板達古，意爲稻田之邑，這裡是西甌最大的聚落，數千人生活在此。這裡也有最大的祭祖之地，每逢始祖公佈洛陀的誕辰之日，方圓數百里內的甌越人都會聚集於此，敲響刻繪蛙紋的銅鼓，歡慶這一節日，喝着稻米酒，一連跳上三天三夜的舞！
可現如今，板達古卻空無一人，甌越人扶老攜幼，離開了他們的欄杆竹樓。他們殺死牲畜曬成肉乾，掛在肩膀上，揹負弓箭，另一肩膀挑着穀物。
至於過去十數年獵頭得來的“戰利品”：一個個白森森的人頭骨！只能埋在家門口。
數千人陸續離開寨子，站在村外的丘陵上，不捨回望這片土地。
“特波。”
看着從小生長的聚落，甌人少年阿達古眼裡含着淚：“我們當真要離開這麼？”
“必須走。”
西甌君長譯籲宋態度堅決：“秦人已經踏平了北邊七八個甌人的村寨，殺死抵抗的男人，將女人孩子變成奴隸。雖然雷王和蛙神顯靈，降了場雨延緩他們，但找到板達古，是遲早的事。”
阿達古嘟囔道：“豹子狼羣襲擊村寨，甌人可以在圍牆外打退它們，怎麼能在還沒打一仗前就退讓？”
譯籲宋搖頭：“秦人的軍隊，比鬱林的樹葉還要繁密！比漓溪裡的石頭還要多，在村寨、在壩子裡戰鬥，甌人贏不了，一年前，桂部的毀滅就是例子，據逃過來的人說，那七八個抵抗的寨落，最長的時候，也不過堅持了一天。”
也多虧了西甌之地山嶺連綿，山區廣大，初來乍到的秦軍，根本無法做到迅速行軍。
“但特波你也說過，甌人抵抗的決心，比十萬大山還要堅定啊！”
血氣方剛的阿達古不懼怕作戰，也不懼死亡，卻爲頭也不回地逃跑而感到恥辱。
“光有抵抗的決心，可勝不了秦人。”
譯籲宋拍了拍兒子，正要繼續說，一旁卻有位拄着柺杖的都老，在兒孫的攙扶下走到近處，指着譯籲宋罵道：
“譯籲宋，我們早就說過，你惹怒了一頭嗜血的野獸，你給甌越帶來了災難！”
“沒錯。”
譯籲宋卻一點不避諱這點，是他殺死秦使者的舉動，直接引發了戰爭。
“若是像山嶺以北的越人一樣，投降，秦人會放過我這君長，還有都老們，但他們會讓所有甌人戴上枷鎖，在長着甜竹的地裡沒日沒夜勞作，甌越人將永遠失去自由，失去土地和水，變成秦人的隸臣妾！”
他驕傲地說道：“若是抵抗，甌人或會在戰鬥中死去，死掉肉體，但卻能贏得靈魂！輸掉靈魂的甌人，一定會遭到祖靈，遭到布洛陀的遺棄！”
“對！”阿達古和一衆年輕甌人應和。
“抵抗就能贏麼？”
都老搖着頭，悲觀無比，他們已經聽逃來的人說了，秦人的刀劍鋒利無比，秦人的甲冑比鱷魚皮還硬，秦人的弩機又準又狠，他們還騎着高大的馬匹，戰車滾動起來轟轟隆隆，行軍的時候整齊得像是一個人，以甌人落後的武器，鬆散的陣列，根本無從抵抗。
譯籲宋卻道：“林中常有巨象出沒，它的獠牙長又尖，它的皮毛又厚又硬，它力氣極大，可以輕鬆踩死甌人，秦人就像這樣的野獸。”
“若正面與之搏鬥，肯定無法戰勝，阿達古，甌人的獵象之道是什麼？”
阿達古想起父親告訴他的訣竅：“藏好自己，不斷讓它受傷流血，最重要的是，耐心！”
“沒錯，那頭野獸橫衝直撞，但據我所知，他們只能在壩子裡行軍，遇到山林都繞着走，甌人卻不一樣，我們不僅能種稻，也是山林中最好的獵手。”
