“葉大人，你身爲南京長官，理應起個表率。緣何這麼晚纔來啊？”萬和順責問道。
葉永甲將手中的文書遞了上去：“葉某適有一事相請，故而來的緩些，望您恕罪。”
萬和順看那文書上寫的：‘新年已至，下官急須走訪親友，拜年道賀，此鄉井之禮數，不可輕也。某雖北人，亦有一二親戚居住江淮，近在眼前，不得不探，乞告假三日，特拜郡王。’
萬和順緩緩將信放下，微笑道：“按聖朝規制，新年本就是休假幾天的。因城裡事情不少，故這兩日讓你好生照料。累壞了吧，歇息歇息也好。”
葉永甲即一叩頭：“多謝郡王體諒。”
他走了後，胡契便貼過來，與萬和順道：“葉永甲恐是說的謊話，不如差人追其行蹤，看他往何處去。”
萬和順眉目間一鎖，片刻又放鬆下來，嘆息道：“胡尚書，人云‘疑人不用，用人不疑’，我們既除不了此人，就不必過多防備了。”
陳同袍正在過湘人府上喝新春之酒，見一衙吏來報：“有自稱南京知府者欲拜謁大人。”
“我馬上去。”他將這衙吏打發走了。
過湘人看陳同知將外袍套上，忙問：“這人可是您說的葉永甲？”
“沒錯。”後者回答。
“他是個萬黨人，您這就去見他，鄺巡撫難保會有意見呀。”過湘人無不擔心地說。
陳同袍一停，方纔搖頭道：“不要緊，我自有辦法。陳某先陪葉知府到各處走走。”
“你家同知老爺來了嗎？”
“快來了，快來了，陳老爺親口說的……”
葉永甲正被官兵擋着路，只能焦急地問那衙吏；忽然遠處有架轎子來了，在城門前停下，有位身材矮小的官員捲簾而出，緊了緊衣服，喝令衆兵丁道：“都散開，這位乃是南京大名鼎鼎的葉知府！”
“共胄兄！”葉永甲跑上去，興高采烈地作了三遍揖。
陳同袍亦拱手回禮：“葉知府，新年可好？我在這裡沒處去，回不得鄉，倒是廷龍還不忘看看我這個朋友！”
葉永甲笑道：“葉某是告了假纔來的，只爲和您共慶新年啊！”
“既然如此，我帶廷龍見識見識揚州的風貌，”他向西一指，“城外三十里有座廟山，其地山川勝概，一去便知。不如與公閒遊幾步？”
葉永甲見同袍甚爲殷勤，連連點頭：“好！逢上今日心情不錯，走一遭無妨！”
二人換了身便衣，搖舟離了江都城，順流而下，傍及山下，徒步而去。
葉永甲仰頭看時，山上小路蜿蜒，直通山頂，果建有一間廟宇。
陳同袍指之曰：“此山又謂作盤古山，因此廟供奉盤古神像，故而得名。”
二人一邊閒嘮，一面上山，剛走到半山腰，見前面搭着幾座涼亭，便各自坐下，倚着亭柱歇息。
“好風光。”葉永甲眺望遠處，見溪流淙淙、舟楫相繼，頓覺視線大開，胸中格外廣闊。
“南京乃天下都會，名士所趨，那裡的風光想必更爲壯麗，葉知府的眼界應不限於此啊。”陳同袍看他那癡迷的樣子，輕聲問道。
葉永甲收回目光，以拳擊柱，嘆出一口氣：“平日爲權力所累，在人家的眼皮子下辦事，哪還有心思搞這些……”
陳同袍覺其話外有音，又笑道：“廷龍恐怕難處頗多啊。”
葉永甲回過頭來：“共胄有所不知，萬郡王素以仇敵視我，派個書辦來我衙門，名稱輔佐，實則監視。其人掌握大權，攬功奪威，在下三番五次銳意除之，盡爲挫敗。葉某實在不知爲何，便想到了兄長，想在兄長這裡求計。”
陳同袍捋着鬍鬚，徐徐說道：“同袍不知你那兒的情況，只得稍試言之。”他一清嗓子，“萬和順以仇敵待汝之故者，乃是足下與我這揚州來往甚密，疑爲柳黨，防備當是自然。加上這幾日不怎太平，揚州全境幾乎被鄺昌把握，柳黨勢頭正盛，擾了萬、陸的安寧，他們必然要同仇敵愾，廷龍的奪權，按道理講……成功不得。”
葉永甲咬了咬牙：“真沒辦法麼？”
“不如由我這裡遏制住柳黨的勁頭，讓南京不再陷入緊張，或許你能搏出一兩個機遇。”
“好主意！”葉永甲激動地一拍掌，一會兒卻疑惑起來：“就憑你一人？遏制住勁頭？”
陳同袍道：“我正好有這樣的法子，辦起來很容易，請廷龍不必有如此疑慮。”
葉永甲見他事事都分析的冷靜非常，單憑寥寥幾句話，就像是設身處地一般，頃刻間，便對南京的情勢瞭如指掌了。葉永甲除了深深的佩服之外，對他還有了幾分提防。其實提防都不太貼切了，那更是一種發自內心的恐懼。他很慶幸這個長着山羊臉的男人是盟友，而不是該對付的敵人。
“葉知府？”陳同袍冷瞥了他一眼。
他這纔回過神來，仍舊一副激動的樣子：“共胄……共胄兄這妙策真是絕了！”
商議過後，同袍和葉永甲又走向山頂，在廟裡拜了神像，遊了幾圈，因看着天色漸晚，匆匆打道回府了。
“廷龍累壞了吧，”陳同袍拍着他的肩膀，“我府上且沏個好茶，讓你這個稀客嚐嚐。”
二人進內書房坐下，奴才便來沏了茶，同袍叫葉永甲品了一口，果然不錯。
喝了兩碗的茶，葉永甲和同袍聊得興起，便拍案說：“陳兄，不知這裡可有酒水？飲茶怕是不夠吧？”
二人四目相對，一陣哈哈大笑，同袍只道：“葉大人如此興致，咱倆喝上幾盅，醉他一夜，也是美事！我去拿酒！”
陳同袍去了一會兒，空着兩隻手回來，撣撣衣服，笑道：“找了半天，找不得一罈好酒。倒是煩拙荊找了找，她平日放的，知道那些酒的去處。”
“沒想到陳大人已成了家？”
不及回答，忽然身背後簾子一響，聽見那輕盈的腳步聲，他猛然回過去頭，竟一下子愣住了。