——你已經忘記了你們的婚約嗎？
如是質問，讓楚逢君忽然察覺到心底沒來由的慌亂。
自從尉遲尚瀾去世，他離開幼小的尉遲採，成爲楚家大公子之時起……他便不再對這個婚約抱有任何幻想。
要娶尉遲家長千金的那個男人，是赤國皇室的九王赤允湛，而非楚逢君。
只要他還做着這楚家長子，那麼他就不可兌現這個諾言。
重新以九王的身份走進皇宮？逆天之罪，只怕他還未踏入龍儀殿，便已被十二衛亂刀砍殺、亂箭射死。
尉遲尚漳能將冒充了十三年九王的尉遲緋從御史臺順利帶走，必是以另一個替死鬼來交換尉遲緋的自由，所以直到現在——人們所知的那位“九王”，還在御史臺接受秘密審訊。
那麼，他楚逢君又是誰？楚家當真存在這麼一位大公子麼？
“聽好了赤允湛，是你不願保護她。她失蹤也好、死去也好，全都是你的錯！”
尉遲緋的指尖快要戳到他的鼻尖：
“若她還能再回來，我會代替你——九王——護她一生。”
……
“楚相，你的臉色似乎不大好。”
龍儀殿的最高處，天驕帝的視線無聲刺來，將這個位列文臣之首的中書令瞧了個仔細。楚逢君一愣，這纔回過神來，垂首躬身向小陛下一揖：“……是，臣失禮了。”
天驕的指尖在御座扶手上輕輕敲動：“楚相若是身體不適，不如這就下去休息罷。”
“回陛下，臣並無大礙。”楚逢君再揖，又聽天驕淡淡哼道：“那麼方纔朕所問的問題，你可聽清了？”
楚逢君還未開口，殿中一干朝臣倒是慌了神。
自打從霜州回來後，天驕帝一直心情不豫，無論永熙宮的宮人們怎樣想着法子、變着花樣取悅他，可都不大管用。回想起從前上朝時小陛下偶爾露出的孩童笑臉，現下坐在御座上的這位，竟像是換了個人似的。
如今楚逢君不慎拂了逆鱗，饒是他位列中書，恐怕也少不得給小陛下一通折騰。
“臣未聽清，請陛下責罰。”楚逢君沉聲道。
聞言，天驕又是一聲冷哼：“責罰？你倒是學會給朕擺譜了……朕問你，恭、臨、昱三州學子聯名上書之事，你調查得如何了？”
楚逢君面無表情，保持躬身的姿勢：“回陛下，事不過兩日，臣暫且未得到任何回報。”
小陛下卻是微微一笑：“……楚逢君，你是在責備朕不該過問麼？”
這這這、這哪是從前那個溫柔的小羊羔子？！
一衆朝臣登時着了慌，紛紛斂裾跪下，口中高呼：“陛下息怒——”
天驕抿緊了嘴角。
好容易覺着楚逢君不那麼討嫌了，這廝居然又來同他擡槓！朕不過就是心急嘛。
還有那幫朝臣啊，這會居然還乖得緊，朕一個字不對勁立馬就跪下來嚷嚷着讓我息怒，不過是皺個眉頭……回想從前，就算朕再怎麼兇再怎麼嗷嗷叫，也不見現在這麼管用的呀。
莫非、莫非是昭儀的在天之靈在保護朕？
想到這裡，天驕的眼底涌起大片水霧來，鼻尖也有些發酸。
……可她終究不是真正的尉遲採。
她騙了朕呢。
“回陛下，臣不敢責備陛下。”楚逢君直起身子，劍眉一挑：“臣業已派出人手下至三州查察，然不過兩日，那幾位大人尚未抵達目的地，又怎樣向臣回報呢？”
天驕的嘴角抿得更緊了。
昭儀，楚逢君真的很厲害。你教我啊，該怎樣反駁他這句話纔好？
……是啦，朕承認這是朕的錯。
朝臣跪了滿地，偌大殿堂，靜得像是沒有人。
“……不過，陛下心繫朝事、巡牧萬民的精神，實在令臣感動萬分。”忽然，楚逢君話鋒一轉，面色竟也緩和了不少。“只要三州令史一有消息，臣必當即刻呈報於陛下。”
此言甫出，首先擡起頭來的人是金庭秀。
楚逢君這傢伙……竟然會先示弱？
