南江水勢盛大，吳邵帶着五萬水軍沿水路赴往雁回山。
江岸的參天大樹被暴風雨攔腰折斷，在波浪裡起起伏伏，幾艘較小的船隻閃避不及，差點翻在水中。幾天前主將收到越王千歲的指令，要乘勝追擊，用最快的速度趕到雁回山的後山，那裡是寬闊的江面，一旦黎州衛抵擋不住兩萬多人的正面進攻，他們很有可能從水路逃脫；再者如果朝廷有船接應，水軍還可以儘快消滅援助。
吳邵收到的回覆信誓旦旦，彷彿將黎州衛甕中捉鱉指日可待。可是他在水上漂了二十多年，怎會不知汛期逆流而上是多麼困難的一件事，水性再精熟的士兵遇上滾滾洪流，都會在彈指的功夫間被沖走。雁回山地勢很高，瀑布數不勝數，水從高處闖入河牀，再加上連日暴雨，保住戰船都難說。
他心中打定主意以保存實力爲主，至於進攻，那就等到敵方真的出現再動作。陸地上那麼多兵，總該讓他們唱臺好戲。
“將軍……”副將面帶難色地跑過來，“王妃殿下那裡不太好。剛剛暈過去，醒來說要見將軍。”
吳邵頭都大了，又是個天大的麻煩事！越王殿下的回信裡隻字未提王妃，絕不可能是沒看見。衆所周知，王爺和王妃一直相敬如賓，現在這個令人意外的冷漠態度，一定是因爲私下生了齟齬。
他沉思許久，作爲下屬不能虧待王妃，撥了艘帶篷子的大船把她穩穩地擱在裡面，好吃好喝地待着。可這只是權宜之計，軍中多有不便，他很想把人放在岸邊的大戶人家，但一來祁寧境內現在人心惶惶，普通百姓見到南安的士兵指不定嚇得四處逃竄；二來王妃金尊玉貴，若有差池，他回楚州不會有好結果。軍人吃穿用度都糙的很，給王妃待遇太好，他這個將領怕是壓不下船上的微詞。
越王殿下真真給他甩了個重達千斤的包袱。水浪嘩嘩地拍擊船舷，吳邵突然打了個冷戰。
把王妃拋在綏陵城的是今上，會不會是今上打好了算盤，要讓他手忙腳亂？今上會不會知道越王和王妃之間的矛盾？
他這麼一想，自己的神經就先緊了幾分。
換了副將發號施令，吳邵坐着艘連環舟划向中央最安全的大船。
元氏正坐在搖晃的船艙裡，光線昏暗，矮桌上放着一支蠟燭，一碗喝完的藥。
她面容極爲憔悴，顴骨深深地凸出來，身子瘦削不堪，彷彿一陣風就能吹走。
吳邵之前見過王妃幾次，他佩服這個女人能爲脾氣陰晴不定的越王幾十年如一日地操持中饋，也能爲惹惱王爺的耿介官員說話。她身上帶着股洛陽大家閨秀的風範，是南海女子比不上的。
“殿下受不得行軍辛苦，臣還是讓軍醫護送殿下上岸吧。”
元氏搖了搖頭，虛弱而端莊地笑道：“妾身拖累將軍了，勞將軍撥冗前來，只是想問王爺有沒有回信。 ”
吳邵沉默須臾，道：“王爺讓臣送您到岸上暫時安住，等戰事一結就回連雲。您知道，現在各處關卡嚴格，不太方便……”
“我知道。”元氏打斷他的話，眉眼溫文爾雅，“將軍可否現在就將妾身送出軍中？”
“這……是。”
吳邵怎麼也沒想到她這麼快就順着計劃來了，不過這是好事，他等的就是這個。
元氏扶着桌子吃力地站起，攢花的袖口壓在棕色的木頭上，微不可見地滲出一縷血絲。
她竟直接往船艙外走，回頭看了眼還愣愣地站在原地的吳邵，出言提醒道：“將軍？”
吳邵摸不着頭腦，也許是暈船太厲害，迫不及待要停下？
艙外大雨剛止，江水又漲了一尺，空氣裡瀰漫着潮溼的草葉氣息。天空刷了層灰白的釉色，壓得很低，遠處的煙嵐從山脊翻涌而下。
吳邵把這條船剝離隊伍，召來軍中熟悉附近的當地人，所用不過一炷香多的時間。元氏安靜地站在船舷旁，低頭望着腳下湍急的流水，水中映出兩岸的青山和石壁，飛鳥和烏雲。
