湯化龍此來確實是有被招安之意的，但不僅僅是招安，護憲黨想的其實是平反——從去年蔡元培政變開始，護憲黨諸人就瞪大眼睛細看國內政局之變化。去年年末見修憲結束，私有財產權被提到一個前所未有的高度，更引起黨內諸人之爭論，等今年元宵團拜會時楊銳約見各省士紳名流——比如江蘇的張謇、浙江的湯壽潛、湖南的譚延闓、廣東的陳伯廉等人一起坐談，傻子也知道國內真要變天了。
真要變天怎麼能少了護憲黨，抱着這樣的心思，梁啓超不斷讓以前的親朋故舊去京城打聽變天詳情，但回來的消息說什麼的都有，其中最嚇人的一條就是這一屆總理任期結束後，楊銳就將徹底退下去，而後很有可能是國民黨宋教仁接任。以稽疑院代表席位論，即便楊銳退下去，總理一職也未必能輪到宋教仁，但無風不起浪，能有這樣的傳聞，自然存在這樣的可能，可復興會和國民黨之間到底存在什麼交易？還有，護憲黨在這輪‘變天’中能撈到什麼好處，一直是梁啓超等人深思的問題。
不過閉門苦想是不會有結果的，想到湯化龍在湖北的名望，梁啓超特意派他先行回國，但在回國前，又督促他到日內瓦見見楊度，此人是楊銳的親信，興許能問出些確實消息。
楊度辦公室內，鄭重行禮後湯化龍就開門見山求教道：“皙子兄，聽說國內要拆撤農會，這消息確實嗎？”
有些吃驚的看了湯化龍一眼，楊度詫異道：“這事情去年就確定了，你們怎麼……”他忽然想到了宋教仁，問道：“難道宋遁初沒和你們提起過？”
“什麼！”湯化龍臉上的肉開始微微抽搐。他差點就要跺腳，“宋遁初，他！他！哎。不提也罷！”他這邊肉痛完，又委屈道：“皙子兄。宋遁初那些人可從來沒給我們一句實話啊。他們就怕我們也組黨競選，搶了他們的席位。”
開始聽的時候有些錯愕，最後聽聞湯化龍說到原因，楊度便釋然了。和復興會靠農民、小商小販的選票不同，國民黨和護憲黨爭的都是士紳商紳的選票。這些票數本就有限，若再來一個護憲黨，那說不定國民黨會達不到百分之五的最低票數限制，所以纔對梁啓超等人的試探支支吾吾。根本沒一句實話。
“濟武兄，趕快轉告任公回國吧。說不定下屆稽疑院你們都是代表呢。”剛回來的楊度很忙，他不得不一邊在秘書的協助下在一些文件上簽字，一邊與湯化龍談話。這雖然對客人不太尊重，可他和湯化龍之間身份懸殊，且湯化龍剛纔猶如被雷擊了一般，根本就不在乎他的失禮。
“皙…皙子兄，你這不是誆騙老友吧？”湯化龍好半響才從‘雷擊’中緩過神來，之前他們這些人還是天涯亡命客，而後卻能坐在京師稽疑院成爲大中華國政權分享者之一。便是唱戲也沒這樣離譜的。
沒想到素來老練的湯化龍長了這麼個榆木腦袋，楊度不得不放下鋼筆，正色說道：“濟武兄。難道你沒看國內的報紙？即便你們不相信國內的報紙，那也應該看過政府公報吧？現在國內已經開始改軍制了，復興軍以後分爲省屬部隊和全國部隊兩種。省屬的由各省稽疑院撥款，全國的則由全國稽疑院撥款。
稅制也在改。以前是稅收大部分歸中央政府，而後再由戶部撥給各省；現在呢，各省只需繳納每年稽疑院攤銷的費用即可，剩餘的大部分稅收歸地方所有，這也就是說各省各府再不要像以前那樣沒事就‘跑部進京’了，弄得京師房價暴漲。
