秦宮很大，它們遍佈關中，咸陽、章臺、六國、阿房，有數十座之多，加上配套的苑囿、田畝、池沼，裡邊的居室像是迷宮一般，就算皇帝每天住一間屋子，從不重複，十年都住不完。
但秦宮也很小，對生活在其中的宮人而言，她們能活動的範圍，只在數百步之內，外邊的地方一旦踏出，便要面臨嚴峻的懲罰！
公孫麗便是這樣的一位，在秦宮中長大的普通宮女，她本是楚人，伴隨着楚人滅亡，楚國宮室女子也被秦王全盤接收。
公孫麗是某位戰死楚國大夫之女，作爲戰利品，充入龐大的俘虜中，與楚國的妃嬪媵嬙，王子皇孫，一同輦來於秦。
秦始皇絕對是有收集癖的，不但寫畫六國宮室，在咸陽北塬上重建，所得諸侯美人鐘鼓，也統統充入之。由此造出了鄭宮、邯鄲宮、大梁宮、壽春宮、臨淄宮、薊宮六座。
公孫麗就生活在壽春宮——秦始皇帝對楚人感情複雜，他在煩悶時總喜歡來宮室外面看看，叫宮中楚女以楚腔，盡唱秦歌，享受那種征服的快感，卻從來不入內過夜。
生活在秦宮中的女人數量不知有多少，大致分爲三類：一是皇帝宗親，如太后、皇后、公主等。但趙太后已死，秦始皇未立皇后，公主們成年後陸續出嫁，於是這第一類人基本不存在。
二是有名分的妃，屬掖庭管轄，有美人、良人、八子、七子、長使、少使之號焉，壽春宮中，最高名分的只是一位七子，其餘嬪妃數十而已。
第三類人，便是公孫麗這樣的宮女，乃宮中雜役，屬少府轄下的“永巷令”管轄，大多是秦滅楚時的戰敗者女眷。
年八歲以上，二十以下，長壯皎潔有法相者，因充入後宮，負責照料嬪妃們起居，打理宮廷諸事，心靈手巧的，可能會被選爲織女、廚娘，獲得一定的自由和酬勞。
但不論如何，所有人都是皇帝潛在的生育工具，只要看上的，隨時可以臨幸。
當然，事情發生時必由女官暗中觀察，仔細登記：“某年某月某日某時，皇帝在某地臨幸某宮女，花費時間多少……”記錄在案。
事後哪怕皇帝忘了，自會有掖庭來將她帶走，作爲最低等級少使，以保證皇帝可能的子嗣，從此過上錦衣玉食的生活，但也面臨嬪妃間的勾心鬥角。
但能有這種運氣的，寥寥無幾，始皇帝雖然收集六國美人，卻並不好色，尤其是三十年以後，臨幸嬪妃的次數，越來越少，反而沉迷於那虛幻的西王母，不能自拔……
宮中生活確實是衣食無憂，但也苦悶異常，哪怕是尊貴如嬪妃，生活上也如同囚犯，被禁在這小天地裡。對她們們來說，最難受的懲罰，莫過於放置不顧，由着自己一天天容顏老去
她們好似是被關在籠子裡的雀兒，拼命鳴叫，想要討得皇帝一瞥，一肌一容，盡態極妍，縵立遠視，而望幸焉。然而始皇帝的車輪每次經過六國宮，略加停留，旋即又毫不留情地遠去。
所以公孫麗入壽春宮十餘年，連秦始皇長什麼樣都不知道，而她也從未能踏出這座囚籠半步！
值得慶幸的是，這並非永久監禁，而是有期限：
宮人年三十五歲出宮嫁人，不願嫁者也能長留宮中，擔任女官，管理新一批充入宮廷的小宮女。
嫁的人也由不得自己選，無非是少府轄下的隱官之徒，強行結合後，生下孩子，世代爲皇室宮廷服務，有人甚至會再度被選入宮中作爲小公子、公主的乳母，以另一種方式飛黃騰達……
公孫麗就這樣終日在宮中做着雜役的活，期間也發生過許多動盪——公孫麗服侍的一位壽春宮的少使受不了常年的孤寂，自殺身亡，她的屍體蒙着厚厚的白布，被擡出宮去，草草下葬。
宮人們好似丟了主人的狗，渾渾噩噩，這下連雜役也輪不到做了，某位手握小權的宮中宦者見公孫麗模樣俏麗，想要與她對食。
“不識好歹！”
公孫麗嚴詞拒絕，那宦者大怒，打發她去做更重的苦差事，和那些宮中低賤宦官一起，傾倒便桶。
有時候洗完惡臭的便桶，看着水中自己雖不失俏麗，卻慢慢變黃的臉，滿是老繭的手輕輕撫了上去，公孫麗也會一時失神。
她今年25歲，進秦宮已經十多年了，還要再熬十年，才能離開這兒。宮中生活看似體面光鮮，可實則卻是暗藏殺機，不知掩蓋了多少污穢與殘酷。
直到胡亥繼位，對秦始皇嬪妃們痛下殺手，才讓她從小幽怨中猛醒！
秦始皇的崩逝，讓整個宮廷都沉浸的悲痛中——當然，公孫麗等人也在暗暗竊笑，爲故國的大仇人死去而開心。
但還不等嬪妃們擦乾眼淚，中車府令便帶着人氣勢洶洶地進了邯鄲宮。
