“我叫韓信，東海郡淮陰人，奉搜粟都尉之命，來此爲什長。”
武昌左營的一角，被蕭何提拔爲“什長”的韓信見到了分給他的十名兵卒。
這些兵卒多是南郡、衡山郡人，地理上屬於西楚、南楚，韓信卻滿口東楚口音，讓他們感到陌生而奇怪，但還是訥訥應是，各自報出了自己的名，多是無氏之人，唯獨裡面的伍長名爲“朱皁”。
朱皁一對三角眼上下打量韓信，見他身材高大，穿着制式的甲衣倒也顯得英武，但其頭頂上，卻無幘無冠，甚至連右髻都不是，而是偏向左……
他頓時笑了起來，露出一口黃牙。
“什長，你沒爵位麼？”
韓信知道這是自己最大的軟肋，但在軍中冒充有爵者是大罪，便點了點頭：“無有。”
“無爵的士伍怎能當什長？”
朱皁頓時得意起來，託了死在滅楚之戰的父親的福，他好歹也是個“公士”。
韓信卻一點不慌，笑道：“在我們東海郡，還有這衡山郡，別說什長，士伍做屯長的也不在少數吧，何足怪哉？”
爲吏者必有爵，這是過去的規定，但隨着秦朝統一天下，六國地區，根本找不出幾個有爵者來，但押送戍卒徭役的屯長、什長總得有吧，於是便放開了政策，百長以下，無爵者亦能臨時充當。
那朱皁嘟囔道：“在我們南郡可不是這樣。”
提及南郡時，他臉上不無炫耀之色，誰不知道，南征大將軍昌南侯，便是南郡人，南郡子弟，便相當於軍中嫡系，走到哪都高人一等！所以他壓根就看不起這空降來的什長。
但沒辦法，他們這一千人被劃歸搜粟都尉蕭何管轄，肯定會安插點親信下來，什麼阿貓阿狗都能做吏。
韓信也不想與朱皁多做計較，說道：“不管如何，任命已下，還望二三子能從命！”
他面容威嚴，縱然朱皁還想找茬，最後還是縮了縮腦袋，只能背地裡罵他。
換了四個月前，韓信說話肯定沒這麼有底氣。
一月初，離開帶給他無數白眼的家鄉淮陰後，韓信隨蕭何乘船，沿邗溝南下，經會稽、豫章，來到了武昌營。
這一路上，從未邁出家門的韓信增長了見識，蕭何將整個南楚地區重要的幹道、水路都走了一遍，瞭解各地糧倉情況，也在無數個兵營停留過。
但從未有一個軍營，有武昌營帶給他的震撼大。
首先是規模，這裡已聚集了兩萬兵卒，另有兩萬民夫，營壘比淮陰縣城大三四倍，而且規劃得井井有條。
其次是精神氣，會稽、豫章的兵卒勞師久持，已經沒了銳氣，更有前線傷病不斷被送回來，他們都眼神空洞，彷彿剛從鬼蜮裡脫身。
但武昌營不同，這裡洋溢這一股朝氣，尤其是南郡兵，訓練時口號喊得極大，聲震四野，整個營地都聽得到。
加上韓信初到時，正好昌南侯所作《常識》送達，印刷了數百本，發到每個營中，讓百長、屯長教兵卒民夫學習，頒佈了韓信從神秘老翁送他的兵法裡，聞所未聞的新規：比如軍中糞便統一處理，駐紮期間，不得飲用可疑生水等……
但行走營中，韓信也覺察到了一些事。
比如，屯長們在宣講《常識》時，會特別強調，此乃昌南侯愛兵如赤子，又思及諸郡鄉黨之疾病痛苦，故而作之，言下之意，是要士兵們對昌南侯感恩戴德。
南郡兵亦視自己爲昌南侯嫡系，高人一等，而視其他郡的兵爲雜牌。
韓信若有所思，將這些事稟報給蕭何後，蕭何卻在沉吟後道：“這不是你該關心的事！”
或許是認爲韓信太閒，身爲大軍後勤部長的蕭何，也給他安排了一樁差事：作爲什長，帶着十個兵，監督一百名徭夫幹活。
韓信心中略有失望，但也知道，在秦軍中，沒有一蹴而就，宰相必起於州部，猛將必發於卒伍。
“昌南侯當年也是從什長做起，最終建立功名，能將數十萬大軍。”