她從袖子裡拿出一根羊脂白玉簪，款款地走過去交給吳邵：“將軍請幫妾身把這根簪子還給王爺，他看到就明白了。妾身若要在百姓家中居住，戴這些首飾反倒不好。”
吳邵躬身收下，總感覺怪異得緊。
元氏踱回原先的位置，背對他道：“有將軍這樣萬里挑一的人才，王爺甚是欣慰，常和妾身提起將軍早年的功績。”
吳邵忙道：“王爺謬讚，其實……”
他話音未落，只見眼前閃過一道白影，接着“噗通”一聲，哪裡還有王妃的身影！
“救人！”
吳邵大吼，扒着船舷往激盪的水面看去，元氏那襲素衣沉浮幾下，眨眼間就消失在十幾丈外的滔滔江水裡。幾個士兵剛游出不遠，就被洶涌的波浪順流衝下，船離他們越來越遠，高高的喊聲上一刻尚在耳畔，下一瞬就什麼也聽不到了。
這艘船在船隊的最後，回眺空蕩蕩的江面，吳邵六神無主。
王妃投江自盡了！
前幾艘船距離較遠，有士兵在船尾問道：“將軍，出了什麼事？”
吳邵沒有理睬，死死攥住拳頭，召集船上所有人吩咐：“分頭去下游找，找不到就別回來！”
他倒抽一口涼氣，王妃沒了，叫他如何回楚州向王爺覆命啊！
輕則給他冠上護主不力的罪名，重則……他咬緊牙關，依那位的性情，有什麼事都要往他身上推。在幾千條船衆目睽睽之下走失了剛獲救的王妃，說是自盡投江，就算王爺會信，五萬水軍也不會信。王妃在船上舉止如常，沒有表現出一絲異樣，他難道還能說是因爲王妃和王爺不和，心中抑鬱以致於不想活命了？
水軍將領怔在船上，如墜冰窟。
他腦子裡只回蕩着一個聲音，不能上報南安，一定不能。
*
“越王妃投江了。”
王放扯下一片翠綠的樹葉，聞言轉過身來時，眉目瀲瀲地含着千傾碧波。那笑意看得人無端一寒。
“元相家裡只剩這一個了罷，倒也乾淨。”他的手指在沙盤上依次點過，“兩山之間再炸開些，方便吳將軍進來，水軍分割成兩批，一半船隻就不要了，另一半除去將領，可以爲朝廷所用。”
今上的膽子向來很大，陸氏殘部的首領暗暗咋舌，頗有他外祖當年之風。
這幾天山道上的祁寧州衛們瘋了似的躥上來，想是得到越藩消息，勢必要把他們揪出來好好整治一頓。即使佔據着有利的地勢，幾千人打的依舊艱辛，基本上車輪戰一來，這邊的士兵就應付不暇。
王放心知不能在雁回山駐久，渝州的十萬人已經到齊，等着他領兵匯合。從山裡趕往望澤，走水路是最快的，他需要吳邵的船隻，縱然只有一半也足夠運載損失後的黎州衛。現在他沒有多餘的心思憂慮綏陵城的百姓，水淹全城減緩對方行軍速度這樣遭天譴的事，他毫不猶豫就做了，不在乎再做一次。
一旬之內，江水不知要超度多少亡靈。都是大漢的臣民，他親手送他們歸西。
出了議事的帳子，一個瘸腿的陸氏兵跟着隊長後面神神叨叨：“哎哎，前幾天我在裝傷兵的棚屋那兒看見陛下了，你猜怎麼着？陛下帶了個人回去。”
“帶了人就帶了人嘛。”
瘸子很興奮，壓低嗓音：“……是抱了個女郎回去。這不，我這腿還是那女軍醫給弄的呢。大哥，你去打聽打聽唄。”
筷子精也來了精神，面上還端着架子諄諄教誨：“你還以爲陛下是以前跟在將軍身邊的太子殿下啊，愛抱誰抱誰，咱們腦抽了管這個。”
“好像還有西域血統，那兩個眼珠子，顏色淺的和小灰似的。”
筷子精：“可能時下風行，年輕人的事我們搞不懂。”
小灰站在樹梢上啄一粒松果。
羅敷被鳥盯着，捧罐子的手越發不自然。這隻雙睛灰隼好像什麼都懂，天天飛到她帳篷外面監視，每天早上聽到嘎嘎的叫聲她就煩不勝煩。
她是傷員，軍醫那邊不需要她幫忙，遂抱着肚子癱在被單上，鮮少起來溜達。但有些事必須她兢兢業業地爬起來，鬼鬼祟祟地進行，比如說換月事帶和扔月事帶。
