“大人，一個自稱姓陳的站在衙門外頭，說有公事。”黎用小跑進來，說道。
“長什麼樣子？”盧德光腦袋裡轉着，回想姓陳的能是何人，倒是官驛那裡曾稟告說有過一個去汝寧上任的陳姓官員。
“穿着粗布衣服，腰裡還揣着信。”
“難不成是來補王伯一的班？去二堂見見他。”
“是。”
那人站在門檻後，剛一進去，便穩穩地一拜，然後將信遞了過去，眼神奸猾地亂瞥。
盧德光拆開信，只掃了幾眼書頭書尾，登時見了那醒目的都督廳印章，隨即瞧他一眼，心中明白。便問那人道：“袁維宗推薦你來補缺？”
“都督聽說戶房裡撤了個書辦，特地薦我過去。”那人笑道。
盧德光擡頭和黎用目光一對，早拿準了事情的八九。他又看着姓陳的笑道：“你既是維宗兄的人，那就安排你去戶房。”
“多謝大人！”陳書吏滿面歡喜，磕了響頭，得意地出了衙門。
盧德光則在那長吐了口氣。
“這袁倫真是狼子野心。”黎用道。
“是啊，掌着兵權還不夠，派人來攪和我衙門裡的事，還不好回絕。這柳黨怎麼都如此可恨！”盧德光說到此處，氣憤地咬牙切齒。
陳書吏從大堂裡出來，朝石階下那兩個衙役一眨眼，那兩人便歡喜地迎上來。
“怎麼？盧知府讓你進戶房了？”他們用不懷好意的眼神盯着他。
“這是當然，他還敢得罪袁倫不成？”
“我們正愁沒六房的人罩着呢，您可算幫了大忙，好處自然讓您分得多些。”
陳書吏琢磨一會兒，拍了拍那倆的背：“兄弟，我初來乍到，資歷甚淺，如單人獨騎撈筆大的，恐怕那幫老人不高興。還是叫幾個刑房的書辦，等以後咱三個賺個大的。”
那兩人登時將嘴咧開笑着，不住點頭稱是。
陳書吏便叫上幾個刑房的人，和那兩個衙役把王伯一提到班房，上來便問他藏了多少銀子，那王伯一看他們氣勢洶洶，懦懦地說：“除盧知府撥得俸祿外，大約三兩？五兩？”
“他媽到底幾兩！”陳書吏惡狠狠地發問。
“三兩……三兩……”王伯一縮着身子，聲音都顫起來。
“我不信嘛，”那個刑房的書辦倒較爲和藹，“王書辦前些天還和兄弟幾個嘚瑟，說爲了防知府盤查，手頭上的錢用光了，但還藏了不少呢。是不是？”
他又微笑着道，“如若王書辦隱瞞，這罪可得重了判嘍。”
“是、是、是，”王伯一臉色愈發慘白，“共……共二十一兩銀子。”
“他媽的，你剛纔還想騙老子！”那個衙役一腳踢在他腹上，王伯一爬起來，也不敢言語。
“快滾去把銀子拿過來！”那衙役一把將他扔出班房。
幾個人到王伯一家看了盛銀子的箱子，裡面果是二十一兩。衆人商量半日，陳書吏將十兩銀子給了刑房的人，自己拿了六兩，剩下五兩銀子給了兩衙役。刑房的書辦隨後到了衙門，和盧德光商議一番，給王伯一定了罪，纔出來掂掂那十兩銀子，回去便慢慢消受。
那兩個衙役分得如此之少，心頭自然不甚高興，但當着兩個書辦的面也不好翻臉，表面上仍舊樂得不行；等幾人散後，他們本在爭銀子怎麼分，其中一個明白，和那人說：“他有意給得不均，叫我們爭執，好傷了咱們和氣；我們還不如同仇敵愾，整姓陳的一番。”二人便都不計較起來，將其中一塊銀子剪成兩塊，隨意分了。
過了幾日，衙役趁盧德光上堂之時將事情捅了出來，盧德光竟不發惱怒，只是差了黎用喚葉永甲過來，自己徑奔二堂。
“這事難辦了。”盧德光道。“請坐。”他示意葉永甲坐在一旁。
“陳書吏煽動着人行敲詐勒索之事，此雖胥吏從隨常乾的行當，但一經捅出來，不予以罪罰則有損顏面。但如若因此罰了他，袁倫必定大發雷霆，和我撕破臉也說不定。我素知葉通判聰明，需給本府支個招，讓袁倫有苦說不清。”
葉永甲沉吟一陣，故作玄虛地道：“那就看知府大人肯不肯爲此大動干戈了。”
盧德光一微笑：“只要你說出來，我便答應。把天翻了也無妨。”
葉永甲頗爲吃驚，他上次遇見這種能爲自己的目的而一往無前的人，還是府裡的老奴才成從淵。
“盧大人，這些胥吏從不屬官府所轄，拿的俸祿也是知府所撥，不過算是知府的長隨而已。且六房人數繁雜，何不趁機裁簡胥吏，並令其在官任事呢？”葉永甲娓娓而談，盧德光也不知要不要誇讚他了。
“葉通判啊，蘆鹽的船已經出發了，他們得從賈魯河入境，到時候你這監鹽官需辦得穩妥些。”葉永甲說了聲‘是’，退了出去。
盧德光按着葉永甲的主意，先將六房編入職名，使之在官任事，自己的俸祿就省了不少；因又要裁撤別房，便叫來陳書吏，說：“本府想將別房胥吏都裁除乾淨，獨留戶房和刑房，何如？”陳書吏是戶房的人，如此倒便他敲詐銀子，自是恨不得長出十個頭來，給盧德光磕上一百次響頭，當然滿口答應。
盧德光又叫來刑房的書辦，仍是前一套言辭，書辦也都是好話。他隨即撤了工、禮、吏、兵四房，這四房雖怨聲不止，可尚有戶房、刑房的人，便不好起頭鬧嚷。
誰知一兩天過去，盧德光叫戶、刑二房歸了同知指派，不直屬知府調遣；而那黜了的四房，又合爲籌事房，單由知府發付。這般以來，先賺了作爲袁倫的心腹陳書吏的支持，後又使都督廳對政事的干預幾近湮滅，如此妙棋，卻是葉永甲意料之外的。這樣老謀深算的行家，確是令他無法輕視。
“主子，您該去外面僉選運軍了。”寇中入帳提醒道。
“我明白。”
他凝視着袁倫贈給他的那柄寶劍，劍鞘內閃出的寒光賦予他一種默默的感覺：這次看似平常的鹽船入境，絕沒有那麼簡單。