天驕亦是瞪大了兩眼，一副“你在逗我玩吧”的表情。
接着，羣臣呆眼。
“怎麼，陛下不滿意？”楚逢君略微歪了腦袋，精緻的嘴角扯開一絲笑影。
……
於是自這天起，帝都衆家無一人敢再挑戰天驕帝之龍威。
*****
此時的霜州府東城門。
兩匹通體赤紅的駿馬拉着一輛深紫帷幔的馬車，很不低調地橫在城門前。
“王妃，您可得記住您答應過我……”“丫頭你真囉嗦，本王妃是那麼沒記性的人麼？”
……完敗。尉遲採悻悻地垂下腦袋。
一隻手在她肩上拍了拍：“乖乖待在馬車裡，本王妃這就下去與那些驢腦子周旋。”
話音未落，便見楓陵王妃掀起簾子步出車廂，就着女侍們的攙扶跳下馬車去。廂內亮過一瞬，而後再度歸於昏暗。不多會，只聽廂外傳來一陣騷動。
接着是女侍的柔嗓：“王妃，人到了。”
什麼人到了？
止不住滿心好奇，尉遲採擡手掀起側面的窗簾——
唰！車外一人迅速將簾子扯下，同時一道冷冰冰的命令鑽來：“給本王妃安分點。”
知道啦，安分點……她就是想看看熱鬧嘛。
忽然，有士兵的重靴聲向着馬車方向靠近，待靴聲消失，王妃開口了：“將軍，究竟要等到何時才能放我等入城？”
“王妃稍安勿躁，待新任刺史大人下令放行即可。”
車內的尉遲採一面聽着，一面慢慢蹙起眉來：
這男人的嗓音……好生熟悉啊。
“不過，我這兒可有一位了不得的人物，與我一樣也正急着入城。”只聽王妃若有所指地笑了，“將軍不賣我的面子也就罷了，可是若不賣她的面子，只怕……呵呵呵。”
“王妃您就別爲難末將了，末將也是依令行事啊。”熟悉的嗓音似是在苦笑。
“唉呀呀，莫要這樣快就回絕嘛，將軍。”王妃笑得十二分愉快，“不如先瞧瞧這位了不得的人物是誰，而後再做決定，怎樣？”
……自己果然是被用來做開門鑰匙的啊。尉遲採撇下眉毛，欲哭無淚。
靴聲再起，卻是走得更近了。那人狐疑道：“是大人物？”
“是不是大人物，將軍瞧過便知。”車簾略微動了動，一隻模糊的手影映在簾布上，接着是王妃帶笑的聲音：“將軍，請看。”
呼地一記輕響，簾布被全部掀起，豁亮的天光大大方方鑽入車廂，落在尉遲採的臉上。
因爲忽然而至的光亮，她擡手略略一擋，正見車門處探來一張棱角分明的臉，因爲逆光而顯得有些陰沉。
尉遲採眨了眨眼，突然捂嘴指着這人叫起來：“謝、謝將軍？！”
車外的謝忠愣了好半天，終於回過神似地跟着她眨了眨眼，而後……
“鬼呀——”
……
……
“隨隨便便就說人家是鬼，這也太過分了吧。”
馬車上，尉遲採垂頭喪氣地嘟噥着——剛到赤國時也是這樣，平白無故地就被人家當做長千金的鬼魂抓來頂缸，沒想到過了半年，她居然還是這種待遇。
坐在對面的謝忠苦笑不迭：“實在對不住啊昭儀，末將、末將真不是有意的……”
“這‘昭儀’二字，謝將軍如今可莫要亂說啊。”楓陵王妃悠然勾脣，“她現在，已不是昭儀了。”
“是，末將也聽到了消息，說是陛下褫奪了您的封號……唉。”遭到對面尉遲採的眼神攻擊，謝忠暗暗擦了把汗，勉強笑道：“口誤、口誤。其實若非是昭……呃，怎麼稱呼？”
尉遲採一怔，倒是楓陵王妃搶先開口：“將軍不妨也稱她爲‘長千金’。”
說罷，遞來意味深長的一眼。
尉遲採默然片刻，點了點頭：“叫我長千金便是。謝將軍請繼續說吧。”
“是、是。其實若不是王妃找着了長千金，只怕末將又要叫王妃失望了。”謝忠雙手交握，看上去有些侷促。“如今霜州府不比從前，新的刺史大人剛剛到任沒兩日，府衙裡又出了個大麻煩，故而刺史大人下令暫且閉城……”
