葉永甲知道自己並沒有認錯，這位陳同袍的夫人就是卓冷屏。冷屏的模樣似是變了許多，她那衣服是鮮紅色的長裙，耳垂上戴着一對金墜，臉上畫着淡妝，相貌甚爲標緻。他覺得這副面孔實有幾分陌生，只憑着那雙眼睛，才確認無疑。
在此地此景相遇，他甚至沒想好該帶着怎樣的心情，心頭一陣恍惚。
陳同袍見他不言語，趕忙笑道：“冷屏，這是我近來交的朋友，在南京當官，姓葉。”
冷屏低着頭，向他行了個禮。
葉永甲回過神來，臉上浮現出笑容，異常冰冷的笑容：“卓……哦。陳夫人，不必多禮。”
他說‘陳夫人’三個字時，看見冷屏的眉尖跳了一下。
“冷屏，給客人倒酒啊，”陳同袍還開着玩笑，“顯得咱們家這酒多金貴似的，如此捨不得！”
葉永甲捏了捏鼻子，盡力剋制住內心的壓抑，頭扭到別處去了。
冷屏的眼神一點也不遊移，靜靜地倒下兩碗酒，便掀了簾子回去。
“喝，喝。”
葉永甲竟先開口，朝陳同袍敬了酒，就一股腦喝了個乾淨。酒水在嗓眼裡變得極苦，他卻樂在其中，接連吃了兩三盞。
冷屏猶自趴在簾後聽着，許久沒有聲響，似乎全是悶酒。正當她準備離去時，葉永甲突然說道：“陳大人，你這都成家了呀，不錯，不錯……”
這時像是響起轟鳴的雷電，讓她僵在那裡一動不動。
“怎麼？”陳同袍問，“您還未娶妻吧？”
冷屏豎起耳朵，努力地聽。
酒杯輕聲放下。
“我正準備着呢，陳兄莫要急躁。”葉永甲釋懷地笑了起來，“明日？還是後日？在下回去便打算成婚了。”
冷屏睜圓了眼睛，默然片刻，滴下兩滴清淚，匆匆跑去。
二人喝了半天，不覺天色已晚，生出不少寒氣。葉永甲臉色通紅，跌跌撞撞地拿了衣服，和陳同袍道：“共胄兄，你休息罷，葉……葉某想……想到處走走，散散酒勁也好！”說罷，他哈哈大笑，走出門外。
這日天氣雖冷，當頭的皓月卻亮得出奇，葉永甲在甬道之上駐足，不禁擡頭觀看。他的腦海裡不斷涌現着卓冷屏的身影，那個還在南京忍凍捱餓、面黃肌瘦的女子。他納悶，自己都爬過多少數不清的坎，爲何對她還如此地耿耿於懷，以致於無法遺忘。他所追求的東西一一落空，而這明顯是帶給他最大的傷痛。
他對陳同袍的看法也悄然變化着。陳同袍或許還來不及感覺到，葉永甲便要離開江都了。
他不說什麼挽留的話，直送至城門口，見葉永甲拜道：“共胄兄，望您能紓解在下之困……可謂某之生死，全由大人了。”
陳同袍眼神堅定，語氣沉重地說：“廷龍，我昨日說得很明白了，放心就好……一路順風。”
在送走葉永甲後，陳同袍二話不說，吩咐轎伕，擡着轎徑直進了過府，找來過湘人商談。
“什麼？”過湘人聽完他的一席話，登時站起來，“柳黨野心勃勃，正欲南下，如何阻其聲威？我也是平頭百姓一個，除非能去京師說動老賊，不然束手無策。”
陳同袍從容笑道：“過大掌櫃，阻止柳黨非此一法，我的意思，如若能叫鄺巡撫分一分心，那事情就好辦了。”
過湘人一捶桌子，目光放亮：“有了！”
“敢問……”陳同袍將臉湊過去。
過湘人咬着牙，眼神陡時狠毒起來：“陳大人，知府昏聵無能，不如……”
他作了個手勢，壓低聲音：“不如攛弄鄺巡撫把知府除掉，然後再推舉您，取而代之。”
陳同袍並不驚駭，反倒打了個哈欠：“這招可行？”
“絕對行啊！”過湘人興奮地抓着他的臂膊，“但具體怎麼搞，還仗大人神算。”
陳同袍剛要思索，忽然聽過湘人咂咂嘴，又勸道：“在那之前，何妨先幫過某完成一件事情。”
陳同袍歪過身子來。
“滅呂家！”他狠狠地攥住拳頭。
“滅呂家……”文忠從管七爺口中獲知了消息，有些忿怒，“這小子耍什麼瘋？！”
管七爺嘆道：“過家這小子要趕盡殺絕，恐非好事。”
“是啊，”文忠接了他的話，“過兄其意，乃是留住呂家一脈，以防一家獨大，使官府心生猜忌。他倒好，又要除知府，還得滅呂家，忙得很。”
“那他打算怎麼做？”文忠不耐煩地問道。
管七稟道：“過湘人對小人說‘先兄生前在染坊留了七百多兩銀子，若全用在開織機、染坊上面，未免浪費。我準備收拾這些開個當鋪，先把當鋪經營好，日後還要有別的產業。’並求您多助點錢財，就這幾句話。”
文忠聽罷，大吃一驚，不禁連叫了幾聲‘哎呀’，叫管七爺：“你坐下，我和你說。”
管七一臉迷惑，還不肯落坐，文忠將他摁了下去，說道：“這過湘人可了不得！他要陳同袍上臺是給自己撐腰，而借之廣開產業，吞併諸強，以成江淮第一大商呀！”
管七爺方纔明白：“他這野心不小哇……”
“我怕的是，最終他甩了這商人身份，跟陳同袍去飛黃騰達，染坊只是他的一步棋而已。”文忠犯了嘀咕。
“那……又如何？”管七被說的暈頭轉向了。
“我們，”文忠指着自己，“我們就成了他的墊腳石。何況，這染坊是過員外一手打拼的，又非其功，被他如此糟踐，我實在寒心。”
“您應該勸勸他了。”管七爺的語氣有些嚴厲。
“說句難聽的，湘人是個專權跋扈之人，容不得旁人摻和幾嘴，”文忠搖搖頭，“隨他去吧。”
“能緩則緩，”管七爺敲着桌子說，“您可讓他先往儀徵走一遭，看看呂家的情形，回來再行定奪。”
“不失爲一個辦法。”文忠拿準了主意，便吩咐他：“看好了賭坊的生意。我走一趟過府，會會那小子去！”