燈火燭影下一雙手緩緩伸展開。
這是一雙老人的手，枯瘦蒼白，暗褐色的斑點落在褶皺之間。
“這雙手，曾經拉得動硬弓，握得住繮繩。”老人說，“現在，這雙手掌控着蕭國百萬人的生死，若是不小心抖一抖，萬千人命赴黃泉。”
他的聲音很平靜，無悲無喜無驕無躁。
“所以父親的手得穩。”老者身旁的男子展開一封卷宗，道。
“我想知道我是否老去。”老人的目光似乎平靜，似乎空茫，他眺向窗外，眼眸中映着滿天星辰。
這是一個很好的夜晚。
卻有許多人無法安眠，因爲焦慮，甚至是恐懼。
帝都九百里外，隨山潛龍關的鏖戰仍在繼續，死者的屍骸足以堵塞河川。
有多少人死不瞑目，就有多少人睜眼惶恐以待天明。
衛之銘，後世被追諡爲宣莊公的兩朝權臣，在清安十六年這一年終於手攬了朝野全部的大權，再無人壓制。
這算是臨危受命，因爲他面對的是蕭國前所未有的危難，整個國家的擔子都壓在了他的肩上。
這也算是趁亂奪位，謝愔死後留下的權利缺失因外敵入侵而不得不被迅速填補，原本就被破壞的平衡既然無力維持，索性徹底打破，用最短的時間贏得了朝臣擁護天子授命，原本還妄圖和他爭鬥的人都不得不暫退，因爲外敵當前。北宮之內的那對孤兒寡母無力去面對夷人的刀劍，只能將整個國家都交付給衛之銘。
燈燭暗去，不甘的掙扎幾下後漸漸微弱，老人的面容淹沒在陰翳中。
“父親心中不老，縱使耄耋亦當壯年，父親心生衰敗，情思三千亦是華髮。”男子用剪去多餘燭芯，於是火光瞬間再度躍起，照亮這對父子的面容。
老人挑了挑眉，“其實我未嘗不想老去，含飴弄孫、江頭垂釣何等肆意。可惜——”他垂眼，喟嘆，“偏偏我姓衛，偏偏我在這樣一個。生來命如此，再無話可說。”
男子燈下靜靜的查閱京中糧儲，也是許久無言。
“我只是有時候覺得，有些對不起你。”衛之銘看着自己的兒子。
“父親這是什麼話。”衛昉放下卷宗，笑容悠長寧和，“兒子也姓衛。”
衛之銘看着自己的獨子，許久沉默後輕輕一嘆，“我有時回想，若明素還活着，願不願見到你如今這幅爲案牘勞形的模樣。”
衛昉怔神，最後他垂下眼睫道：“父親看一下我方纔算出來的數吧，如今帝都的儲糧大概只剩這麼多了，然後各郡的糧儲統計在這——”
衛之銘接過去卻並沒有看，“如我估料不錯，太倉令的餘糧已不足八十萬石。不說糧儲，只怕連國家帑藏都已不足。蜀地富庶，於是世代帝王公卿揮霍無度——就如同天險穩固一般，有些觀念已根深蒂固。所以蜀地的人們可以理所當然的耽於安逸。阿昉，你只告訴我，距潛龍關最近的奉陶郡糧儲多少？”
“粟十萬石，麥萬石，稻萬石，菽千石而已。”
“傳令，以奉陶之糧供給前線。”
“父親是要速戰速決？”
“以蕭國當今之勢，並不宜長久作戰，久戰傷民，不如——”衛之銘的眉心用力攢起，終是下了決心，“阿昉，以禁軍五萬精兵，會合棘水、隨陰、寧武、慶陰、泰定五郡兵力共擊越夷，你以爲有幾分把握？”
衛昉鎖眉深思，很長一段時間不曾言語，案頭燭火明暗不定，一室森冷。
“父親心中已有答案了。”衛昉最終答道：“不論幾成的把握，父親都會選擇全力一擊，背水一戰。”他擡眸與老人對視，他的眼睛生得與衛之銘並不像，不如衛之銘狹長幽深精明暗藏，年少時他的眼眸被人笑說是勾魂攝魄豔如桃花，而今他早已非少年，一雙眸子也不比少年時風.流，平和安寧的像是初冬時涼涼的湖泊，“都說家國、家國，可在父親心中，國的分量終究要重於家。”
“我衛家依靠北軍控制帝都懾服朝堂，若是將北軍調往戰場，只怕與我們不利。”衛之銘自然清楚他方纔決定中的利與害，“可大敵當前，沒有藏私的餘地。”
