老夫人鶴髮童顏，一身輕薄絲衣絲履，只一根細金縷簪，壓住了一身的貴氣。和尋常老嫗唯一不太相同的地方，便是那雙嵌在皺紋間的眼睛，裡面無一絲渾濁昏昧，反而盡是如年輕人一般的犀利和精神。
韓夫人每日修身養性，每天來織坊逛那麼一小圈，名義上是視察，其實也就當是鍛鍊身體。
織女們齊齊下架，盈盈行禮。有些大膽開朗的，還笑着打招呼：“老夫人氣色又豐澤啦！羨慕死咱們！”
韓夫人家大業大，前來拜訪討教的各路婦女如過江之卿。老夫人習以爲常。
笑道：“你便是邯鄲秦氏？”
人之常情，越是年長，越是反而喜歡青春的事物。眼前的女郎年止十六七，生得齊整討人喜歡，雖無世家貴女的諸般儀態，卻由內而外的散發出年輕人特有的健康和朝氣。
老夫人眼前不覺一亮，脣角微微揚了起來，又問：“我以前見過你嗎？”
羅敷低頭示敬。尊長開口，她纔敢接話：“妾曾住邯鄲城外，有幸來老夫人府上拜見過兩次，學些織造手藝不過那都是很久以前啦。”
最後一句話是有意加上去的。知道韓夫人未必記得自己，於是把年代說得久遠一點，免得讓老人覺得自己記憶下降，徒增煩惱。
韓夫人“嗯”一聲，看看她滿頭烏絲盤成垂髻，覺得明白了。
未婚少女也有梳髻的，但一般都是流行的、活潑的樣式。而她這一頭中規中矩的垂髻，點綴着一枚低調穩重的玉梳，則明顯是已婚少婦的打扮。
於是笑問：“後來呢？是出嫁了？”
羅敷微一臉紅，瞟了一眼身邊周氏，點點頭。
整天被人“夫人夫人”的叫着，有時候她真有一種“自己出嫁已久”的錯覺。
韓夫人口中跟她聊家常，腳上沒閒着，邁步走過幾架斜織機，檢查了一下織物的疏密程度，皺了眉：“沒吃早飯嗎？爲何不用力些推筘？”
那被批評的織娘連忙垂首：“知錯了。”
韓夫人一走動，後面的侍女齊齊跟上。羅敷幾個人也趕忙亦步亦趨的走在她側後。
韓夫人看到她身旁還有兩位婦人，也沒冷落，各自問了幾句。當聽說胖嬸七個孩子死了六個的時候，忍不住微微動容，侍女連忙遞過絲帕。
韓夫人接過擦了擦眼角，平和說道：“世道多艱，能獨善其身就是幸運。那幾個孩子也是跟你沒緣分，想來現在已投了安平康樂之家。倒是咱們活着的，長路漫漫，還得上下求索哪。”
胖嬸沒太聽懂這話，但知道大抵是安慰之詞，唯唯而應。
韓夫人何等老成，立刻看出來，周氏和胖嬸都沒什麼文化，走路走得如履薄冰，對她這個老夫人也是一半尊敬，一半戒備。像是秦女帶來的僕婦吧，秦女又對她們挺恭敬的。
於是笑道：“你們還沒參觀過我的織坊吧？隨便看，別拘束。”
算是給了兩人一個臺階。周氏和胖嬸連忙道謝，退到百架織機當中，觀摩學習了也是此行的目的之一。倒也不敢走太遠。
空留羅敷有點心虛。心中盤算着措辭。該如何向韓夫人開口……
她說畢，小步趨到韓夫人面前，袖子裡摸出個兩指寬的小竹筒，躬身笑道：“今日前來叨擾，也沒什麼可以孝敬的，些微小物，夫人拿着玩兒。”
早就準備好哄老太太高興，禮物怎能不事先備着。方纔韓夫人一直沒給她多少說話的機會，現在終於能拿出來了。
韓夫人看一眼，立刻心知肚明，笑道：“這是有事求我來了？”
羅敷知道自己年紀閱歷擺在這兒，哪敢跟韓夫人耍心計，低頭看着韓夫人衣襟上的芝蘭刺繡，老老實實答道：“是有事求夫人。妾以往承蒙老夫人照顧，雖然對夫人來說，都是不值一提的小事，但妾收益良多。這點不值錢小物，算是交個答卷。至於今日之事，倒也不是什麼生死大事。老夫人樂意的話，隨便指點一二，妾都受用不盡。老夫人要是懶得管，妾就當今日來看望夫人，見夫人身體安康，也就滿足了。”
韓夫人呵呵大笑，將那竹筒接過來：“小嘴抹蜜，真會哄人！罵起人來，也厲害吧？”