還有……”楊度近來對國內事物關注的少。所以連說兩條之後倒是失語了，他看着猶自發怔的湯化龍。推心置腹道：“濟武兄，真要信楊度這個朋友。那就馬上回國，不要去找宋遁初談，去找總理，他一定會給你們一個滿意答覆的。你們要是回去晚了，那不要說京師稽疑院，怕省稽疑院你們也進不去。”
楊度這番話說完，日本代表、國際聯盟秘書處副秘書長新渡戶稻便出現在辦公室外。知道日本人此來必與‘傅滿洲’案有關的楊度不得不端茶送客。待湯化龍走，新渡戶稻才進坐下道：“楊君，秘書長克度孟（frie-d）爵士現已經將事情交由調查委員會調查，在調查結束之前，他建議貴國暫且忍耐。”
調查委員會是今年剛剛成立的部門，將事情交給調查委員會調查雖然比直接上仲裁法庭好，但已經是正式程序操作了。不無憂慮的楊度追問道：“事情到底交由誰調查？”
“聽說洛伯梅先生（m.robert-）準備將其交給霍伯樂桑（ur）先生。”新渡戶稻皺着眉頭答道。洛伯梅先生是法國前參議院，但這個霍伯樂桑卻是一個英國人。一個英國人去調查涉及英國的案件，誰也難以保證調查是否公正屬實。
新渡戶稻皺眉，楊度臉色則變得非常難看，他感覺這跟本就是敷衍。新渡戶稻見此不得不寬慰道：“楊君，自‘蠻子戰爭【注129】’開始，西方對東亞民族的詆譭已長達數十年之久。之前針對的主要是日本，現在則針對貴國。可以想象，貴國越是繁榮，黃禍論就會越加盛行，總有一天，這種偏見會引起戰爭。但我認爲要想短時間內消弭這種偏見是不可能的，我們只能……”
“新渡君……”若在以前，楊度肯定不理解爲什麼會有這種偏見，但現在他是懂的。與戰國時縱橫家只謀利益不同，種族、教派也是國際衝突的重要因素。西方人常常說東方野蠻，其實最最野蠻恰恰是他們這些一神教徒和種族主義者。“……我對解決穩妥解決此事感覺越來越感覺渺茫，即便調查得出‘傅滿洲’確實有醜化中國僑民形象的作用，小說作者被禁止寫作，可他的讀者很多都在大洋對岸。他完全可以前往美國繼續寫作……”
有的時候文人是最不好對付的，雖然之前進行過私下交涉，但洛莫爾並不買賬。不得已通過官方施壓。但以楊度對洛莫爾的瞭解，此人是絕不會善罷甘休的。更何況此時洛莫爾正享受着激起國際糾紛的巨大紅利——原本銷售不多的小說因報紙報道現在居然賣到了數萬冊；同時事情到了這一步，巨大輿論壓力下，西廠特工再介入已經遲了，萬一行動失敗，那必將坐實中國是野蠻民族這一污衊。真是投鼠忌器啊！楊度長嘆了一聲。
與愁眉苦臉的楊度不同，着急趕回巴黎的湯化龍臉上全是喜意。之前黨內開會時，梁啓超也曾說過數年後國內局勢必有變化。其他人不知，但湯化龍卻知道這完全是騙人的把戲。不這麼說，護憲黨剩餘的這些人怕早就散了。雖然經費是無憂的，可人總不能失去希望吧？現在好了，事情正如梁啓超之前說的那樣有了徹底轉變。
回到巴黎自由報社的湯化龍將楊度之言在會議上覆述後，梁啓超弟子蔣百里第一個反對，他道：“老師，楊竟成狡詐成性，絕不可信！我們真要是與其合作，說不定他一翻臉就把我們全都送進牢裡，現在宗孟兄等人都還在牢裡呢！”
