衛懷沉吟一會兒，便請胡契進屋說話，命人另架了一把椅子出來。
“衛先生，郡王素知書院深得民心，一直以來銳意改革，精神實爲可嘉。怎奈官府中守舊之人甚多，阻力也是出奇地大呀。尤其是越國公陸大人……”胡契嘖了一聲，抱膝長嘆，“他可不是個善茬。如若衛先生能推我等一把，書院的前程必將光明。”
衛懷見他以此誘之，心中始有些忐忑。“不知大人想要利用衛懷幹什麼？”
“您這話說的，都是爲了南京着想，談何利益？”胡契連忙擺了擺手，“郡王開出的條件很簡單，只要先生上書聲討陸放軒，將輿論翻轉過來……那麼，參政書院就允許設立。”
衛懷登時興奮起來，甚至不加思索，直接用一對閃爍的目光看着他：“您是說，《行要》中的新政皆可實施？”
胡契的頭似搖非搖：“操之過急矣，若能一條條的行來，我等絕不阻攔！”
“真的？”衛懷不敢漏過他的每句話，細細追問。
胡契覺得十分好笑：“當然是真的了。”
衛懷這才收回期待的眼神，手指在藤拐上劃了幾下，輕聲迴應：“胡大人，衛懷就代表全盟、全書院，和您一言爲定。”
“一言爲定！”胡契抱住了拳，誠心誠意地作了個深揖。
“我們書院不是被政治利用的工具！”盟裡的一位老先生賣力地扯着嗓子，“縱他給出多少好處，我們也不能答應！”
衛懷不作迴應，眼睛只掃向書院衆人。
“老先生，要幹大事，便需不拘小節。若失掉這天縱良機，日後再尋合作，恐就爲人所制了。”
“合作？什麼合作！你這麼希望和官府聯合，恐怕是信了朱澈的邪魔歪道吧！”
“你！”
衛懷見二人爭得臉紅耳赤，急咳嗽兩聲，敲了敲地板：“唉，都是自家人，不要給人頭上按罪名。”
那二人便稍有收斂了。
冷靜片刻，方有一人緩緩站起：“我看問題是，蘇州與南京不可兼顧，兩頭開戰，於形勢不利。唯可將夏副盟召回，棄小存大，才能一展身手哇。”
這段話直直擊中了衛懷的內心，他想起夏元龍臨行前的勸告，如今卻追悔莫及，惹得他一陣頭痛。
“就怕蘇州的人們一旦發難，就再也難鳴金收兵了。”衛懷扶着額頭，道。
“可南京是我們真正的底盤，如果大功告成，書院將變得何等興旺！因小失大，此古今之忌也。”那人緊皺眉頭，苦苦勸道。
衛懷揉了揉太陽穴，朝着窗外看去，想努力看得更遠，但蘇州的是陰是晴卻無從知曉。
“召夏副盟……但願他的行動遲些。”
“書辦，看茶。”王鎮圭手挽官服，撥開布簾，自裡屋走來，用一副殷勤的笑臉迎接諸鄉紳。
“知府大人只派了您一個人麼？”鄉紳們面面廝覷，語氣中帶着懷疑。
“各位，這包鹽場的計策乃是在下的意思，只是需申達上官知道，才領了批文下來。府臺慮他人皆不明就裡，故獨委我一人前來商議，以免誤事。”
鄉紳們半信半疑地點了點頭。
隨後王鎮圭坐下，又叫左右拿出地圖，將鹽場位置一一指明，大抵情況言說一遍；然後備下紙墨，請要包鹽場的當場畫押。
有四個人上來，利索地畫過押，王鎮圭便收下去了。
“之後你們就去鹽政司等着上面的迴文，不關我事了。”王鎮圭將身子往後一靠，眯起眼睛看着衆人。
見那些沒包得鹽場的先走出去，那些畫了押的見這鹽課大人不吱聲，便也準備陸續離去。
“你們慢着。”王鎮圭突然說道，“我還有話和你們談。”
鄉紳們剛擡起的屁股又落下了。
“諸位鄉賢，在下今日未穿官服，就是有些私事要拜託，”王鎮圭指了指身上所穿的便衣，“萬望諸位給個面子。”
鄉紳們齊聲說：“王鹽課爲我等辦成了一件大事，着實辛苦，我等村人自當報答。”
王鹽課卻一擺手：“衆公太瞧得上王某了。在下於衙門裡乾的一官半職，好事都由大人們去攬，小人焉敢擅權，去貪諸公口袋內的銀子？不過是求件事罷了。”
鄉紳們見他要的不是錢，反而驚恐起來：“吾輩皆在城外鄉里住，除了守着那一畝三分地外，兩耳不聞窗外之事，豈得大人如此相托？”
“衆公休要謙虛，這件事的確賴衆公做成。”
王鎮圭用茶一潤喉嚨，便道：“城內朱先生的書院近欲上書請求參政，但恐勢單力薄，難有成效。若四公能助之勸諫府臺，則書院之幸，蘇州廣大細民之幸。”
四公聽這話裡有幾分大逆不道的意味，都嚇呆了，紛紛顯出錯愕的神情。
王鎮圭麪皮一笑：“朱先生乃本地大儒，通曉世理，所行之舉自非犯禁。我王鎮圭以性命作保，此舉絕不會惹府臺大人動怒。”
四公知他是親力管鹽的，司上下發的命令都由他親辦，日後必多有求於他，怎能讓這位大人丟了臉面？腦袋裡急速地轉了一番，便異口同聲地應承：“王大人既以重任相托，我等敢不報效！”
“怎麼樣，鎮圭，可以了麼？”朱澈拉住他的肩膀，其餘人也興沖沖地上來，好幾隻手硬將他扯進書院。
朱澈一邊扒開那些胳膊，一邊說道：“這可費了我不少日子，你們趕快上奏知府，千萬別耽擱了。”
朱澈卻揮開袖，嘆出一口重氣：“南京書院欺壓我等久矣！若成爲任其使喚的奴僕，我們的骨頭都軟了嗎！就不寫上書，按原先的理由耗着，看他拿我們怎麼樣！”
“是啊，是啊！”十幾個書生跟着起鬨，或喊或罵，本來清閒安靜的書院變成了熱鬧喧嚷的菜市口。
王鎮圭卻大步向前，一把扯住朱澈的胳膊：“越拖對我們越不利，朱先生切莫視作兒戲，意氣用事啊！”
朱澈滿臉疑惑，複述着剛纔的隻言片語：“越拖……對我們越不利？”