臨淄人口衆多，乃是這天下間市民文化最流行的地方，其民富庶而好享樂，閒暇之餘，無不吹竽、鼓瑟、擊築、彈琴、鬥雞、走犬、六博、蹴鞠。除了這些娛樂項目外，在街巷酒肆裡，也常常活躍些一些俳優、侏儒，在席間做些表演，以此來博得食客捧場，也順便幫酒肆招攬生意。
大多數俳優的表演，多爲調謔、滑稽，甚至自虐自醜之事，他們會一邊擊鼓邊歌唱，在案几上翻跟頭逗人發笑，後世出土的“東漢擊鼓說唱陶俑”，就是這羣人的寫照。
但這羣人中，也有些異類，他們並不視自己爲低賤的倡優，以齊威王時的淳于髡爲榜樣，靠嘴皮子吃飯，在酒肆裡講故事。故事雖取材於街談巷語，道聽途說，但也有些爲人津津樂道的古事，比如《晏子使楚》、《淳于髡智勸齊王》，齊人很是愛聽。
在臨淄最熱鬧的莊、嶽之市，便有家著名的酒肆，裡面常年邀請一位名爲“優繡”的俳優來坐檯。
據說優繡曾是一位“小說家”的奴僕，小說家編篡故事，讓他來講，優繡越講越好，名氣傳遍臨淄。小說家死前，恢復了優繡的自由身，他便繼續靠講故事爲生，每月初一、十五，都會出現在這間酒肆。每逢此時，酒肆賓朋滿座，優繡坐於中間，慕名而來的食客們將他圍個裡三層外三層。
今天是九月初一，也不例外，優繡個子才六尺不到，頭上戴幘，兩肩高聳，穿着一身小孩的深衣，卻留着一個誇張的八字鬍，看上去有些滑稽，但表情卻十分嚴肅。
他坐在酒肆中央席上，掃視周圍一眼後，用獨特的大嗓門開始了故事……
“師曠乃是春秋晉平公時的大夫，爲盲眼樂官，博學多才，尤精音樂，善彈琴，小說家爲他作了《師曠》六篇，今日我只談其中《亡國之音》這一事。”
隨着優繡侃侃道來，一刻後，故事漸漸接近了尾聲。
“師曠奏《清商》時，有玄鶴十六隻飛集堂下廊門之前；奏《清徵》時，玄鶴伸長脖子鳴叫起來，隨琴聲跳舞。晉平公見狀大喜，起身爲師曠祝酒，又問師曠，還有比這更動人的曲子麼？”
“師曠說，有《清角》之樂，但必須德行深厚的人才能聽此曲，君侯還不配，若是強聽之，恐怕家國將有敗亡之禍！”
“晉平公不豫，說寡人此生最好唯樂也，便強令師曠彈奏，若不從，則殺之！師曠不得已，取琴彈奏起來，奏了第一曲，有白雲從西北天際出現，天地瞬時色變；第二曲，大風夾着暴雨，撲天蓋地而至，直颳得廊瓦橫飛，左右人都驚慌奔走！”
酒肆中本來多有議論之聲，至此卻都停了，爲師曠的神乎其技而驚訝。
優繡繼續道：“平公嚇得伏身躲在廊屋之間，連連呼喊，讓師曠停止奏樂，師曠停手，頓時風止雨退，雲開霧散。”
“但爲時已晚，晉國此後大旱三年，寸草不生，晉平公也大病一場，晉從此衰矣……”
說到這裡，優繡一拍案几，結束了今天的故事，食客們這纔回過神來，紛紛讚歎起這個故事，但也有人笑道：
“不就是聽琴麼，真能如此誇張，到風雲色變的程度？”
優繡卻笑道：“這位先生說的沒錯，但禮樂禮樂，兩字不分家，樂者，所以象德也，故樂也分爲許多種。”
他站起身來，掰着指頭一一數了起來：“有天子之樂，有諸侯之樂，有卿大夫之樂，有士人之樂，有庶民黔首之樂，不一而足。吾等庶民黔首之樂倒是無妨，但其他的樂，卻不可妄興也，必須身份與德行與之匹配才行，否則就會導致一些凶事，這就是孔子所謂的‘邦大旱，毋乃失諸刑與德乎’。”
“優繡也誦孔子之學麼？”酒肆中，一個頭戴儒冠的年輕儒生問道。
優繡解釋道：“我雖未拜儒者爲師，穿儒服戴儒冠，但也曾從友人處聽說過孔子之言。”
他話音忽然一轉：“其實這世上的事，又何嘗不是如此？爲人君者，若本身德行不足，而學晉平公，強行去做一些事，定會被天地認爲是無禮之舉，必給出一些預兆，加以告誡懲處！”
