“這下可有好戲看了。”
萬和順手扶着迴廊裡的欄杆，與身旁的胡契說道。
“葉永甲故意把魏衝划進去，是想幹什麼？”胡契不解地看着他。
“他如今只是個攪渾水的，何必在意他的想法？我們現在主要得把魏衝拉攏過來……”
“郡王，魏衝是個反覆無常的小人，朝秦暮楚，有何信義！不如趁機棄之，以絕後患爲好。”胡契果斷回答道。
萬和順露出和善的微笑，拍了拍他的雙手，“你還是不懂得啊。這魏衝雖非忠心之輩，但我們若拉他一把，他還是能明白的。陸放軒現在身處劣勢，我們再奪了先機，便能逼得陸黨無計可施了。”
胡契看萬和順這意思，已是勸諫不得了，就說：“不知郡王於此事上有無對策？”
“爲了彰顯我萬和順的誠意，你就選一個你那邊兒的小吏，把魏衝頂替了吧。”
胡契的目光稍顯遊移，但還是面朝着萬和順道：“下屬明白了。”
胡契漸漸走下回廊，心裡卻想着：魏衝既行不義，緣何又要這般待他！還是先還署內，此事耽擱也不打緊。
他慢悠悠地走至公署門口，見兩個衙役站在那兒嘻嘻哈哈的說着話，用餘光瞥見他來了，急忙上前問道：“裁冗的事您可定了？”
“定了。”
胡契說完，兩人互相瞅了一眼。
“你們害怕什麼？”胡契輕鬆地笑了，“我可是從來都待你們如父子兄弟，沒有絲毫虧待，緣何還不放心？”說罷，他像是長輩一般，慈愛地摁了摁這兩個衙役的頭，叫他們不必驚恐，安心便可。
胡契穿過大堂，走到書房處停步，偶然往窗戶裡一瞧，見他那個最是心腹的胥吏坐在案前，手裡攥筆，紙上寫着什麼東西。
他不以爲疑，只傍前用玩笑的語氣喊了句：“沒看本官來了！怎麼都不恭迎了？”
那人一個激靈，將那張紙忙不迭地塞進兜裡，轉過頭，勉爲其難地笑道：“胡……胡、胡大人，您、您怎麼來了？”
胡契這才狐疑地瞪了他一眼，面露不悅：“把門開了，我進去和你說。”
小吏走至門口，本想把紙撕了，又恐被他瞧見，便只得抹去一頭的油汗，伸手拉開門。
“拿出來。”胡契單刀直入，毫不客氣。
那胥吏明顯有些害怕，畏畏縮縮地，“大人可千萬別……”
“你先拿出來再說。”胡契死死盯着他。
他無可奈何，咽口唾沫，就緊張地掏出一張白紙來，顫抖着交給胡尚書。
胡契剛掃上去一眼，便罕見的暴怒起來，登時扯住他的衣領口，質問道：“你……你這狗東西！陸放軒給了你多少好處，讓你賣主求榮？你去投他，忘了萬郡王怎麼待你的？！”
他見事已至此，無可再辯，便跪下去，捂着臉，放聲嚎哭。
“胡大人……請您饒小人一命吧……我只爲貪些小錢，做了點虧心事，但沒想過背叛郡王和您啊！求您……”
胡契轉過身去，忽然腦袋裡靈光一閃：既然如此，何不拿他頂替了魏衝？
這想法一出，把自己都驚出一身冷汗，他回頭又睃了那胥吏一眼，頓時不知如何決斷。
胡契面色凝重，沉默半晌，便釋懷地吐了口氣，低聲喝道：“起來。”
小吏的臉鐵青鐵青的，說不出一個字，只是緩慢地站起。
胡契臨近了，將紙用力塞到他手中，口氣極爲嚴厲：“這東西放火盆裡燒了，以示絕不通陸黨之心。你能做到？”
小吏知道尚書大人要饒他一命了，但還是不甚放心，提防地瞧着他：“小人馬上去！”
胡契跟了進去，見他小心翼翼地將紙送到火盆之中，頃刻，那將紙便捲成一團，漸漸變爲一堆炭黑色的灰沫了。
“以後千萬不能因貪圖小利幹這種事了。若被郡王發現，可是得不償失啊……你的妻兒老小還賴你照顧呢，小心爲上。”
小吏這纔鬆下口氣，見胡尚書不僅未曾責怪，還如此勸說，一股熱淚就翻涌上來，他連連磕了幾個頭，哽噎着道：“謝尚書大人不念小人之過！在下必萬分報答……”
出了這事之後，胡契才覺得，自己對這些心腹梯己們根本下不了狠手。他便不敢再着手所謂‘頂替’這方面的事了，每日只找幾個像模像樣的藉口，向萬和順那邊兒推託，也作爲一種委婉的抗拒方式。這叫王爺很爲頭疼，但在此緊要關頭，又不能自亂陣腳，只得暫將此事擱置下去了。
過了幾天，萬郡王仍不見胡契有改悔的意思，便愈感惱怒，以致於最終都坐不住了。
葉永甲在衙門裡罕見的接到了萬和順的命令。上次是什麼事來着？他拈着公文的封皮想，約莫是請他赴宴的那次。
準沒好事。葉永甲提心吊膽地揭開公文，粗略地看了一遍後，每一根神經就都緊繃起來，表情一點兒也不輕鬆。他皺着眉毛，似乎在細細考慮，轉身倒在椅子上，飲口白茶，緩解着雜亂的心緒。
這封信不過簡簡單單地寫着，萬郡王要親自去給衛懷贈一塊功德匾，叫知府儘快安排；另外，還要求他知會吏部一聲，給衛先生增俸。
但就是這短短的兩個命令，卻讓葉永甲回味無窮。雖然在外人看來，他在其中的作用微不足道，但葉永甲本人還是想盡全力遏制黨爭，避免結局走入萬劫不復。
他首先自問，萬和順緣何要在這個關頭見衛懷，還需勞動‘親自’二字？
衛懷是第一個爲裁吏而上書的人。葉永甲的眼珠迅速地一動，說明萬和順只有這幾個目的：其一，拉攏衛懷的思和書院，爲自己鞏固勢力；其二，覺得現在的局勢需要進一步變化，讓作爲發起人的他再次上書。
但拉攏衛懷卻非常困難，畢竟那是個軟硬不吃的人中豪傑，還有夏元龍這樣意志堅定的謀士，萬郡王如此精打細算，必不會白費功夫。
這般，便只有一條道路了。