在場幾乎每個西甌人，都從十多歲起開始打獵，一般用箭，有時候也會用陷阱，在密林中生存對他們來說，就是小菜一碟，而方圓上千公里的廣袤山林，藏身的地方多得是。
譯籲宋說出了自己的計劃：“跟我一起，進入莽莽叢林，進入十萬大山，像獵象一樣，佈下陷阱，在夜裡出沒，不斷放出毒箭，讓這頭野獸受傷，讓這頭野獸生病，等它疲倦不堪的時候，再給它致命一擊！”
譯籲宋說服了自己的族人，當西甌人紛紛退入林中後，巨大的火焰騰空而起，板達古的寨子被他親手焚燬，要燒掉這裡的每一座屋舍，每一粒糧食，秦人從這得到的，只有灰燼！
滔天大火中，阿達古跟着譯籲宋跪了下來，對着在火中跳躍的祖靈幻像，立下了誓言。
“布洛陀在上，甌人遲早會回來，奪回自己的家園！”
……
十日後，被命名爲“桂林”的秦軍大本營，將軍屠睢接到了前鋒的稟報：踵軍已佔領板達古，雖然那裡已經被燒成了白地，沒有找到甌人，只發現了通往林中的人畜腳印。
“恭賀將軍！”
幾名來自關中的都尉紛紛起身向屠睢賀喜，此番南征百越，西甌是主要的進攻目標，如今出兵不過兩月，便已下聚邑十餘，俘虜越人上萬，更奪取了西甌的都邑，爲大秦開疆數百里，在他們看來，真是大勝！
除了西甌不敢抵抗，倉皇而逃外，在南越、東甌，秦軍也捷報頻頻。中路的賈將軍已斬揚越梅氏首級數百，打通了梅嶺道，即將同另一支秦軍，在南越會師，東路的殷通也與東甌會談，東甌願意降秦，唯一的條件是，請秦幫他們對抗世仇閩越人……
一連串的好消息衝擊下，有人樂觀地估計，入夏之前，百越地區，便可以輕鬆平定了。
但三軍主帥屠睢卻絲毫不見喜色，反倒盯着碩大地圖上，秦軍各據點間脆弱的補給線，憂心忡忡。
他亦是宿將，在長沙鎮守多年，知道最難的，不是與甌越人正面交戰，而是對方避而不戰！
甌人沒有城郭都邑，處溪谷之間，篁竹之中，所以，這場戰爭已不像中原那般，侷限於爭城爭地，而在於攻人！
只有一舉打垮西甌的武裝，才能迅速結束戰爭，如今他們逃入山林險阻，反而有些難辦了……
看來這場戰爭，要拖挺長時間了，從迅速殲滅敵人，變成了慢慢建立據點，再想辦法進行圍剿。
但屠睢依然相信，他能在向秦始皇保證的兩年時間裡，取得此戰全勝！
唯一值得擔心的是……
屠睢看向窗外，桂林的風光很是不錯，山嶺水秀，就算在臘月也無雪，但這兒，卻有比霜雪更可怕的東西……
瘴氣！疫病！
“再過幾日，便要開春了。”
若在北國，溫暖的春天是令人期盼的，但在嶺南，開春，便意味着無窮無盡的雨季，等瘴氣疫病橫行，二十萬將士在高溫和梅雨中發黴生病，這羣從關中來的都尉，恐怕就不會這麼樂觀了……
……
嶺南的屠睢在爲開春憂慮之際，北國膠東的黑夫，卻在爲春天的到來欣喜不已。
隨着風雪停歇，港口解凍，膠東的船，又能出海了……
不僅是兵船糧船，在黑夫的計劃中，齊地有一股被邊緣化已久的力量，也能派上用場了！
秦始皇三十三年，孟春之月（一月），初一這天，得到秦始皇允許後，黑夫召集了來自膠東、臨淄、濟北、琅琊，整個齊地的大商賈匯聚一堂，在即墨開會……
聽聞陳平來報，說十數名商賈已在等候，黑夫這才起身，心裡暗道：
“西巴清，南糖嫗，北烏氏……
“天下已有三大商人，只缺了東邊，也不知這羣齊地商賈裡，誰最上道？“