李斯已經一個多月未曾出門了，一直告病在家，甚至連先前趙高在市口被戮，他都只是聽兒子彙報了一番，卻沒有笑，而是嘆了口氣。
“事到如今，滿朝舊臣，誰又不是黑夫刀俎下的魚肉呢？”
雖然這案板，是他自己爭着搶着跳上來的，因爲李斯很清楚，若不及時投身，只會被一釜燉了。
三十年前他也曾做過一次選擇，從呂不韋的親信門客，跳到秦王政手下，事後力主誅呂，不遺餘力地撇清自己的關係，從而奠定了大秦第一臣的地位。
但這次的選擇，顯然沒有上次容易，黑夫有自己的班底，絕不可能信任李斯，李斯身爲徹侯、丞相，也不可能自降身份，臣事於黑夫——這大廈之建成，有他一份功勞，況且，他也是要在乎身後名的。
雙方都是聰明人，對此心照不宣，黑夫見了李斯一口一個老丞相，趨行作揖。
李斯也很清楚，黑夫對自己的需求，主要在兩件事上：一是朝政的交接，二是李斯先帝老臣的聲望，很多黑夫解釋不清的事情，需要李斯背書。
不過讓李斯吃驚的是，黑夫班底中能吏頗多，張蒼就不必說了，曾在許多職門任事，嫺熟朝廷運作。其次是治粟內史蕭何，這名不見經傳的泗水郡吏，在交接計相職權時，表現出的幹練、警敏都讓李斯刮目相看。
“難怪黑夫以一州敵天下，而軍需無乏，能頂住王賁的攻勢。”
又感慨：“蕭何不過是刀筆吏，彔彔未有奇節，黑夫卻能早早發現他並納入麾下，與之問對交談，果有宰輔之才也，黑夫善於識人啊。”
此外還有陸賈等人爲佐，不過月餘功夫，黑夫便完成了朝政典籍的交接，他早在膠東時期便開始構建的幕府羣僚，取代早已殘缺不已的故秦大臣，接過了中樞的鎖鑰。
於是周青臣、王戊被打發去了御史府任副職，李斯這右丞相變得名不副實，職權爲黑夫取走，分予諸卿。
他聰明地告病在家，開始表達自己引退的慾望，相應的，黑夫也投桃報李，將李斯之子李於從廷尉副職上轉正，讓他做了九卿。
新舊權力交接，已然完成。
李斯倒也看得開，他家舊宅被趙高焚燬後，黑夫挑了咸陽周邊一座小離宮，請李斯暫居，被李斯所拒，又空出趙高、趙成的宅邸，李斯這才欣然入住，讓人將凡屬於趙高的一切傢俱都運出去，任咸陽人擇取。
這月餘來，李斯大門緊閉，拒絕一切訪客，在家裡日子倒是過得舒服，讓人找來相狗者，到處購買僥倖在胡亥屠刀下存活的良犬，蓄於後院，李斯每日去看一眼，一一取了名，讓僕人喂以上好的肉靡，親自訓練，以此爲樂。
直到九月初時，他的次子，廷尉李於來稟報一事：
“父親，御史楊樛使僕從來遞信，是否要……”
“不必了。”
李斯只眯眼瞧着那幾只尚幼的獵犬，態度堅決，讓衆僕人退下後，對李於道：
“不需啓封，我都能猜出他說了何事。”
“無非是想要讓我出頭，維護嬴姓社稷。”
李於是看過其中內容的，頷首道：“的確如此，楊樛望父親能內合朝中純臣，外聯蜀郡常頞，以此維持朝局平衡，讓武忠侯不能爲所欲爲。”
“這關中，還有純臣麼？”
李斯卻笑了，他擡起頭，眼睛有些昏花，腦子卻依舊清明。。
“喜和優旃是純臣，但喜因觸怒始皇帝被遠貶去遠方；優旃因爲說錯話而被拔了舌頭。”
“馮去疾和王賁是純臣，但馮去疾爲趙高所害，身死族滅；王賁卻終於無力迴天，悲憤而終。”
“內史保，蒙恬、蒙毅兄弟也是純臣，但內史保因盡忠職守而被韓信所破，死於軍中；蒙恬、蒙毅兄弟則因在軍中朝中威望過重，而爲人搶先一步殺害……”
蒙恬、蒙毅的死，被歸咎在趙高頭上，作爲其罪狀之一，但李斯卻能隱隱猜出，下手的人是誰。
“剩下的人裡，周青臣怕死麪諛，王戊怯懦遲疑，子嬰再難翻身，胡毋敬明哲保身，就連他楊樛……”
李斯冷笑：“楊樛昔日爲始皇帝謁者時，與黑夫關係非同一般，如今卻爲何忽然轉了性，處處與之作對，難道真是一心要爲嬴姓社稷盡忠職守麼？這些話，也就騙一些蠢人罷了。”
