夏日的寅時, 天色已有幾分亮了，帳子裡燈燭如豆，寧慧就着燈光細細看着流景的臉, 呼吸相聞, 流景覺得臉上又癢又暖, 不由伸手摟了一把寧慧的腰, 寧慧怕癢似的喲了一聲, 躲開了半尺。
“不妨事，沒人輕易拿燈燭照着我臉看得。”
寧慧美眸含嗔，“可見你這打捱得心甘情願！美人玉手, 你何不叫她再來一下！”
流景辯不過她，便握了她的手：“早不疼了, 你別懊惱, 再睡些時候吧, 天色還早。”
寧慧微微側身，斜靠在她肩頭, 如瀑的青絲垂下來，流景便取一縷學着她往前的樣子在指尖纏繞。秋紅捏着一把梳子，心想，再不分開，將你兩個的頭髮綁在一起, 叫你們一整日形影難離！
“你從前管她叫什麼？”
“卷耳。”
“她管你叫什麼？”
“姐姐。”
寧慧蹙眉, 這可不成, 她叫你姐姐, 秋紅也叫你流景姐姐, 我便叫你景兒，你要叫我阿慧、慧兒, 或者慧慧。
秋紅聽得手軟，梳子啪地掉到地上，一想起流景這個竹竿一樣的大杆子要被人柔柔軟軟叫“景兒”，而流景這個很多時候說話連一個調子，連抑揚頓挫都沒有的人要叫出“慧慧”這兩個個字，她胳膊上汗毛都要豎起來了。不過也是難怪，流景探個大獄，竟被那個卷耳打了一記耳光，半邊臉頰上幾個指印鮮亮，半層脂粉才勉強遮住。捱打竟不知道躲得，她都氣惱，何況是公主。
流景微垂了眼瞼，臉上一層薄薄的紅色，她知道寧慧是戲弄，可是，阿慧、慧兒、慧慧，這些字眼遠比公主二字來的親切。只是這兩個字，竟也可以出自她口中，千轉百回，纏綿悱惻麼？寧慧就算如今風沙滿面，與她擱在西北之地，終究是不同的。
她太想如此親暱自然了，反而開不了口。
秋紅手裡捏着流景一捧秀髮，看着眼前一段白膩的頸子漸次紅了起來，再看自家公主除了臉上帶笑，那臉色照舊是略有些蒼白的白，心裡很是讚歎寧慧不動神色的功夫，她也不甚想站在這兩人背後看他們膩歪：“不如奴婢先去收拾些東西再來伺候。”腳步利索地退到了外間。
秋紅走了，寧慧便接過梳子，冰涼的手指穿梭在流景的發間，不一時也挽出發髻來，玉冠輕束，端端正正是個俊俏的青年。寧慧冰涼的手指還留在她臉上，她伸手握住了，順勢將她拉到自己的懷抱裡，她抱緊她，埋首在寧慧肩窩，喃喃念道：“公主，公主，寧慧，慧慧，慧兒，阿慧……”
寧慧覺得癢，心滿意足笑了，在她臉色吻了一下，“罷了，你今日第一天在雷乾跟前當值，萬事謹慎。”
流景微微頷首應了，手指在寧慧手臂上來回輕輕撫着，不情不願：“大將軍叫我搬到別的帳子裡去。”
寧慧氣地怔了一下，一時竟找不到詞來泄憤，只狠狠哼了一聲，流景忙安撫她，“他看不住我，我得空就來看你。”寧慧又氣又笑，“罷了，被他捉住又是一通編排，不如我來看你。他縱然有氣，也不敢打我。”眼看時間流的極快，便坐起來吩咐道：“秋紅，進來，你先跟着流景，看他安排在哪一處，你伺候妥當”
送走流景，外頭還未透亮，寧慧吃過半碗粥，勁裝束身，先去找了弓馬嫺熟的親兵來，教自己騎射之術，直到晌午才歇，西北夏日太陽極大，她被烤出一身汗來，秋紅早已回來，一邊伺候她沐浴，一邊彙報流景境況，頭一日，雷乾並未刻意爲難，倒是秋紅心心念唸的雷大哥今日瘸了一條腿，臉色也蒼白，雙目紅腫，叫人十分掛心。
寧慧自知這個丫頭一顆心都放在了雷越身上，聽她說雷大哥一準三日也說不完，還不如派她乾點正事，差她去探薄言消息了。
薄言昨日半夜已醒了，身負傷痛，家國之憂折騰地他漏液難眠，清早便顯得臉色極其憔悴。他此時臥病在牀，暫無用處，外面的士卒見他醒來，竟叫卷耳來伺候他，貼心之處叫人讚歎，可惜再怎麼也是做出來的惺惺之態，上不得檯面。
