鈕遠走近前去，在他身邊踱着步子：“你就和傳信之人說，‘朝廷國策已定，不得速改。百姓雖然苦了些，但到底是一羣庸碌之輩，縱算死傷幾個，無足掛齒。至於民變之事，料是奸猾官吏誇大事實，或是不明國策，擅自亂行，激之成變。這兩種人都是國家的禍害，應當依律治之，不許過輕過重，失了公平’。”
“小的領命。這就去回答他。”
洪立慎苦苦等了數日，卻只得到鈕遠這樣敷衍的回覆，胸中鬱悶至極。看來朝廷那裡是指望不上了，他只能對當地官員三令五申，說明都省絕無干預之意，凡事叫他們自行定奪。二巡撫看他閃爍其詞，依舊不願承擔責任，各自心如死灰，拜辭而去。
所幸他們管內的百姓還未鬧到造反的地步，就被增派去的一隊隊官兵嚇唬住了，一些鬧事的州縣頓時消停不少，勉勉強強地向官府的命令低下頭，集體被遷徙到沿海屯田。
這一路的路途雖然不算遠，但抵達目的地之後，官員逐一清點，才發現隊伍裡的損失已十分慘重。這些百姓大多貧寒，本來便無幾畝田產，到了臨秋時節，更沒有多少餘糧了，而官府又不撥一釐一毫，就這樣捱餓受寒，哪怕因此染了一點小病，對他們來說就已是不治之症了。可官軍爲了應付上差的嚴責，並不願透露出一絲憐憫，使死勁地催促他們行進，任憑一種恐怖的哀嚎聲瀰漫在整個隊伍當中。於是，越來越多的百姓倒在了崎嶇泥濘的道路旁，不知是昏是死，便在衆人驚恐的目光中滾下土坡，躺入草叢，濺起一陣泥水。
在陰冷的霧氣籠罩的天空下，夜晚也處處顯現着詭異之色，沒有人可以安睡。到處都能夠嗅出難聞的惡臭，官兵們忍不住了，半夜從營帳內爬起來，在荒郊野外架起火把，準備挖出一個土坑，已埋葬周遭數裡的屍首。他們操着鐵杴，費力地挖掘着又溼又硬的泥土，卻睏乏得沒有力氣，一雙眼睛只是睜出一條線來，昏昏沉沉地看向地面。可他們誰也睡不下，畢竟周圍不僅有蠅蟲的嗡嗡響聲，還有營中婦女的哭聲，病人撕心裂肺的痛叫聲，又伴隨着不停歇的乾咳，無數雜亂的聲音在耳邊天翻地覆地攪着。可是孩子的哭啼聲卻不太聽見，有名兵丁幹活累了，回營內歇息時，見一位如同骷髏的老嫗睜着血紅的眼睛，盯着草蓆上的一名嬰兒，這嬰兒看起來甚至不到四斤，渾身發黃，張着嘴，不言語，仔細一看，才發覺是個死嬰。
“你……你……”老嫗回過頭來，一雙乾瘦的手扯住了他的衣角，“求你了……”
“老人家……您求我什麼？”兵丁喘着粗氣，握着她的手問。
“您看看我這孫子，”老嫗指了指死嬰，說話時彷彿含着濃痰，“他也餓死了……我不求大人怎麼樣，畢竟在家鄉呆着也是死，在這裡也是死……只希望您將他好生安葬，別拋屍在這荒郊野嶺。”
兵丁看着孩子，眼眶裡也泛了紅，說：“好，我幫您葬了他。您兒子一家呢？”
“他，患了病，躺在裡頭，兒媳……已經病死了。”
“唉……”兵丁攥緊了她的手臂，“老人家，我們正在挖一個大坑，準備把所有屍體都葬進去，一把火燒了的。但念您如此悲苦，我就把您孫兒與兒媳收斂了，置一座土墳，讓這對母子能安心離開人世。”
“謝謝您了，謝謝您了……”老嫗雙手合十，在地上磕了兩個頭。
兵丁旋即將母子兩個用草蓆裹緊了，現爲他們挖了一座小墳，令之安息。正在他剛剛修完墳墓之時，忽聽見遠處似乎有了炮聲，震得他雙手一抖。他起身望向遠方，‘應該是快到了，’他想道，‘這是多麼噩夢的日子……’
霧要散了，他還站在墳前發怔，回想着上差是怎麼同他們說的。他們老是談論着‘國家大義’，談論着奉相的社稷之策，但站在那光鮮亮麗的朝堂上，是永遠不會知道萬里之外藏着何等劫難。縱算知道了，他們也只是頷一頷首，嘆一口氣，便繼續沉醉在平安繁華的盛世當中，千秋萬代的功績中。他們不厭其煩地敘述着這些，彷彿只有以滔滔不絕的言語，才能掩蓋住一切無言。
新政到底是施行下來了。靠着那羣南遷而來的百姓，官府既督令着他們修建防禦工事，又促使他們開墾土地，再加上從北方運來的火炮，忙活了幾個月，島上的防禦已是固若金湯，鈕遠佈置的戰略竟然大見成效，不僅海疆數月無事，捷報還屢屢上稟，甚至截獲了船隻數艘，等等戰功，難以盡舉。這些文書都被鈕遠死死摁在中書省，每日都要看上幾遍，纔算心情舒暢，但就是不向外間公佈，只等着與廉崇義的議約成功。
“聽說，陳侍郎家裡生了個大胖小子啦？”禮部尚書魯之賢走進正殿，向來來往往的衆多大臣行過禮後，就來到陳同袍面前。
“哦，魯尚書！”陳同袍也以一副喜慶的笑臉相對，一手提起茶壺，爲他斟了一碗，“先請。是啊，下官的側室爲我生了一個男孩，足足有七斤重，樣子十分喜人。”
“方娶了妾一年多就有了孩子，這真是有福氣罩着你們陳家哪！不知叫什麼名字，您可想好了？”魯之賢笑道。
“我先問了問拙荊，她起得名字倒好，叫知禮，只不過嫌通俗簡單了些，還未定下。”陳同袍又冷着臉說。
“唉，此名正能彰我聖朝之教化，簡單些又怎麼了？卓夫人實在有識。”
陳同袍道：“過獎了，拙荊一介農女，何知教化二字。這個需再定奪……”
“鈕奉相到！”
外面的太監尖聲一喊，二人紛紛擡頭，一直注視着鈕遠從門口走到椅子上，才把視線收了回來。
“今日朝議，看來他有十成的把握。”陳同袍對着魯之賢說。