“您覺得，他們能接受多少的讓步？”葉永甲正在桌案前翻閱着中書省送來的公文，忽擡眼看着吳思經，又瞧了瞧立於一旁的蔡賢卿。
“如今還敢計較什麼？”吳思經垂着手，一副可憐模樣，“鈕奉相能讓他們上岸辦廠，就是天大的恩賜了。”
“吳主教只是爲他們辦事的人而已，卻顯得如此上心，還真是重情重義呀。”蔡賢卿冷冷譏諷了一句。
“唉，蔡老……”葉永甲忙去抓他的胳膊。
吳思經不予辯解，仍舊悶着頭說：“在下受舊友所託，故而不辭辛勞來助葉公，怎敢心有別圖？況且衆番商在北塘殷切相盼，若果真空手而歸，日後就都不會信任我了。這些話俱爲肺腑之言，蔡侍郎願聽則聽，吳某反正問心無愧。”
蔡賢卿看他說得明白誠懇，也不再有言語了。
“真的……沒要求了嗎？”葉永甲見爭吵已經結束，便繼續問道。
“嗯……”吳主教沉思了半天，一咂嘴，“算了。您先把文章的內容寫出來，再交給我看看。”
“好，那先生等我一等。”葉永甲欣然答應，隨手從筆架上取了一枝筆來，鋪開白紙，飛速地書寫着，看那漏刻尚未過半個時辰，便已寫就了。
“望先生指點一二。”葉永甲站起身來，將椅子一拉，示意騰給他坐，後者卻表示了謙讓，只是借了一副眼鏡，用雙手撐着桌子，低下頭去看。
“大抵不錯，”他將眼鏡摘下，重新放回了書櫃，“但尚有值得商榷的地方。比如運送原料一節，需要詳細說清。”
“他們不是可以承擔這筆用費麼？”葉永甲問。
“出發前一夜我與他們談過，那四位希望朝廷可以稍微幫幫忙，少出些力氣，不然生意會很難做。”
葉永甲與蔡賢卿面面廝覷，答道：“這個應該可以。朝廷能租用幾艘福廣的商船，走海路運。”
“最好把具體的數額都寫上，免得到時候他們鑽空子，來訛朝廷的錢。”
“還有，”吳思經接着說，“這羣番商在內地能行使多少權力，暫無一個規定，大人亦當藉此問問朝廷的態度。”
葉永甲此時只顧得頻頻點頭，對他的意見讚賞有加：“先生竟將事事都安排得如此周全，我等身爲朝臣，也自愧不如啊！”
吳思經禮貌性地笑了笑，連連說了幾句‘豈敢’。
“先生還有別的說法嗎？”
“沒……”這話還未完全說出口，他忽而眼球一轉，眉尖一動，頓時改變了言辭，“有的，有的！這銃炮廠現在何地開辦，暫時還未選定，大人應慎重考慮。”
“主教您太急了，”蔡賢卿搶在葉永甲之前回話，“開特例的事中書省都沒批呢，何況此事？選址問題，現在談論，爲時過早吧。”
吳思經沒有想到，這個老謀深算的傢伙一直在注意着他們的對話，他極其悔恨自己犯下的疏忽，同時對蔡賢卿的憎惡再次加深了，他甚至掩飾不住臉上的表情，看仇人似的，死死盯着那位兵部侍郎。
好在葉永甲已經被他的謀劃折服了，並沒有幾分戒心，隨即說道：“所謂未雨綢繆，這是施行國政最需要的東西。提前規劃一番，總爲一件大好之事。主教對此有何意見？”
吳思經垂手深躬：“葉大人籌算如神，在下僅爲之添色而已，怎得妄議國政！此事需要叫幾位番商和朝廷細細商議，我以使者之名來京，不便多言。”
“主教如不覺累，可以回北塘和番商再就此事商議，我在這裡上疏請開禁令，兩面兼顧，早早把事情定妥當，爲綏狄爭取時間。”
吳思經正色道：“有您的吩咐在，吳某心頭怎會有一個累字！我立馬啓程。”
葉永甲大爲感動，恭恭敬敬地向他作了一揖：“那就……有勞先生了。”言罷，他即差了兩個書辦，護送吳思經離開皇宮。
“廷龍，”蔡賢卿在他身後喟嘆起來，“這吳思經詭詐多端，上次已有殺你之心，今番忽然提選址之事，分明是欲爲自己漁利。放其回去，他必然鼓動番商，使之串通一氣！”
“那你說他要選在什麼地方？”
“那還用說？當然是北塘！那裡幾乎成了他的地盤，將火器廠興辦在彼處，指不定將鬧出什麼禍事！”蔡賢卿看他猶自不以爲然，頗懷憤懣。
“這個我們先不必提，”葉永甲苦笑着擺了擺手，“我還想問問您怎麼從綏狄回來了呢。”
“你一連數日沒回鎮，杜都督知道事情複雜了，說你離了我這個左右臂膀不行，好說歹說把我勸回來了。”
“所以我沒聽蔡老這個左膀右臂的話，才生得這麼大氣？”葉永甲笑說着。
“你還不把老夫的話當回事，”蔡賢卿有些氣上頭了，“敢不敢打賭？”
“什麼賭？”葉永甲茫然地問。
“就賭我自個！”蔡賢卿拍打着自己的胸脯，“要是他吳思經不把廠子設在北塘，我就扒了這身兵部的皮，回秦淮當戲子去！”
翌日，葉永甲終於修改好了奏疏，按照吳思經的要求，把能寫的都寫滿在了紙上。鈕遠很是滿意，便令葉永甲到中書省答話。
“你這奏疏面面俱到，可以將重要的內容抄錄下來，和番人那邊作個字據，”鈕遠看着那封奏書，滿面堆笑，“至於你末尾提的選址之事，我自會派人與他們計較。那個吳思經走了沒有？”
“走了，但他完全認同下官的意見，說我可以代他籤個字。”
“好啊，這事若成了，將是你的大功一件，”鈕遠旋即將奏書按在桌子上，“籤吧。”
“中書省上下都同意了？”葉永甲竟覺得過於順利了。
“不礙事，這幾名番商也翻不了天，有罪我頂着就是。”鈕遠輕描淡寫地說完後，便示意他趕快簽好。
葉永甲不再猶豫，在文書的空白處寫下幾個工整的毛筆字——這寥寥幾筆，就已代表着新政真正的開始。