此言一出，酒肆裡的衆人頓時譁然，頭戴儒冠的年輕儒生低聲對旁人說道：“做與自己德行不匹配的事會遭到告誡？那我聽說，皇帝上個月去泰山封禪，才上山就遇到了暴雨，周身被淋溼，這該怎麼算？”
“皇帝封禪遇雨？”
不少人第一次聽聞此事，頓時來了興趣。過去幾年間，在官府的調控下，臨淄的酒價翻了好幾倍，能來這裡消遣的，基本沒有窮人，齊人本就好議論，這羣衣食無憂的人更是如此。
推杯交盞間，食客們開始討論起這件“國事”來。
儒生將他從師長處聽聞的消息告訴衆人，從秦始皇不用儒士之言，違背古代慣例，用秦地關中夾雜“戎狄之俗”的禮儀去封禪，再到泰山頂上的風雲色變。
幾杯馬尿下肚，年輕儒生膽子也大了起來，最後竟然叫道：“我的師友說了，泰山有靈性，不會接受德薄之君的封禪。當年齊桓公都沒資格，何況這所謂的秦始皇帝，依我看，他也不是真的天命之子！”
此言一出，酒肆一片寂靜，接着響起了一片贊同，臨淄人的日子在秦朝統治後，降低了幾個檔次，他們的不滿早已沉積心中，雖然不敢有什麼行動，但卻可以付諸於語言發泄，優繡也只是飲着酒，笑眯眯地看着眼前這一幕。
儒生受了鼓舞，再度叫道：“皇帝無德暴戾，卻強行用戎狄之禮封禪，惹怒了上天，降下驟雨警告，依我看啊，就像晉平公強聽《清角》一樣，接下來幾年，天下恐怕要生變亂了！”
“然也！”衆人紛紛向儒生敬酒。
唯有幾個機靈的人，發現這間酒肆裡討論的話題越來越不對勁，便將幾枚半兩錢放在案几上，開始往外走。
但還不等衆人離開酒肆，一陣齊刷刷的腳步，便停在了外邊。
一羣秦卒圍住了這裡。
齊人們勃然色變，優繡連忙站起身來，想要從後門跑，卻發現那裡也被堵了，酒肆老闆聞訊出來，亦面如土色。
一羣黑衣秦卒就持着劍，如狼似虎地走了進來，將兵器對準所有食客。
接着，便是一個戴法的秦獄史走進酒肆，掃了裡面的人一眼，目光定在優繡和那已經喝醉的儒生身上，冷笑了一下，一揮手道：
“在這酒肆中以古非今，誹謗陛下的人，全部抓起來，一個都不能跑！”
……
秦始皇已離開了稷下，蒞臨臨淄城內的“行宮”，其實就是過去的齊王宮室。
齊人喜好奢靡，從姜齊開始，幾乎每一位國君都會造一座專屬於自己的高臺，田齊的歷代君王也繼承了這項愛好。所以臨淄城西南的宮城內，如同金字塔般屹立着無數高臺建築，臺基都很寬大，四周以圓滑的石塊鑲嵌，放目望去蔚爲壯觀。
秦始皇住在大室殿，這裡是齊宣王所建，佔地百畝之廣，上面的廳堂也很大，足足有三百個房間。這個工程是如此浩大，憑藉齊國之富裕，建了三年也沒蓋成，如今卻便宜了秦人。
大室殿廳堂內，隨皇帝東巡的羣臣，以及臨淄的主吏都在，氣氛有些肅穆，彷彿一場大戰在即。
“這的確是一場戰爭……沒有硝煙，卻影響深遠的生死之戰！”
黑夫站在殿內中段位置，暗暗嘆息。果然不出他所料，那羣在泰山腳下等待的儒生聽聞秦始皇封禪爲風雨所阻，竟出言譏諷之，要是背地裡說說也就算了，但有幾個大舌頭，竟通過書信等方式，將此事傳到臨淄，鬧得滿城皆知。
不作死就不會死，在秦始皇和秦吏眼中，公然質疑秦的合法性，說皇帝“德薄”，這顯然是對皇帝權威的一種挑戰！聞言大怒，立刻授意李斯和臨淄官員，派出人手，但凡有議論此事的人，就統統抓起來，那些傳播流言者，按照誹謗罪論處。
臨淄郡守、丞正在稟報這幾日在臨淄城中的逮捕行動。
“陛下，臨淄之中，敢在酒肆街巷非議封禪者，已盡數緝拿！”
按照優繡等人的口供，官府追根究底，找到了最先泄露消息，誹謗皇帝的一位博士，又從他牽連出十數人，多是儒士。這樣一來，七十博士，十去其二，其他人也人心惶惶，畢竟在皇帝將他們撇在泰山腳下後，抱怨的話大夥或多或少都說過。