宗孟就是林長民。上次衝擊江蘇國稅局以及參與暗殺陶成章，被判了二十五年。這其實是護憲黨人隱憂之一——當初暗殺陶成章雖不是護憲黨策劃的，可大家卻是知情的。真要再扯出什麼證據來，說不定自己也要判個二三十年。都已經四五十歲的人了，再坐二三十年的牢，那政治生命等於提前結束。
衆人沉思間，自由報的主筆、在德國學習政治學的張君勵卻道：“任公，國內確實要大變，令弟公權最近正在和滬上名流商議組建滬上銀行，且全國各省的名紳大商都在商議組建省屬銀行，但誰不說爲何如此。這可絕不是小事啊。從蔡孑民叛亂至今，復興會種種作爲都在爲今後做準備。這完全切合楊竟成下屆不再任總理之言。
楊皙子素來是楊竟成親信，他的話還是能相信的。以政治立場言。復興會正從僭主政權轉向貴族政權，雖然它在民間仍有威望，可畢竟不再是農民黨。假以時日，它真正能依靠的只能是大地主大工廠主以及各地紳商名流，這與我們正是同氣連枝……”
“士林兄此言大謬！”說話的是劉崇傑。他是閩人，早前曾任滿清駐日使館一等參贊。“按照你的說法，復興會正要與我們護憲黨競爭支持者纔是，我們不聯合國民黨，卻去找復興會，實爲不智。既然國內政局即將大變，那我們爲何不能先行回國，與國民黨一起準備下一次稽疑院競選呢？這總比被複興會吞沒好吧？”
“子楷兄，那請問我們憑什麼去拉攏各地士紳名流呢？”張君勵顯然不是書呆子，他完全明白此屆楊竟成內閣將徹底完成之後的國內政治版圖佈局，正因爲如此，他們纔可能和國民黨宋教仁達成某種協議——國民黨支持復興會的各種議案，而復興會下屆則支持宋教仁上臺執政，護憲黨要從中漁利，自然要去找楊竟成談，而不是國民黨。
張君勵極爲務實的一問讓諸人點頭，他進而再道：“護憲黨只有密切與復興會聯合，才能獲得更多的好處。它今日所放棄的那些小納稅人選民，日後很有可能成爲國民黨的支持者。我們不必去與國民黨相爭，我們只要站在強者一側便可坐收漁利。
本次政局大變，規劃者就是楊竟成，想來爲求各地士紳名流的支持，他們必會用一些東西收買他們。而我們與各地地主最熟，以前雖有矛盾，可畢竟關係還在；還有任公以及諸君破家護憲之名望，這便是我們的價值所在啊。”
“士林，你認爲楊竟成會給出些什麼好處求得士紳的支持？”一直在聽其他人發言，張君勵這一席話卻讓梁啓超產生了一些想象。
“好處？”張君勵方纔也僅僅是理論推測，現在一細想，不由大驚道：“不會是土地補償吧？！”
“什麼！”、“怎麼可能？！”與會者聞言禁不住激動。這其實是護憲黨的最高使命，但真由之前反對全額補償的復興會提出來，那就是天大的諷刺。
湯化龍心頭火熱的看向張君勵。又再看向梁啓超，他茫然道：“這怎麼可能嗎？這得多少錢啊？”
“有可能的。”湯覺頓說道。“四億畝耕地。二十兩一畝即爲八十億兩，兩成已付那就還剩六十四億兩。據說歐洲大戰時戶部一共盈利了近百億華元，只要稽疑院同意補償地主，這些錢還是能拿得出來的。”
“諸君，我看復興會很可能像日本明治時頒佈‘官業下放令’一般，以補償地主的名義，將軍工、鑄幣、通訊、鐵道以及各種實業公司交給地主。”忽然想通了的湯化龍彈簧一樣跳起來，“這就是去年修憲爲何要着重‘保護私產’的根本原因。”他說罷又興奮的抓頭撫臉。興奮的道：“任公、諸君，我們要馬上回國纔是，去晚了就什麼也分不到了！”