卷耳已從豆蔻之貌長得亭亭玉立，風吹日曬使得她白皙的臉頰上有兩點淡淡的輕紅，點了胭脂般惹人憐愛。牢獄之災叫她瘦了許多，但她和薄言一般自有一股孤高的氣韻在，竟看不出半點委頓消沉。
父女二人才就新舊朝之事略有爭執，便聽門外士卒通報：“先生，公主前來探望，可方便一見？”
聞言父女兩人臉上神色各異，薄言眉心聚起怒氣，冰冷嚴厲的語氣也不加掩飾，“我朝公主端莊持重，此刻該在駙馬府中，怎會來此邊陲苦地？！”卷耳聞言，不禁有些擔憂地望向父親。
“你……”大約是那傳說中的公主約束，那憤怒的士卒頃刻又謙恭禮敬起來：“若先生衣冠整齊，公主便要進來了。”
薄言倒被噎地說不出話來。他雖對寧慧早有耳聞，知她心機深沉，陰鶩難測，卻不料她這等深宮後宅裡教出來的女子還能如此……如此潑辣輕薄，竟然說得出“若衣冠整齊，就要硬闖男子臥房”這等輕浮之語來，他一時不由自主，竟暗自打量起自己的衣着來。
“哪家公主能如此輕狂，你們可別這等……這等人給騙了！”卷耳終究是終日在薄言跟前，再過分的話她也說不出口了。
話音才落，便聽吱呀一聲，門已經開了，一個勁裝束身的少年站在門口，豔陽從她身後照過來，模糊了她臉上的神情，只依稀看得他身形瘦削，身量不過中等，那少年透過屏風，往裡望了一眼，便自顧自走了進來，見了薄言抱拳行禮：“久仰先生之名，寧慧多有失禮，還請勿怪。”
薄言第一次見這位他曾數度聽聞的公主，她此刻未施脂粉，衣裝簡便，看起來秀美文弱，蒼白的臉色裡還帶着幾分病態，唯有一雙眼眸清雋動人，目光坦蕩赤誠，憑他閱人無數，竟也看不出半點心思陰鶩的痕跡來。
寧慧恭敬周到，薄言卻連客套也不來半分，冷笑一聲：“薄言舊朝俘虜，豈敢怪罪！安定縣已在新朝掌控，新朝公主豈有不能踏足之理！”
“先生既非舊朝官吏，又非舊朝軍士，何來俘虜一說。”寧慧踱到窗前，伸手推開一扇窗子，乍然涌進來的熱氣迎面撲去，薄言不由咳了一聲，卷耳忙着給他端茶撫背，薄言擋了一下，看着卷耳臉上怒氣難掩，便輕拍她肩頭安慰：“你去透透氣罷。”寧慧有何手段，他都不懼，只是卷耳……寧慧玩弄心術，小人之量，若拿卷耳脅迫他，他終究難辦。
寧慧並不阻攔，她只是轉身看着薄言，臉上有三分笑意：“先生雖無官無職，卻是忠義之人，流景飄落在外多時，回來時只對先生多有讚譽，寧慧亦是敬服，只可惜舊朝竟不知敬重，徒費了先生苦心，更令先生蒙冤受屈……”
流景？薄言心裡已清明過來，流景身在邊陲時諸事不問，卻獨對那新朝公主之事牽掛良多，她不願示人姓名，更化姓爲丁，無室之寧便爲丁！照他這幾日所見所聞說來，袁措統領一案，那伺候新朝公主的魏姑姑所言竟是屬實！只可狠磨鏡之癖天下少聞，更有幾人能敞開叫人知道？一時之間竟是真做了假，矇混了過去！
他早知這二人必有牽涉，不想竟是如此關係！而那袁措統領……想到此處他義憤填膺，冷冷駁斥道：“貪官污吏，無能守備，並非我朝獨有。這等酷吏不過爲禍一方，不若王府之禍，殃及天下！”
寧慧卻只一笑，“王府之禍……追本溯源，這等事與先生辯駁三日也辨不清。舊朝皇帝酷虐，上至卿相，下至黎民，無有不怨，欲揭竿舉旗而起者不獨寧王府……不過天道如此，恰寧王府被逼無奈罷了！”
“天道？聖上天之驕子，神靈庇佑，自然國祚綿長，若非爾等爲禍……”
寧慧聞言擡眸，徑直迎上薄言憤懣地目光：“先生此言差矣，舊朝之頹，不過人禍，是舊朝皇帝自斷手足，作繭自縛，不然袁措一案該從何說起？”
袁措治軍有方，驍勇善戰，且深得民心，冤死一案本是舊朝民衆心頭之痛，寧慧一介罪魁禍首這樣出來，縱是薄言多有忍耐，此時也按捺不住，重重一掌落在木桌上，登時桌面開裂，茶盞蹦着跳着落到地上來。只是他內傷未愈，才醒不久，動怒動氣之下胸悶氣短，竟是一口氣提不上來，徑直往地上跌去。