那些曾被秦始皇帝封有名分，卻未曾有生育的嬪妃，被一一帶走，再也沒回來過。
“她們去了何處？”竊竊私語在宮中傳播。
“據說是被新皇帝帶到驪山陵，給殉了！”
真是讓人毛骨悚然，壽春宮中，所有人都慶幸，幸虧始皇帝十餘年間，沒來過此地，沒有臨幸宮人，給予名分，才讓她們得以活命。
公孫麗則打了個寒顫：“原來這世道，光是活着，便已不易！”
她倒也時來運轉，先前爲難她的那宦者，因爲過去在宮中與南方的反叛頭目黑某人說過話，被認爲疑似黑黨，遭到處置。
公孫麗靠着十年來攢下的一點錢，賄賂永巷官吏，不必再倒便桶。
這中間也有插曲，那便是新皇帝派人來壽春宮選美，看看這裡可否還有讓他看得入眼的。
經過了殉葬一事後，宮人們心態大變，沒了積極性，都低低垂着頭，公孫麗甚至故意用黑炭將自己眉毛連在一起，她的一個好友，則在脣上貼了塊帶毛的黑彘皮，看上去奇醜無比。
於是胡亥的親信巡視一圈，竟沒一個看得上眼的，遂罵着：”楚女皆陋。“揚長而去了。
又過了一年，天翻地覆的時刻來了……
……
七月初，在一系列謠言和不安後，久久封閉的壽春宮，忽然被打開了，一羣如狼似虎的兵卒衝了進來，盯着宮人們的身姿，瞪大了眼睛。
就在宮人們以爲自己要慘遭強暴時，這羣野獸竟然還能被重新上套上籠頭，兵卒們在軍法官約束下退了出去，只在各門站崗。
但危險依然籠罩在邯鄲宮，不斷有途徑宮門的宮人遭到兵卒調笑，甚至動手動腳的事發生。
一邊是婀娜多姿，容顏未老的宮人，一邊是在軍中苦戰一載，許久未見婦女的士卒，再這樣下去，遲早會出事。
新上任的少府很快就採取了措施，一方面讓咸陽城內幾處官方女閭爲士卒們服務，一邊宣佈各宮室，凡籍貫在秦地的宮人，一律釋放，遣返回鄉！
大批女子由此重獲自由，歡天喜的離開了。
只可惜，壽春宮中多楚女，只能羨慕地看着秦女的背影，她們你看看我我看看你，不知接下來等待自己的是什麼？
是被掌權的武忠侯一手包攬，大被同眠。
還是被那個叫張蒼的好色胖少府佔爲己有？
亦或是將她們隨意遣散，自謀生路？
最後的結果讓人意外，武忠侯沒有進入除咸陽宮外任何一座宮室，也沒有佔有任何一名宮女，而是宣佈，要將六國宮女放出宮，讓她們嫁給北伐軍有功將士！
宮中一片譁然，宮女們喜憂參半，有人滿懷期待，有人大失所望，嘟囔道：“我本是楚國縣公貴女，豈能嫁給黔首軍漢爲妻？”
這是一個曾與公孫麗一同涮便桶的宮人，後來因答應與宦者對食才免去髒活，她的活卻攤給了公孫麗。
公孫麗二話不說起身，將女伴的手舉起，舉到她鼻子前。
“聞聞。”她的話有些歹毒。
“有滿手屎尿味的縣公貴女麼？”
對方果然被惹怒了，用惡毒的話唾罵她，將她掐到地上，尖銳的指甲抵在她面頰上：
“我今日便撕爛你這小婢的臉！”
公孫麗頭髮凌亂，與她扭打在一起，有些瘋癲地笑道：“從荊國滅亡起，吾等輦來於秦起，便是宮中賤婢，是被人推來送去的物件了，不管外面誰當權，都逃不脫這命！誰都沒得選！”
那宮人愣住了，就在這混亂之際，永巷令屬下的女官卻來了，她讓所有宮人集合，威嚴地掃視衆人：
“壽春宮衆宮人聽着，少府有令，年十六以上者，有願嫁北伐軍功臣將士者，去左邊，少府發嫁妝百錢，武忠侯親自主婚。不願嫁者，去右邊，繼續在宮中爲漿洗之婢，依舊制，至三十五歲放出！”
“怎麼選，自己定！”
說罷，便籠着袖子站到一旁。
衆女面面相覷，保守的人竊竊私語道：
“在宮室中衣食無憂，也沒什麼不好，我聽說在外頭戰火連篇，只怕是要人吃人，就算能太平度日，嫁的都是糙軍漢，言語不通，動輒打罵，只怕日子也好不到哪去……”
認同這說法的人不少，多是年紀較大的人，她們決定再忍一忍。
但二十餘歲的女子們，則陷入了猶豫，這年頭，能活到四五十歲便已不易，她們年歲不小了，若再在宮中待下去，眼看一輩子就到了頭。
她們有手有腳，雖出身不低，但這些年在宮中做盡了勞役苦活，到了外頭，庶民之婦的日子也不見得更差。
唯一值得擔心的是，會被分給怎樣的人？是好是壞，是善是惡。
這決定了她們下半輩子的生活。
要不要賭一把？
公孫麗第一個站起身來，她走到了左邊，回頭看了一眼留在右邊，方纔和她廝打的那宮人，低聲道：
“我寧爲黔首之婦，也不願在這宮裡，再待片刻！”