文忠又不能空手回去，只得和這些人硬磨：“諸位消消火氣，文某真是帶着過大掌櫃的命令來的，千真萬確，不要誤會。”
那奴才自以得了主子的吩咐，便天不怕地不怕了，挺起腰桿說：“文掌櫃，凡事都要證據爲先，你若還在此蠻橫無禮，小心我趕你出去！”
文忠哪受得了這奴才的氣，大步跑向堂來，嚇得那奴才脖子往下一縮，半截身子滑到桌子底下；前者順勢按定桌子，像老虎一般盯着他。
管事們見了，都呆滯半晌，不曾說話。
“我……我把印信交了，給……給你……”那奴才面色慘白，身體嚇得癱軟，伸出手去摸印信。
“不必了，文某商議完送布數目的事，即刻回去。”他握住這奴才的胳膊。
“您說了算，說了算。”他狼狽地爬起來，朝文忠連忙道歉。
“行了，”文忠背起手，坐到一旁，“你們擬了名單沒有？有的話，可以叫我看看。”
有位管事懶散地取過名單，然後晃晃蕩蕩地走來：“擬了快一半，文公請過目。”
他的舉止文忠只當作沒看見，從容地接來這份名單，上下掃了幾眼，卻不太滿意地咂咂嘴。
“省裡怎麼沒人去送？”文忠輕輕放下，擡頭問。
“學政遠在別府，巡撫又沒這個意思，還不如少給幾匹布呢。再說誰願和柳黨牽扯上關係……”管事道。
“巡撫是要常駐在揚州的，恐怕連過掌櫃都不知道這點。這是說不牽扯就能好的了？”文忠道，“不如早些獻殷勤，免除後顧之憂。”
管事們紛紛應和。
文忠把名單遞迴那人手中，語重心長地道：“此事關乎染坊前途，一定要與你們掌櫃說說。”
此後幾人斟酌一番，最終便真正定下了送布的數目。以巡撫爲最，知府次之，差人送至各家府邸。
巡撫此時正在廳上收着賀禮，見一個面生的差人來跪，說是送布匹的。鄺昌順眼望去，後頭果有兩三人擡着紅箱子。
“報。”他冷着臉說。
那人手捧紅紙，讀道：“揚州過家染坊過湘人特拜過巡撫大人，以大人初至揚州，未曾示一二殷勤，深爲愧疚。故貢獻坊內織染綢緞十五匹，敬奉大人！”
鄺昌正欲拉攏揚州的名望之門，藉以膨脹勢力，今日得了過家這番好禮，笑逐顏開，情不自禁地說了聲：“好！”又道：“你掌櫃心意甚重，本撫欣慰之至，日後定不負汝，去罷。”
這差人帶攜衆人剛一出來，過湘人便在過府聽說了染坊的消息。他知道文忠竟不按部就班地行事，反而自作主張，多給了省裡一份，又得‘斬下頭功’。儘管這是救命之策，但僅讓此時的湘人感覺又氣又怕：氣乃文忠不甘發落，怕是文忠又將收買人心。
染坊萬萬不得使文忠去了。湘人這般想着，即刻命人再喚文忠入府。
“過賢弟，你還有什麼事？”文忠來得不算慢，因是從染坊直接來的，不曾回舍歇息。
“多謝文大哥襄助，這事辦的真利索。”他雖在誇讚，但沒有什麼熱情，只顧揉着太陽穴，身子一動不動。
“啊，掌櫃識人有方，商量得自然妥當。”文忠應付式地笑了笑。
“不過……”湘人一看天，“染坊雖說擺平，府中還有些瑣事需您照料。這樣吧，您這兩日夠忙的，身體別太疲憊，不如染坊就令愚弟分擔，您管管府內好了。”
文忠側着耳朵一聽，便苦笑道：“染坊我尚不敢插手，何況過家的家事？”
過湘人貌似不願予以迴應。
文忠心中五味雜陳，只能嗟嘆一聲：“那就……那我繼續幹兩天。”
在文掌櫃接手的第一天，便產生出種種令人頭疼的問題：像有的奴才突然告病、某位管事又赴喪事，幾位過楚子的堂表兄弟還常喊苦喊累，調動不起；甚至過楚子的媳婦每每催問湘人何時回來，明着排擠這位外人。
文忠也伺候夠了，他也告個病，溜回賭坊。
兄弟們見文忠垂頭喪氣地回來，額頭上像凝聚一團黑雲，好不驚訝，追來問“怎麼了”。
文忠冷漠地閉起嘴，看着圍堵在門口的衆人，半天只吐出四個字：“叫管七來。”
“什麼？！”管七幾乎躍起來，“湘人也太是個畜生了！爲什麼不和弟兄們講？”
“湘人做事狠絕，從未想過收手。若我再目光短淺，高聲說出來，咱和過家還有可能相處？”文忠用手勢叫其安靜。
“這件事我還不好和湘人明言……但越拖越麻煩。”文忠仍在沉思，“陳同知回來沒有？”
管七急道：“回來了，回來了，昨晚入得城。”
“惟有讓他來緩解矛盾，”文忠道，“最起碼可以消弭一點點誤會。”
“如何行動，全由您了。”管七急切地說。
“你去找他，求他借封鄉紳的事，爲你文哥排憂解難。”文忠猛然轉頭，“你可懂得？”
管七心領神會地一笑。
“去吧。”文忠看見這個笑容，充滿了信心。
陳同袍回了家，冷屏聽見那沉重的腳步，忙不迭地推開門，恰巧與同袍相撞。
“夫君，一路辛苦。”冷屏先道了萬福，然後摩挲着他的衣服，“沒事吧？”
同袍呵呵大笑：“去找老友敘舊而已，還以爲我是從戰場下來的？”
說罷，二人相視微笑起來。
冷屏正要給他脫下外衣，雙手忽被同袍一把抓住：“等會兒，我覺得還得有人找我。”
話音方落，門就‘咚咚’地直響，同袍便拽開腳步，走到門口。
“我！管七！”
“七爺來的不巧哇！”陳同袍開了門，作揖道。
“怎麼着？壞了你夫妻的美事了？”管七還不急不慢地打着趣。
“七爺說話不要太直嘍！”同袍笑說着，和他走上正廳。
“過家染坊如何了？”同袍問。
“染坊重回正軌啦，不必多提；只是我文大哥和湘人有些矛盾，懇請同知幫個忙。”
“願聞其詳。”同袍湊過臉去，管七就在他耳旁直嘀咕了幾句。