王妃美眸轉來：“請問將軍，新到任的這位刺史大人是……？”
“哦，這位刺史大人姓章，末將正要帶二位去見章大人。”頓了頓，謝忠的視線轉回尉遲採身上：“真是想不到，長千金竟然還活着……最近霜州城內傳得厲害，說是楚相謀害了昭儀，嫁禍給賊人，這才連累了邵大人被御史臺調查。”
哇哦，大家竟然相信是楚逢君謀害她？
尉遲採笑得很是不自然，“如今我又活了過來，這會大家是不是該傳神仙顯靈了？”
聞言，謝忠剛笑了兩聲，就被楓陵王妃擡手打斷。
“將軍，長千金復活之事，切勿泄露風聲。畢竟謀害長千金者究竟是何人，這一時半會還找不着答案。爲了長千金的安全，請將軍務必要守口如瓶。”
見王妃的神情分外嚴肅，謝忠不敢造次，小聲問：“連刺史章大人也不行？”
王妃看了看尉遲採，搖頭嘆氣：“若不得已，也只能讓刺史大人一人知曉。”
“是，末將明白了。”
不多會，馬車在府衙前緩緩停下。
謝忠掀起簾子率先跳下馬車，一面往府門走去，一面向門前衛兵大聲問道：“章大人可在府內？”
“喲，是謝將軍！”兩名衛兵拱了拱手，“章大人正在府內與衆位大人議事呢。”
“太好了，我有急事要見大人，還有——”說着，謝忠轉過身來向馬車一指：“這兒有兩位貴客，你們馬上去向大人通報一聲，就說是天大的要緊事。”
楓陵王妃替尉遲採把風帽罩上，低矮的帽檐遮去了她大半張臉，只露出一芽俏生生的下巴。王妃握緊她的手：“從現在起，你就又是尉遲家的長千金了……若非我倆獨處，否則人前切不可摘下帽子，記清了麼？”
“唔，記清了。”尉遲採訥訥答道。
“好，咱們下車吧。”
帽檐擋住了大片視野，尉遲採小心翼翼地跳下馬車來，只得捉着楓陵王妃的手往前走。及至眼前出現了謝忠的重靴，聽他小聲道：“末將已讓人去通傳了，王妃稍候片刻。”
“我不急，她不急，將軍自然也不必急。”楓陵王妃笑得不懷好意。
遇上這個王妃，尉遲採覺着自己遲早會內傷：誰說她不急？她可有好多事急着要辦吶！
所幸前去通傳的衛兵並未讓他們等太久：
“三位，大人現在議事廳內，請三位隨小的來。”
議事廳位在大堂正後方，乃是刺史與州官商議要務的軍機重地。
“……那本官就靜候仵作進一步驗屍後的回報。你們兩個記住，日後莫要拿這等隨便的答案來糊弄本官。”
“是！多謝大人提點，小的們一定照辦！”
謝忠輕聲笑了：“看樣子是談完了，咱們進去吧。”
尉遲採挪着步子，心底卻是半信半疑。
今兒個到底是怎麼了？爲啥是不是個人的聲音，她都覺得耳熟啊？
思索間，謝忠已在門外抱拳開口：“章大人，末將謝忠，有要事求見！”
兩名州官模樣的男子推門而出，同謝忠見了禮便落荒而逃。
“謝將軍，進來吧。”門內傳來男子略帶沙啞的嗓音。
尉遲採渾身一僵。
“末將冒昧來訪打擾了大人，是因爲這二位貴客。”謝忠禮數週全地同這人客套着，“末將不敢造次，可是二位貴客有要事入城，不得已……末將只好放她們進來了。”
“呵，本官的命令，你倒是曉得變通。”這人淡淡笑着，語間卻有凌厲之勢撲面而來。“二位貴客既是要見本官，爲何還罩着臉？”
楓陵王妃隨即拉下兜帽，素常裡靜如止水的美眸竟是猛地瞪大：“你、怎麼是你……”
“唉……”尉遲採嘆了口氣，心裡大叫三聲“我是杯具”後，也慢騰騰地扯下兜帽來：
“二叔，好久不見啦。”