來，明兒蕭家就要下聘了，到時姑娘要推遲婚期，這可怎麼辦？但願老爺不要聽姑娘的。”
“老爺不可能不聽姑娘的，這是姑娘的一番孝心。何況咱們覺着姑娘應該趁早嫁過去，免得夜長夢多，可姑娘自己心裡，老太太對她實在是至關重要的，若真的急忙出嫁，只怕她一輩子也難解開這心結，罷了，順其自然吧。”
杏花嘆氣道，她倒是十分懂得顧綺羅的心思，因在屋裡走了走，正想着曾遠怎麼還沒過來？就聽見外面一個聲音道：“今兒就讓你好好見識見識，什麼叫此味只應天上有，人間能得幾回嘗？哼！”……
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