羅敷不能接受他涉獵百家的現實。這半罐子草木灰就是擲地有聲的鐵證，她臉紅的不行。那日明繡從他那兒抱回來厚厚一疊棉布和這個罐子，心靈手巧地穿針引線，把草木灰塞到布條裡，縫的一身是勁，她當時就目瞪口呆。男人無所不能到這個份上，連月事帶怎麼做都懂，簡直太可怕。
這玩意洗也洗不太乾淨，索性挖坑埋掉，反正明繡做了許多，連下個月的都包了。罐子氣味重，她剛給挪到外面就灑下幾滴雨，只好放回狹小的帳篷內。
她捂着腹部，全身的力氣都用來抵抗要命的絞痛，怨他的心似乎沒那麼重了。
閉上眼就能回憶起他堅實的手臂。
羅敷怔怔地望着罐子，原來她無法拒絕他帶着溫柔心意的擁抱，從來就不能。
“女郎，”明繡打水回來，架在火上燒，“我剛纔在外面聽到有人打聽您，您說這些人怎麼都那麼無聊啊。”
“讓他們打聽。”羅敷脾氣比平時暴躁，“能編出花來？”
最多也就是個她師從何處，上頭不會讓人挖掘到她的身世，對他們沒好處。
明繡苦惱道：“我從餘御醫那裡聽說咱們又要搬走，女郎這身子可別再累壞了，會留後症的。”
羅敷只期盼軍隊等她好些再移動，她這個傷殘程度，估計走路都得栽山溝裡去。
她這個月小日子來的特別長，萬幸收到搬走的消息時，她已經能正常走路了。
*
又是瓢潑大雨。
水軍找到流水平緩的岸邊泊船，夜裡江上的燈籠一字排開，如風中明明滅滅的螢火。
吳邵找了個離山腳不遠不近的地方休息，這裡的河牀不寬，礁石不多，怎麼看都十分合意。傍晚士兵們撒網捕魚，上岸起竈，梆子敲過又回到船上睡覺。他們前進的一直很順利，沒有遇襲，沒有阻撓，可以說如入無人之地。
除開惴惴不安的水軍將領，每個士兵都很樂觀。得知王妃被送去安全的平民家裡，他們分外輕鬆，女人陰氣重，水上忌諱這些，還是送走了舒坦。
水流變急了。
吳邵睡不着，大半夜立在船頭，發現了流速的變化，他素來謹慎，叫醒衆人把船開到更平穩的地方。
雷聲轟隆隆的，幾條粗大的閃電撕開夜幕，劈在桅杆頂上，景象駭人。
幸虧他沒睡……不然剛纔那地方肯定放不住錨。夜色裡江水在眼前分了岔，他選了條較爲平靜的河道，正要領着船隻往東駛去，耳旁卻剎那間響起一聲驚雷。
黑暗讓人的聽覺更加敏銳，吳邵驀然擡首，舉着燈籠眯眼瞧去——兩旁的山壁發出震耳欲聾的摩擦聲，石塊骨碌碌從崖上滾落到水中，竟是要山崩！
幾處火光爆裂在不遠的江岸，伴隨着船上士兵的驚叫。
原來不止綏陵城的堤壩，兩側的天然屏障都被炸得粉碎，黎州衛庫房裡的火藥，恐怕都在這一盞茶的工夫內耗完了！
他的腦子從未這麼清醒過，可是對方精心設計的局下了血本，這麼多炸藥瞬間同時炸開岩石，根本來不及做反應。
鷹船在水流中心打着旋，掌舵的士兵揮汗如雨，力圖控制方向。上游河道鉅變，水流的力量當面撲來，立時將輕型船隻推向江心。連環舟上的鐵索連了起來，鷹船不得不跟緊它們的位置，突然疾風掠過，一朵黑漆漆的烏雲飄到上空，豆大的雨點劈頭蓋臉地朝士兵們砸下，好幾盞燈籠葬身深水。
只有閃電供給光亮，吳邵喘着粗氣讓船重新恢復行動避開火藥，用耳朵判斷船隻被江水沖走的數量。戰船此刻全然成了螻蟻，在蜿蜒曲折的水道里橫衝直撞，那些張皇的叫喊烙鐵一般刻在他的胸口，他太陽穴青筋暴起，瞪大眼睛不可置信地望着水流方向———仍是看不見多少士兵在咆哮狂怒的波浪間失去蹤跡。
這一夜分外漫長。
大雨從子時下到卯正，東方終於微亮，吳邵的盔甲溼透了，獨自半跪在船頭，猶如石像。
副將狼狽地抹去面上汗水，硬朗的聲線帶了哭腔：“將軍，一半船都不見了！這條河……下面是斷崖！”
吳邵雙目盡是血絲，呼出一口濁氣，果斷道：“換路，剩餘的人都跟緊了！”