“真是這樣？！”這次連梁啓超也動容了。日本明治維新時殖產興業辦了不少官辦公司，但因爲經營不善，這些公司大多虧損嚴重，後面財閥和政客勾結頒佈官業下放令，將官營公司半買半送交與財閥，使得日本經濟最終完成私有化。可當時日本的官辦公司確實虧損嚴重，但國內的官營公司全都是掙錢的。
一語驚醒夢中人，在場所有人瞬間明白了復興會最近政策之意圖。那就是全面私有化。悄無聲息半響後，不知爲何感覺失望的蔣百里說道：“想不到素來大喊‘全心全意爲百姓服務’的楊竟成也會幹這種偷雞摸狗的事情！”
“百里兄此言不妥。”張君勵的觀點和蔣百里完全相反，“之前收地主的地就應該按照市價折價補償。現在楊竟成用這些公司來補，可謂光明正大，何來偷雞摸狗？買東西難道不要給錢嗎？”
“可以前爲何不補呢？！不然…不然鬆坡也不會……”蔣百里不知道如何反駁張君勵，只覺得有些難以接受現實，這豈不是說護法戰爭白打了嗎。
“百里兄，政策的轉變是難以預料的。既然當初楊竟成是以合法手段土改——我知道他是鑽了憲法的空子，憲法只規定國稅局可以徵稅，但沒有說不能徵多少多少以上的稅，所以大理寺拿他沒辦法。這畢竟在程序上是合法的。以武力反抗合乎法律的政策極爲不智，那隻會讓事情越來越糟。”張君勵自始至終都反對護法戰爭。更反對與孫汶牽扯在一起，接受俄國盧布。這麼一來，白的也成了黑的，護憲黨和漢奸賣國賊幾乎等同。
“好了，濟武說的極有道理。”梁啓超心頭掠過蔡鍔，但也是一晃而過而已——他並不是一個重情重義之人，弟子雖然死的可惜，可人怎能不死？“我們還是好好商議何時回國吧。”心中已有把握的梁啓超當場下了一個決斷。
有感於中華政局突變，無數類似的討論和決斷在國內外發生，但京畿和各種小圈子裡，一件‘大事’正在被人們津津樂道——當今總理與總理府的一個女職員發生了私情，總理夫人託人鬧到了那女子家裡，而後便是滿城風雨……
此說過後，又有傳聞說此女乃陸定陸建三的女兒陸眉，也就是去年在婚宴上割脈自殺的那個京城名媛、法國聖心女學堂的校園皇后，正因此女和總理大人好上了，所以才割脈不嫁……
還有傳聞說不是因爲和總理大人好上不嫁，而是因爲她當時就懷了總理大人的種，真嫁出去夫家那邊無法交代，所以不得不自殺；現在算算日子正是生養的時候，那女子此時估計正躲在家裡生孩子，要不然怎會請幾個月長假不當班……
流言飛濺，說什麼的都有。本來這種大人物的花邊新聞便是小民喜聞樂見的談資，但復興會諸人比前清的王爺們好上不少，所以一旦有此種消息傳出，且事關總理，剎那間便如無線電報一般傳遍全國。老少爺們不斷猜測總理到底寵幸過多少女人，以前那個呂碧城算不算？而姑娘媳婦則好奇這個叫陸眉女人長的是何模樣——見過總理夫人的都知道夫人長得是雍容華貴。可這陸眉到底有多妖媚、多不要臉才能勾引總理大人上牀？
