長途跋涉，行者自是艱難，侍女們雖得以輪班換乘，但時有痛病，不少時候仍需咬牙支持，雖然隨隊有醫官，不缺醫藥，各處驛站亦竭力供應，但女孩子們連同孟嬴還是都瘦了一圈。
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一路行來，浙近南方，氣候風土亦漸與北地不同。
迎親的車馬終於進入了楚國的國境。驛道旁是遍植的橘樹，雖然天氣尚寒，枝葉仍是鬱鬱蔥蔥。
這一路雖然辛苦，但一直平安無事，如今又已進入楚國境內，大家都鬆了一口氣。車內的侍女們開始不安分地掀起車簾東張西望，興奮之情溢於言表；在車旁隨侍的姑娘們腳步也格外輕快。
孟嬴被漫長的旅途弄得整日介昏昏欲睡，今日也振作了好些。
近在眼前了，江漢匯流、百溪之城、千湖之地、萬傾揚波……這就是自己將要視爲家園、終老一生的地方了。
那位修眉博冠的青年可會如她一般，時時刻刻地想念？
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午時已近，費無極照例來恭請公主下車稍事休息、活動筋骨。
昭兒扶着孟嬴下了車，費無極殷勤地接引。
天氣極好，綠樹晴空下，一陣涼風吹過，原本有些萎靡的孟嬴不禁精神一振，她用新奇的目光打量着眼前的景物，眼神亮亮的，問道：“這些都是什麼樹？”
費無極躬身笑答：“此乃橘樹，爲我國人所愛，故各處多植。此樹四時不凋，不過如今是冬日，只有綠葉，若到了春夏之交，花香撲鼻；秋天果實成熟之時，更是滿樹垂金，引人垂涎。”
孟嬴不禁有些神往。一路聽說楚人好橘，常以橘樹做爲城郭國界的屏障，如今親眼得見，才知傳言不虛。
昭兒率着侍女們在樹下忙着鋪設地氈吃食，細菽正好當值，勤快地過來幫着張羅擺設，臉蛋紅撲撲的，甚是可愛。她腳上的傷口雖未全好，已不太礙事了。軍士們在稍遠處戒備，費無極又忙忙地去請公子蒲下車，伍員在自己車旁，冷眼看着費無極的忙碌，眼光卻不自覺地掃向那羣輕聲說笑做事的侍女們。
昭兒見地氈上尚未安排停當，便扶着孟嬴向樹下走去，邊走邊張望着喚細菽，細菽忙忙應着，手捧着食盒，慌慌張張跑上前來，邊跑邊急急道：“馬上！馬上就好！”
細菽邊說邊跑，一不小心險些連人帶盒絆倒在地。幸虧艮穆眼疾手快將她一把抄起。昭兒等人唬了一跳。細菽漲紅了臉，連道謝也忘了，埋頭奔到樹下，毛手毛腳地和同伴們張羅擺放着，臉蛋紅撲撲的，甚是可愛。艮穆不禁莞爾。
昭兒搖頭嘆道：“總是這麼毛手毛腳的。”
孟嬴笑道：“她還小呢！”
昭兒也笑，下意識地側臉望去，正迎上伍員遠遠的目光，她匆忙扭過頭來。
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自從那夜後，侍女的調整沒出什麼亂子，隊伍行進也順暢了很多，然後……
就好象什麼也沒有發生過一樣。
副使大人仍舊冷靜得有些拒人於千里之外，與昭兒仍舊難得見面，即使見了，昭兒低眉斂目而過，伍員也是不動聲色，如同二人並不相識。
伍員並不認爲自己是在刻意地迴避什麼。
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只是，眼角的餘光從此有了常去的所在。
車馬行止之時，昭兒常會下意識的回頭，十次中總有幾次會迎上伍員遠遠的目光。
離得再遠，也能清清楚楚地感覺目光的相遇。
然後，就是匆忙地扭頭，伴隨着好象有些加快的心跳。
昭兒也覺得，與伍員眼光的每次交會，都是巧合。
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孟嬴扶着橘樹站了。
這是個美好的晴天。
這顆橘樹比周圍的橘樹都要大，冠如華蓋，孟嬴慢慢地舒展着酸脹的手腳，橘樹的清香讓她舒服得打了個哈欠，口齒不清地說着：“真是想念別宮的溫泉啊……”
是啊，秦都的溫泉，只怕是再也無緣一浴了。
正想着，腳下的一顆石子讓她小小地趔趄了一下。
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這些事情是在同時發生的：費無極扶着不太情願動彈的公子蒲下了車，往孟嬴處走來，同時以帶着深意的眼神注意着嬴亭的一舉一動；嬴亭在車旁一手扶着侍女，一手扶着腰肢皺着眉頭；和侍女們一起忙碌的昭兒眼光又飄向伍員所站的方向；伍員在做一個旁觀者的同時也在下意識地尋找昭兒的眼波；站在桔樹旁的孟贏腳踩到了一顆石子，一個趔趄，腰身斜斜向後一仰……
就在這時，變故橫生。
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灌木從中忽然一支響箭射出，堪堪貼着孟嬴的衣襟，釘在孟嬴所扶的樹幹上。若不是孟嬴這一趔趄，這支箭就會正正釘在孟嬴的胸口了。
孟嬴大大被嚇到了，忘了尖叫，腰身一軟，裂帛響處，就坐到了地上。
伍員敏銳地捕捉到了這一聲異響，他準確地向孟嬴摔倒之處看去。
繼之是侍女們的尖叫，亂做一團。嬴亭並未看清發生了什麼事，瞠目而立。費無忌馬上選擇了一個最爲穩妥的法子，拉着公子蒲趴到了地上，大叫：“有刺客……有刺客……衛士……衛士……”
一邊叫一邊向最近的一輛車底爬去。
嬴亭這才意識到出事了，也尖叫着捧頭蹲了下去。
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伍員變了臉色。
迎親隊伍兵力並不算少，但由於行李車輛衆多，延延數百米，兵士便失之分散，若遇突襲，首尾難以相顧。
一路上，伍員在防衛上小心謹慎，多方設法，務求穩妥。一直沒遇到什麼問題。
誰知進了國境，倒遇見了匪徒。
守衛的軍士按禮節不可靠公主太近，其餘士兵也因爲已入國境，多少有些鬆懈。對方是有備而來，眼看着便迴護不及。士兵們一個個措手不及，有些亂了。
到底大意了！
伍員來不及責備自己。一躍上車，抄起強弓，一手抓過馭馬的長鞭，策馬便向孟嬴處奔去。
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變故來的太快，昭兒的反應也慢了半拍。
怎麼回事……有刺客？！
在反應的過程中，昭兒本能地衝向孟嬴。
公主絕對不可有半點閃失。
一擊不中，草從中的人顯然有些意外，第二支箭來得晚了些，調整了方向，直射向癱坐在地的孟嬴。
同時，草從距孟嬴不過斜向幾十步遠，藏匿其中的刺客們見一擊不中，便隨着第二支箭衝出，數人直撲孟嬴。
第二支箭到時，昭兒也衝到了孟嬴身邊，她撲向孟嬴，幾乎是立刻便感覺後肩被重重一擊。
第二支箭射中的是昭兒。