韓信只能如此安慰自己，雖然，秦滅六國那樣的浪潮他是趕不上了，但韓信一直覺得，這天下，絕不會一直太平下去，他遲早有表現的機會。
萬幸，此時已是四月下旬，地已經種完，韓信他們不必整日躬耕壟畝，只需要去附近的林地砍柴伐木，以供大軍每日之需——四萬人每天兩頓飯，可要燒不少柴火，昌南侯勒令士卒，必飲燒開過的水後，消耗更大。
但對於每天都要生兩次火造飯的古人而言，就着爐竈的餘溫，順手再燒一釜水，只需多花半刻功夫，非要拿這做藉口飲生水，說白了，還是無知，還是怕麻煩。
這伐木工作看似簡單，實則也不易。
韓信需要起一大早，帶人去武庫領取數十把銅、鐵斧頭，再離開營地，在林地邊召集民夫，將工具分發。
幹活期間得時刻警惕，萬一這羣民夫扛着斧斤作亂，或者鑽進林子逃跑，必須馬上抓住，若放走一二人，韓信就要倒黴了。
到了傍晚，還得將斧斤一一收回，一把不能少，有殘缺損壞的，要立刻稟報給武庫吏，若稟報不及時，責任還是要韓信承擔。
韓信絲毫不敢鬆懈，好在他有一種組織大規模活動的天分，來的路上，生性孤僻的韓信，卻耐下性子，盡力與袍澤攀談，稍微熟絡，知道誰老實，誰奸猾，誰靠譜。
到了地方後，安排兵卒分成五組，分別站立，能照顧到每個角落，又能彼此看見，一旦出事，便能八方馳援。
韓信自己，則站在一個能俯瞰整片林場的小丘上，他目光警惕，眼睛在徭役、兵卒身上不斷跳躍。
斧起斧落，咚咚響聲不絕於耳，相伴的還有嚶嚶鳥鳴。
韓信不由想起，那位教授自己兵法的老翁，有時候，自己在淮水邊釣魚，他就會在身後唱起歌謠。
“伐木丁丁，鳥鳴嚶嚶。出自幽谷，遷於喬木。嚶其鳴矣，求其友聲……”
小鳥爲何要鳴叫？它只是爲了求知音。
老翁的歌聲滿是孤寂，韓信當時不懂，後來才恍然大悟：大概是他一生中，從未遇上知己之人，腹中韜略，也沒了揮灑的舞臺。
相比而言，韓信覺得自己是幸運的，雖在家鄉蒙受大辱，但也因此遇上了知音。
蕭何是他的知音，這份恩情，韓信會記一輩子。
但蕭何，並不是韓信的梧桐木，因爲他也居於人下，做不了主。
“我何時，才能一鳴驚人，才能脫穎而出呢？”
嘆了口氣後，韓信決定還是先做好眼前事，這片林地，竟成了兵仙的第一個戰場……
他很清楚，自己需要在蕭何的小口袋裡冒尖，才能進入更大的口袋。
昌南侯的口袋！
這時候他發現，伍長朱皁就坐在樹下與人閒聊，眼睛根本不看周圍的徭夫。
韓信皺了皺眉，但想到自己初來乍到，還是隱忍未發，只是做出調整，自己過去盯着。
好在武昌營伙食比較好，黑夫“入冬前絕不南下”的承諾也讓人心安，今日沒有徭役逃跑。
時間過得很快，一整天就這樣過去了，眼看日色將暮，到了夕食的時間，韓信讓兵卒們收攏徭夫，將最後一批木柴搬到大營外，便張羅着大夥吃飯。
熱騰騰的稻米飯裝在大木桶裡，由專門負責伙食的兵卒端出，還有在陶罐裡放置的涼白開，聽說營中數十個土竈徹夜不息，一直在燒水。
韓信雖然飢腸轆轆，但還是讓兵卒和民夫先吃，等所有人都端上後，他才擦了把汗，沖洗下滿是泥污的手，掰了兩根細木棍，準備坐下就食。
但就在這時候，剛回來就在隔壁屯與人說閒話，期間還不斷往韓信瞥的伍長朱皁回來了。
朱皁看着韓信，目光中有一份戲謔，他當着上百人的面，大聲說道：
“韓信，我聽人說，你在東海郡時，貧而無行，曾到處要飯，爲了一口吃的，還鑽人胯下！真的假的？”