李於頭冒冷汗：“父親的意思是……”
李斯道：“我年少在楚國時，曾見倉吏捕鼠，以竹製內外二筒，設以機關，放入粟米，倉鼠欲食誘餌，被觸線擋住，遂咬斷觸發線，內筒滑下，將倉鼠頭卡住，一日可捕十餘隻。”
“這是陷阱，也是試探。”
李斯對於危險，有敏感的嗅覺。
“退一萬步說，朝中剩下的衆人，包括老夫在內。數月前在與趙高角力時，尚且敗得一塌糊塗，何況現在？”
“關中不論政務、財帛、兵馬、民心，皆爲黑夫所控，靠一羣先帝殘臣，如何制衡？用刀筆史書？還是脣槍舌劍？黑夫能用來對付羣臣的，可是真刀真劍啊。不動還能暫居高位，一旦有異心，只怕會被一舉掃滅。”
某種程度上，黑夫比趙高更陰毒，趙高那種讓人一看就知道是奸佞，從羣臣到百姓都恨之入骨。
而黑夫卻不同，他“尊先帝遺詔”的口號喊得震天響，迎合了衆人對趙高的憤恨。入關後，財物無所取，婦女無所幸，只拿無人做主的皇室私產開刀，一副解民倒懸的姿態，又不吝高官厚爵收買人心，賄賂百姓。
這世上，聰明人畢竟是少數，聽其言，受其惠，關中人大多數還是信了黑夫的鬼話。
若論手段狠辣，絲毫不亞於趙高，且刀刀砍在要害處。
“但反過來，黑夫也會爲其極力宣揚的事所反制。”李斯已看清了這點。
好不容易樹立的人設，一旦崩塌，隨之而來的必是人心失望。
“他現在能獨斷專行，能攝政代天子行政，能讓皇帝之位空懸，但卻萬萬不能自己坐上去！”
“他自不是大秦的忠臣。”
“但也不能直接取秦而代之。”
李於瞭然：“父親的意思是，黑夫，想效田成子之事？”
田成子乃是田氏齊國的祖先，爲齊卿時，發動數次政變，殺死齊簡公及監止，又盡誅鮑、晏諸族，田氏封邑大於齊公室，獨攬姜齊大權，經歷數代人後，最終竊取了齊國……
田成子以大斗出貸，以小鬥收，讓齊人歸心，倒是跟黑夫盡出皇室私產與軍民有些相似。
唯一不同的是，田成子爲了擴大宗族，與難以掃清的姜齊公族抗衡，選齊國女子身高七尺以上爲姬妾，後宮以百數，而不禁賓客舍人出入後宮，在他死的時候，便有七十個兒子。
而黑夫卻僅有一妻，膝下二子而已。
“我家當如何選擇？”李於詢問父親。
“我家，不是早已做出了選擇麼？”李斯卻道。
“聽說鮑氏、晏氏、監止已誅，齊簡公已亡，孔子曾齋戒三日，請魯侯討伐田氏，魯侯十分爲難，遂推諉，讓孔子去問執政的季孫氏……”
“我是孔子麼？”
他搖了搖頭：“不是，更何況，就連季孫氏八佾舞於庭，孔子雖不能忍，卻也無可奈何，只能離開魯國，眼不見爲淨，更何況阻田成子盜齊。”
“正如《胠篋》（qū qiè）所言，所盜者豈獨其國邪？並與其聖知之法而盜之，盜亦有道，只要黑夫不糊塗，老朽也能以秦臣身份而善始善終，自然不會與他爲難。”
至於之後洪水滔天，與他何干？這世上，本就沒有能傳萬世的社稷……
至於泉下是否會愧對秦始皇帝？他們荀門子弟，從不信什麼死後之事！
到了次日，有攝政手下的官吏來邀請李斯。
“君侯，攝政有請！”
昨日才接到投書，今日黑夫便邀約，李於還有些緊張，李斯卻十分淡然，他明白黑夫邀請自己去，欲商議何事。
“世俗之所謂知者，有不爲大盜積者乎？所謂聖者，有不爲大盜守者乎？”
“李斯絕非知聖，不過一上蔡布衣耳。”
李斯扔了一塊肉給黃犬，看它吃下後，起身讓人爲自己穿戴衣冠，出門而去：
“他仍需要我家，汝等這些不肖子孫，能世享富貴，這便夠了！”
……
而與此同時，已抵達陽平關，將離開蜀郡的常頞，卻遭到了一人的力阻。
“常君，那黑夫名爲秦相，實爲秦賊，若入朝必爲其所害，望常君勿行！”
……
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