出了暖閣，官員們從頭到腳、從內而外，都是一陣寒噤。他們並不敬仰鈕遠，也自然不會屈從於他的威嚴，只是畏懼，像人害怕老虎那樣的畏懼，如果有人把它罩在了鐵籠裡，他們是一定會把它碎屍萬段的。
他們此前就已經被曾粱等人勸說過了，又被鈕遠如此相逼，使其中的許多人認爲，現在是站在絕路上了，與其坐以待斃，不如背水一戰爲好！
就連那些素來搖擺不定的人此刻也忍不住了，畢竟曾粱和柳黨尚有些交情，都要遭到鈕遠的報復，何況自己這樣攀附不上關係的呢？於是各方勢力同仇敵愾，陸續抗疏進言，列奏鈕遠之過，甚至將他隨意升遷心腹的近情作爲把柄，寫在其中。
鈕遠在都省聽說了彈劾的事，但並未放在心上，一門心思地處置着吳思經的問題，只是對衆心腹淡定地說：“朝廷裡有一部分人真是不怕死，我剛剛警告過他們一次，覺得他們能消停呢，竟還敢如此膽大妄爲！反正御史臺掌控在我們手上，等老夫安排完眼前的事，就給他們點顏色瞧瞧。唉，這就叫不見棺材不落淚啊……”
他深深嘆息了一聲，便不再去理會了，即命書辦到大牢裡去提人，另派親信告知廉崇文，叫他速速收拾行裝，前往迎接，等着禮部批下關文出來，就可以離開京城了。
三四十道奏疏先遞上去了，可一個時辰後，還沒有半點回音，讓大臣們很害怕。他們怕是柳鎮年徇了私，把奏書全扣下了，因而使得許多人開始動搖，有了打退堂鼓的意思。而曾粱卻是首個上奏彈劾的官員，自己鬧出了這麼大陣仗，已經是騎虎難下了，他並沒退路可選，只能搏出一條性命。秉承着這樣的想法，他於早朝後挽留住了各路官員，站在大殿旁一棵參天巨樹的涼蔭下，號召道：“我等奏疏所言均爲急事，而送入大內已久，卻未見回覆，定是有人暗中作祟！那些奏疏說不定就捏在鈕遠的手上，如果我們失敗，必然會一個挨一個地秋後算賬，不知諸位想過沒有？”
衆人聽着這句話，紛紛止住了腳步，喧譁不止。在來來往往的人羣中，高繼志、陳同袍兩個默不作聲，垂手而立；過湘人得意地望向四周，輕哼兩聲；葉永甲以冰冷的目光盯着曾粱；魯之賢則裝作沒有聽到，正和蔡賢卿插科打諢，但眼睛卻不自主地乜向殿門，恐怕被那裡的衛士聽見。
“如今容不得有退路了，”曾粱看着時機已到，緊接着說，“必須要向丞相闡明我們的道理！我不願意強迫大家，贊同我的，立刻結隊到相府，跪請丞相納諫！不贊同的，大可以安心回去，不過日後怎樣，便沒人能夠保證了。”
“還用想麼！這是性命攸關的頭等大事，誰敢不從！都隨着曾尚書去！”過湘人振臂大吼，把剛從大殿裡走出來的太子都驚動了，他在廊道上皺眉觀望了片刻，朝太監一使眼色：“你看看去。”
“諸公，諸公！”那小太監飛快地跑了下去，邊走邊喊，可見官員們都掉轉了方向，火急火燎地朝着相府開進。
“回來罷！”太子在遠處一喊，招招手說，“不必再追了。”
太監抹了一把額頭的汗，喘着氣回稟道：“我看着爲頭的好像是曾大人，不知怎地，成羣結隊地走了，不是回署。”
“可還有沒跟着他們的？”
“有十幾個，人數不多。”
“你把他們叫回來，問問是怎麼一回事！”
一百二十八名大臣依次跪倒在相府門前，從東至西，幾乎佔住了整一條街。他們頂着炎炎烈日，卻像雕塑一般直起身軀，任由汗珠自臉頰劃過，面不改色。相府的書辦急忙出門詢問，曾粱聲淚俱下，把彈劾的經歷前後說了一遍。書辦亦頗爲動容，好聲好氣地將衆人安撫一番後，便回屋裡去了。
“丞相，就是這樣。”
柳鎮年聽完了稟報，扭過脖子，看了看自己的左手邊，那些堆積如山的奏章彷彿都能把桌子壓塌了。
他輕輕一笑，感慨萬千：“這都是他鈕遠驕恣跋扈的結果。倘使他稍稍收斂性子，也不至於到今天積重難返的地步……”
“丞相，您真的要聽從他們的意思，拿下鈕公了？”書辦不敢妄言，只得這樣問道。
“鈕遠還算個肯幹實事的，我若把他再撤了，身邊真的無可用之人了。只要他還鎮得住場子，我便不考慮換他，”柳鎮年捏着鼻樑骨，徐徐說道，“可是百官對他積怨久矣，我沒辦法再袒護他了。之前我把那些奏章扣下，就是想着讓衆人忍一忍就過去了……誰知道，這羣官員都堵到老夫的家門口了，這不就能說明，矛盾已經徹底爆發了？”
他又沉思一會兒，起身說道：“這樣，你去告訴他們，契約會嚴令鈕遠重議，讓他收回成命。但我絕不允許他們得寸進尺，提出罷相的事，違者論罪。”
“是！”書辦拱手領命。
“奉相，不好了，不好了！”一名書吏慌慌張張，笨拙地爬上臺階，朝着堂上的鈕遠喊道，“柳公派人傳命，說叫您重議契約，不準爲番邦開設特例！”
“什麼？”鈕遠才站起來，聽得這個消息，又重重地倒了回去，雙眼發直，“這是……什麼意思？”
“小的不太清楚，只聽說百官結隊到相府進諫，讓柳公同意了他們的請求……”
鈕遠瞪大了眼睛，目光裡的銳氣不知在什麼時候忽然消失了，一切決斷、兇狠，種種不可一世的高傲，統統被瞳孔的空洞吞噬。他呆呆地怔了片刻，緊接着就有一股無名的火氣涌上心頭，腦袋也像要炸裂開了一般。
他壓抑不住怒火，憋紅了臉，大吼了一聲：“混賬！”便把筆架、硯臺等等都掃到了地面上，引起一陣嘩啦聲；卻仍不覺得解氣，便擡起兩隻手狠狠一掀，把桌子都掀到了一邊，‘咚’地撞在櫃子上，把櫃門也撞開了。
“告訴他們，本官絕不更改成命！我依然要按照原約辦事！”