衛昉點頭，眉目籠着愁雲，“父親說的沒錯，大敵當前——這是個無解的難題吶。”他長嘆。
“阿昉，我有沒有和你說過衛氏一族的發家起源？”老人枯瘦的手輕拍衛昉肩頭。
衛昉愕然，接着有些恍惚，“從前長姊曾與我說過……”接着他朝衛之銘揖身，“願聞父親教誨。”
衛之銘抄手發了一會呆，像是沒有聽見衛昉的話，過了好一會兒才緩緩道：“衛氏以武起家，若溯源而上，最初的顯赫距今有兩三百年了。那時九州還有同一個國號“宣”，我衛家先祖是追隨宣太祖征戰天下的功臣。自太祖一朝被封萬戶侯，之後數代顯貴。那時衛氏一族的人丁比而今還要廣，分支遍佈北方諸郡——可是後來你知道爲何衛氏一族南遷至蜀地，在這逼仄一角苟延殘喘麼？蜀中誠然是閒散安逸的好地方，可是男兒生於天地，至死不見天下之廣，實在是恨事。而我衛家的兒郎，已有數代不曾離開過巴蜀了。”
“兒知道。”衛昉垂眉斂目，“是因爲宣朝愍帝時的‘胡禍’，朔北胡人大舉入侵，都城被破，士族大量逃亡，或西避入蜀中，或遷往江南。後來天下大亂羣雄割據，遷往客鄉的士族便再也沒有機會迴歸故土。”
“你說是六合一統好，還是四分五裂好？”
“自然是六合一統好。”
”話是如此。“衛之銘眯起眸子，掩不住的滄桑悵然，“據說當年胡人南下時，北方的士族不是無法抗擊胡人，只是因彼此猜忌，都不肯出力勤王，於是眼睜睜的看着都城破，君王喪，然後胡人的彎刀指向了自己——”
“着實令人欷歔。”衛昉感慨。
“我翻閱先祖札記，字字浸血，讀來毛骨悚然，那時戰亂的殘忍，實在是‘白骨露於野，千里無雞鳴’一句都無力概括。”衛之銘危坐，瘦削的脊背筆直，眼眸一瞬不瞬地透過窗望着天穹，“既爲朝臣，既受民奉養，我便不忍宣朝末年的亂世再重臨蕭國。”
“兒知道。”衛昉頷首。
忽聞窗外有紛亂的腳步聲，接着是僮僕叩門，雖焦灼卻依舊恭謹。
“何事？”衛昉拔高了嗓音問。
“司隸校尉……怕是不好了。”僕人哀然道。
司隸校尉衛之鋒，是太傅衛之銘的同胞弟弟。
太傅府的車馬被匆匆備好，在午夜駛向了司隸校尉府。
司隸校尉此官與尚書令、御史中丞並稱爲“三獨坐”之官，足見在朝中的至關緊要。衛之鋒拜司隸校尉之職已有二十餘年，可他如今已經老了，過了花甲之歲，滿頭的白髮，一身多病，終於在這樣一個多事之秋再也支撐不住，倒在了榻上沒能再起來。
衛之銘看到自己弟弟時，昔日威風沉穩的司隸校尉已只剩最後一口氣吊着。
老人之間的生離死別，總是分外感傷。衛之銘坐在衛之鋒榻前，垂涕無言。
“阿兄，我這是要去了……”衛之鋒的眼睛早就不大看得清了，牽着衛之銘的衣袖喃喃。
與衛之銘同輩的人走得已經不剩幾人，衛之銘悲從心起，撫摸着胞弟的手背，“且安心去。”
“我不安心吶，阿兄——”奄奄一息的衛之鋒忽然悲慼道：“禍起之時，我不能護子孫無虞，不能與兄長共事，這叫我怎能瞑目？”
衛之銘看了眼榻前跪着的晚輩，含淚寬慰道：“兒孫並非庸碌之徒，不會叫你地底失望的。”
“可是眼下危難之時，我實在、實在不敢閉眼啊——”衛之鋒失明的眼中劃出一行渾濁的淚，這是他此生最後一次哀泣，人哭着降生，亦將垂淚離去，“阿兄將如何應對眼前之劫？”
衛之銘俯到衛之鋒耳畔，將自己心中佈局低聲說了。
“衛家的百代榮辱，便仰仗阿兄了——”衛之鋒攥住兄長的手，瀕死之人忽然有了很大的力氣，卻又漸漸鬆開了手。
他真的只剩最後一口氣了。
驀然，他想起了什麼，乾枯的嘴脣翕合幾下，但在無人聽清之時，他便斷了氣。
死在這時的衛之鋒何其幸運，至少他可以體面的閤眼。
只可惜，沒有人讀懂他的彌留之言——阿兄，小心帝都……