按照律令，最先散播謠言的人犯了誹謗罪，嚴重的可能要斬首棄市，其他附和者也要定個聚衆鬧事的“羣飲”罪和知情不報罪，或是罰款，或是做刑徒，發配去修驪山陵。
但秦始皇不欲就此作罷，讓羣臣聚集，討論此事應該如何處置。
作爲儒生的靠山，左丞相王綰難辭其咎，但在議事時，他還是堅持認爲，這次的事只是一小撮不懂事的儒生心懷不滿，一一找出來，加以懲治即可，但不必牽連所有博士。
“陛下，齊魯之人本就好議論，愚夫一時巷議而已，不足爲慮。”
“左丞相此言差矣！正因爲天下愚夫衆多，纔不能任由諸生誹謗，否則天下人信以爲真，必定人心浮動，導致生亂！”
右丞相李斯卻與之爭鋒相對，他知道，徹底打垮王綰，讓他一蹶不振的時機，已經到了！
黑夫站在後頭，只見與王綰佝僂的背影相反，李斯大步一邁，出列朝秦始皇一拜，高聲道：
“陛下，從前諸侯並起紛爭，大量招攬遊說之士，使其不治而議論，放任太甚，使得這羣人，根本管不住自己的嘴！說話常常稱引古人爲害當今，矯飾虛言撓亂名實。”
“今天下已定，法令出自陛下一人，別黑白而定一尊。天子之下，百姓黔首應致力於農工之事，爲陛下創造財富，讀書士人就應該學習法令刑禁，爲秦吏，替陛下治理民衆，這纔是讀書學識的正當用途！”
“但現在，諸生不師今而學古，只欣賞自己私門所學的知識，指責朝廷所建立的律令制度，以此來誹謗陛下之治，惑亂民心。但凡聽到一件事，就各根據自己所學加以議論，在民衆當中帶頭製造謗言。如此種種，恐怕不獨臨淄纔有，若不加以禁止，必然使得人心浮動，在上則削弱朝廷威勢，在下則形成朋黨之勢……”
說到這，李斯再拜，提議道：
“依臣之見，每次事發後，只追究罪首遠遠不夠，應該新設律令，禁止天下私學巷議。讓史官將所收六國史書，統統燒之！典籍只准許咸陽博士官署鑽研收藏，除此之外，天下有藏《詩》、《書》、諸子百家之語者，亦由當地守、尉燒之！從今以後，借古非今者族誅之！有敢羣聚談論古事及《詩》《書》者，斬首棄市！私藏詩書、百家語者，黥爲城旦！望陛下恩准！”
“什麼！”
話音剛落，殿內譁然，尤其是站在末尾的張蒼，更是大驚失色，有些不敢相信地看着自己的師兄李斯。
李斯當年也在蘭陵，稷下學帝王術，對百家言有一定了解，深受其滋養，如今爲何卻要一刀切，將其全部禁絕呢？
若此事成行，別說黑夫那日說過，正在世間醞釀的“新稷下”，這天下學林，恐怕也要像外面的齊宮花園般，百花凋零，一片寂寥，只有幾朵菊花能留下！
他正要出列請求，說此事萬萬不可！卻不防，前頭的黑夫已覺察到了他的舉動，爲了不讓這承載了華夏未來科學希望的胖子再因言獲罪，竟搶先一步站了出來，大聲道：
“陛下，右丞相之言，大善！”
所有人都看向黑夫，他居然在衆人尚沒有從震驚中反應過來前，就搶先附和？太急了吧。
葉騰也十分詫異，爭着出頭，這不像是女婿性格會做的事啊。
秦始皇尚未表態，卻也看向黑夫，玩味地笑道：”卿也覺得右丞相之議可行？“
“泰山封禪之事，明明是祥瑞，合秦之水德，誹謗者皆居心叵測之人，當誅之！而博士、私學，這數年來，一直放任混亂，也的確該好好整治整治了！”
黑夫表了態，但隨即話音一轉，說道：
“不過，秦律一向是有罪嚴懲，無罪寬赦，除非是族誅，但也只是誅其父、母、妻三族。臣愚昧，這世上學問雖然統稱爲‘百家’，但實際上，卻各行其是，甚至有相互敵對，老死不相往來者，非但不是親戚，連鄰里都算不上。如今因爲幾個儒生犯事，卻要將其他私學統統禁絕，書籍全部焚燬，這會不會……有殃及池魚之嫌？”