羅敷臉上一熱：“夫人慧眼如炬。”
韓夫人將那竹筒塞子打開，在侍女的幫助下，慢慢將裡面的東西抽出來。
剛抽出半截，身邊的侍女就大吃一驚，忍不住輕輕叫了一聲。
韓夫人家財萬貫，什麼寶物沒見過。但這個秦女送出來的，卻和她以往見過的任何珠寶都不一樣。
是一件衣。
一件素色紗衣。樣式端莊穩重，恰合韓夫人的身高體型。
而且這紗衣薄如蟬翼，輕如煙霧，除了深赭色的衣領袖口，一眼看去，整件衣竟如透明。隔着雙層紗，看到秦女明媚的笑容，帶着些緊張的羞澀。
韓夫人活了七十年，從沒見過這麼輕薄的衣衫。放在手裡提一提，約莫一兩重？
而那個裝紗衣的小竹筒，小得完全可以握在手掌裡，竹節不露！
韓夫人讚歎之餘，立刻明白了她送這東西的用意。重紋織錦以厚重爲貴，而紗羅以輕薄至上。這紗衣的價值也許不過數百錢；但若真是她親手所制，這個十幾歲的小女郎，在紡織方面的天分，實在是她這些年見過的佼佼者。
老夫人眉開眼笑，命令一個侍女：“拿我常穿的那件素紗罩衣來。”
侍女片刻後便回。韓夫人從托盤上取下自己常穿的的紗衣，一手託一件，高下立判：羅敷送上的這件，重量幾乎要輕上一半。摺好之後，又薄了一半多。
韓夫人皺紋舒展，眼中露出少女般的好奇：“怎麼織的？”
羅敷實話實說：“是因爲妾家中的蠶舍，一開始用了個外行管着，以致幼蠶發育孱弱，後期雖有補救，但已經影響了結繭吐出的絲雖多，卻細。按理說，這種細絲容易斷，應該用在雙股織物上。但妾又想，若是能單絲成匹，那織出的成品豈不會輕薄許多這就做了幾次試驗，纔有了夫人手中這件衣。夫人可以試試，不比尋常衣物脆弱呢。”
至於她到底是如何做的“試驗”如何煮繭，如何選絲，如何捻繞，如何烘乾卻是保留不說。這是紡織業里約定俗成的規矩，各家都有各家的秘訣。倘若她一下子和盤托出，韓夫人倒要皺眉了。
果然，韓夫人只聽了個大概，便即滿足，沒再多問。
一邊聽，一邊讓侍女伺候着，把那紗衣穿在身上。老夫人一下子成了老仙人，身周籠着輕煙薄霧，飄然若飛。
透過紗衣看，底下的絲綢衣料，花紋依舊清晰。旁邊幾個侍女嘖嘖稱讚。
韓夫人心情爽快，當即笑道：“這麼個心靈手巧的女郎，老婆子哪好意思不幫襯呢？你要什麼？”
羅敷躬身斂袖，輕聲道：“妾近來得一花本。若是能借夫人這裡的花樓一用……”
韓夫人不解：“花本？你要織彩錦？做什麼？”
確實不是她平民女郎該做的事兒。織了錦，難道自己穿？怕不立刻讓官府抓起來，問一個僭越之罪。
羅敷道：“是因爲……要看清那花本上的紋樣。”
寥寥幾句話解釋，韓夫人就明白了，禁不住莞爾。這小女郎看來有些異想天開的愛好。
但她還是笑笑，搖頭，指着工坊一角。
“這事可不可行，暫且不論。我不瞞你。我這作坊不是專門織錦的。花樓我這裡也只四架。今年十二月辛丑，我孫兒要娶新婦，正在趕製婚禮用的龍鳳雲紋錦步障，怠工不得。你可以明年再來。到時我派人教你操作花樓的手藝。”
“步障”是設在道路兩旁的屏障，富貴人家用以防止外人窺視。而步障的長度和豪華程度，便是整個婚禮的門面，直接決定了這個家族在門閥世家裡的地位。
而最豪華的織錦，從描繪圖樣開始，加上編花本、前後牽經、卷緯，三月成一匹算是效率高。
羅敷輕咬嘴脣。知道韓夫人不是有意爲難她。但現在正是盛夏。她等得起半年嗎？
更何況，等到半年之後，她也不能立刻開工，而是需要從頭學習使用花樓的方法。等到明年夏天蠶絲收穫，才能用上。
她立刻便做了決定，低聲再問：“那……夫人這裡可有花樓的圖樣？妾家中倒還有一副壞的……”
韓夫人擡眼看她，微笑着不做聲。花樓是當時最先進精巧的紡織機械。經過熟練工匠的改裝，每架機子都獨一無二，織出來的成品也是各有千秋。