與歷來大人物的風流韻事一樣，楊銳雖然行爲不檢，甚至有觸犯刑法的可能。但最終輿論譴責的還是某某女人太不要臉。初聞此事的陸定氣得幾天吃不下飯，而妻子吳曼華更是一病不起。陸家可不是小戶人家。終究是要臉面的，去年女兒自殺悔婚就已讓陸家擡不起頭了，現在女兒居然勾引了總理
——雖然上門遊說陸家管好女兒的吳芝瑛並未提及‘勾引’這個詞，但她的意思明顯就是如此。或許在女屆復興會那幫女人看來，總理和更美的呂碧城都從未逾越，卻與陸眉有了私情，定是受了陸眉的引誘。再說這女子在女學堂就招蜂引蝶，一些洋人也愛慕追求於她。她莫名混進總理府，肯定事前就抱着不可告人的打算。
別人到底怎麼想的陸定不知，可從吳芝瑛離開，陸家就閉門不再見客，陸眉下班回家後也被禁足不出。本來陸定想馬上買火車票離開京師，可妻子卻忽然病了——家裡的大事素來由妻子拿主意，但接二連三的打擊讓心高氣傲的妻子再也支撐不下去了，這一病就不知道什麼時候是個頭。
趙家樓衚衕陸宅內，坐在大廳搖椅上的陸定拿着一份報紙，上面的字他一個也看不進。此時的他完全在發怔。只當掛於窗口的畫眉歡叫一陣，他才從呆木中回過神來。已經好久沒出去遛鳥了，這麼下去那鳥兒說不定就要死了……
想到自己還顧及那幾只鳥的死活。陸定不由自嘲笑了。女兒的事、妻子的病，兩樣沒一樣是省心的，特別是那個寶貝女兒，那天質問她事情是否屬實時，她居然毫不否認和那楊竟成有關係，待自己要打她，她卻毫無羞恥的說自己已是楊竟成的女人，還說那楊竟成曾與她說過，誰要敢欺負他的女人他就殺了誰。
聽到這個‘殺’字。陸定就全身打顫。那楊竟成確實殺人不眨眼，殺滿人、殺日本人、殺俄國人、殺德國人。這大中華國正是他一刀一槍帶人殺出來的，女兒真要和他有那種關係。那說不定真要殺上陸家幾個人；
陸定驚懼楊竟成的殺氣，妻子則因女兒不顧名節而心碎。自小開始，吳曼華就對女兒悉心教導，起初是三從四德，後西風東漸，又費盡心思把女兒送至聖心女學，希望能培養出一代名媛。二十年來目的確實達到，卻不想女兒居然與一個有婦之夫通姦，名節敗壞如斯，二十年的心血全部白費。
在心高氣傲的吳曼華看來，以楊竟成的身份和權勢，女兒嫁給他做妾也無不可，但女兒如此不重名節，實爲不智。娶嫁爲何要三書六禮、繁複異常，就是要那男子知道女子娶來不易，女兒如此輕賤，不說現在不能娶妾，即便能娶，等那楊竟成膩了，也僅僅是一棄婦罷了。
並不完全知道妻子所想的陸定想着家裡的兩塊心病，還是如以前一樣拿不出半點主意。他丟下報紙看着天花板發呆時，一陣藥香味傳來，進來的管家道：“老爺，夫人的藥熬好了。”
“放在這裡吧。”陸定答得有氣無力的。他說罷就起了身，準備把藥給妻子端進去，沒想樓梯口人影一晃，僕人正扶着妻子吳曼華下樓。
“啊！你怎麼…怎麼就下來了？也不叫我一聲。”陸定小跑的上去扶着，心疼責怪道。
“叫你有什麼用？”臉色蒼白的吳曼華喘着氣，“我要是不起來，事情還能指望你？”
吳曼華說的陸定身子一縮，隨即她再道：“事情都這樣了，還是往好處上想吧。我去和眉兒談談，你去找一個律師來，最好是洋人。”
“啊，找律師？你要打…打官司……嗎……”陸定大驚。
“囉嗦什麼，叫你去就去！”吳曼華瞪了他一眼，似乎是恨鐵不成鋼。