世家大族崇尚奢華之風，不論什麼都要比拼一番。誰家若能織出別人所無的錦，那便是大大的有面子。
答應讓這個毫無背景的秦女來借用花樓，已經是看在女郎的誠意，以及那件素紗單衣的份上。
至於機子的圖紙……韓夫人連出了嫁的女兒都沒傳。
但她也不惱。時人婚姻重門第，尤其是門閥士族，幾乎不可能跟平民百姓聯姻。若她真的嫁到了任何一個世家大族做妻，那是純粹祖墳冒青煙，怕不把她秦家老祖烤得九泉不寧。
於是她微微一笑，坦率說道：“妾自知門第低微，近來也在讀書，也在學習持家。”
說到讀書，韓夫人想起來了，“唔，那拜帖上的字寫得不錯。筆鋒還稚嫩了些，但是構架能看出點兒巍峨大氣繼續這麼練。千萬別學現在的那些年輕貴婦寫字，橫不是橫，豎不是豎，柳條兒似的，小家子氣！”
韓夫人沉默許久，忽然笑了，招呼侍女：“我累了，要坐。去客舍，給我們鋪席。再上些冷飲瓜果對了，昨天人家送的昌邑的香瓜，用冰鎮了，切兩個來。秦家女郎的那兩位同伴，也請來喝一口冰的。”
然而只有一件事，將她拽在人間。她坐立不安，再次開口：“夫人……夫人若想知道那素紗的織造……”
韓夫人莞爾。年輕人終於耐不住急躁。豈知這種闔家不傳之秘，哪裡是可以隨意交換的。
輕輕看她一眼，卻開始跟她聊家常：“成親多久了？夫家是誰啊？我老啦，喜歡跟年輕人多待會子，你別嫌我煩……”
羅敷只好順老夫人的意，小心謹慎地答：“三年前，許到了……東海王氏。”
羅敷隱約知道韓夫人的意思。買賣不成仁義在。韓夫人對自己，還是頗爲看重的。
順從地跟着坐到竹蓆上。兩三個侍女侍坐一旁。
炎夏的午後，空氣中瀰漫着乾燥的火氣。那竹蓆上鋪了綃紗的墊，卻涼爽。席子四角是青銅獅虎鎮席，更添富貴威嚴。
冰是富貴人家才能消費的奢侈品。羅敷活到一十七歲，頭一次喝到冰鎮蜜水，咬一口冰鎮甜瓜，覺得整個人都快飛起來了。
“東海”是王氏世家的郡望，東海先生的別號也源於此。羅敷這四個字說出來，飛快地瞟了一眼韓夫人的臉色，心中有數。
謝天謝地，她不認識東海先生。
果然，韓夫人微微凝眉，回憶了好半天，才說：“嗯，是有這麼個大族，有印象。你福氣不小。”
羅敷微微臉熱。這是非常婉轉地說，“你還配不上”。
羅敷趕緊微笑着應了。這是老夫人不知憋了多久的牢騷。隨着最後幾個字出口的，還有幾星隱約可見的唾沫老人年老力衰，不免有難以自控的時候。
侍女連忙遞上另一條絲帕。韓夫人一點不臉紅，端正着擦乾淨，啜一口蜜水。
忽然又問她：“那你可曾讀書啊？”
羅敷這下一怔。點頭吧，覺得自己臉皮還不夠厚。萬一韓夫人問得高興了，考較她學問呢？
話說回來，當下流行的態度是“女子讀書無用”。韓夫人卻似乎對這事挺感興趣的。
難道如實說，她讀過的那些屈指可數的文字，都是用來速成識字的？
她略想一想，決定謙虛。打算按照當下流行的口徑，答：“無非是讀些《女誡》之類，識幾個字，學點女人家處世的道理罷了……”
但這話還沒出口，拐角處一個老媼匆匆忙忙的跑過來，神色驚慌。
韓夫人臉色微微一變，低聲問：“是妙儀麼？”
老媼含淚點點頭，“夫人要不去一趟……”
韓夫人卻眉頭一皺，驀地放下手裡甜瓜，怒噴一口唾沫星子：“我不管！讓她哭！”
羅敷鬢角頓時微微出汗，和遠處趕來的周氏、胖嬸對望一眼。
她開始以爲是韓夫人家的哪個小嬰兒“哭鬧”了，可看韓夫人的反應，明顯情況更復雜。
她覺得不好再留下去了。花樓的事……下次再議吧。
戀戀不捨地看了一眼客舍門外的織坊，隱約可見那幾架行雲流水般工作着的花樓，跽坐起來，便要告辭。