羅敷乘着車壁繡銀的大馬車回了城南。
藥局門口人流不絕，出售的成藥銷量日益增大，羅敷看着像模像樣的藥局，嘆了口氣。師父一手將她推向南齊，她幾個月來過得雖然忙碌，卻很充實，如果沒有那麼多雜七雜八的事情，她很樂意在惠民藥局繼續待下去。
王放說他管不着藥局的事，她覺得是他不想和鬧翻的好友交涉，所以要她自己和方瓊說麼？
趕車的侍衛道：“秦夫人且先在藥局待上三天，等禮部的大人過來與您說事宜。”
羅敷道了謝，轉身便把這件事告知了方繼。
方繼早就認爲她會入太醫院，笑道：“太醫院水雖深，但全天下的醫者，哪個不想去禁中當值？生藥庫裡儲着許多人一生都難以見到的的藥材，執掌太醫院的人更不僅憑家世，還要從地方的藥局一層層提拔上來，都是經驗豐富、技巧精湛的醫師。秦夫人年紀輕，老朽以爲有這個機會就要抓住，再說是陛下讓你直接進去的，同僚下屬都不敢有怨言。”
羅敷道：“方先生是拿好話安慰我，我曉得。”
方繼見她又沉默，便道：“丫頭不要想多了，有些事我們不能預計將來如何，但是一些東西還是可以避免的。”
“……是的。”她笑笑，“不管怎麼樣，我就把藥局交給先生了，每個月我會把配成的藥方送過來，先生不要擔心我見異思遷欺上瞞下。”
舒桐在方府中照顧陳潛，曾高只隔了一天就來藥局當班了。
羅敷欲言又止：“伯伯沒有事吧，他讓你來的？”
曾高眉頭一蹙，雙手抱在胸前，道：“爹把我趕過來了，說藥局裡事多，府裡事少，他有舒桐那廝陪着就夠了。”
“……看起來身體還好，伯伯心很寬。”
曾高冷笑一聲，“寬什麼，對那小子寬纔是正經。話說回來，聽說你要入太醫院了？”
羅敷拉着她在房間裡踱圈子，搖着她的手道：“那天晚上院子裡清場，我見他受了傷便一直留着，然後他撐不住倒了，內衛就把我帶回宮給他解毒。”
她一五一十地和曾高說了司嚴和袁行之事，曾高沒有責怪她瞞着，反而想了想道：
“你一無閱歷二無家世，陛下將你直接從流外提成了正五品，從城南調到了千步廊東，必然有所圖。”
羅敷道：“我當然知道他居心叵測。他還有幾個要求：只管做自己的職司，聽從大使命令；監督生藥庫，輔助配藥；以及他暗示的讓我盯着右院判。”
“那麼第一個原因，我大概能猜到。協助謀害人命是大罪，司大人卻好好的當着右院判，陛下卻把事外的袁大人給革職了。這說明司大人對陛下還有用，而袁大人卻沒用了。你覺得袁大人在太醫院除了治病，最大的用處是什麼？”
羅敷想起那日方瓊在馬車裡說的話，就道：“制衡司嚴，兩人不睦日久。”
曾高道：“左院判的職位高於右院判，你賺了，直接壓過上峰。我們藥局以後就靠你了！”
羅敷皮笑肉不笑地呵呵兩聲，聽她道：“你說左院判已經知曉了司嚴提供毒藥給細作的事，陳於陛前時又被訓斥了一頓，那就是陛下有意打壓他，嫌他揭發太早。事實上，太醫院內部的平衡早已被徹底打破了，袁行佔有絕對的上風。但是司嚴的用處大到陛下暫時要保他，削減袁行的風頭，所以剔除了左院判。”
羅敷接着道：“然後我正好就撞上來了？一個毫無背景、毫無經驗的人，頂了左院判的職，多少壓制了司嚴，卻又不會得到任何人的認同，完全孤立。但是這樣的人挺多的啊，我瞧着那個爲陛下施針的御醫就很好，木的不行，容易控制。”
曾高坐下喝茶，閒閒道：“你以爲太醫院是什麼地方？這麼說吧，我們陳家是百年的醫戶，在家鄉面子極大，但我爹只能混上一個侯府的良醫正，離太醫院尚有一段距離。那裡面的人都是真正的世家子，就是再木，身後也是一個醫戶大族。勢力盤根錯節，陛下需要一個孤臣。”
“你這個理由我可以理解大半，但是……他找誰不好？”
“別忘了你從頭到尾就知道司嚴的事，與方氏關係密切、是陛下的救命恩人，還有一個沾親帶故的世外高人作師父。嘖嘖……”曾高感慨道，“我要是陛下，我也想提拔你，眼神不好腦子又慢，所幸技術不錯。”
羅敷抽了抽嘴角：“謝謝你啊。那第二個原因呢？”
曾高道：“剛說過了，你救過他的命，又是方氏最先看中的人，陛下在對方氏表明態度。方氏重視的人他也重視，你身兼兩職，他很方便通過你向方氏傳達信息。當然，這兩點都是我猜的，你聽聽就罷了。”
羅敷嘆道：“你說的有道理，我都記着呢。還有第三點？”
曾高悠悠地倒茶。
“第四點？第五點？”
“問題恁多。”
曾高托腮細細地打量她，眼神看得她寒毛直豎：
“女郎，他看上你了。”
“……”
藥局分工如常，其實羅敷當了夫人也只是給藥局供藥方，只相當於多了一個普通的醫師，讓她到昌平門內也就是換了一個辦公地點。她拎着補品去侯府探望陳潛，順便想跟方瓊說一聲。方瓊何嘗不知道她升任左院判的事，只是每日都早出晚歸，她連影子都見不到。
三日後禮部來人，送來院判的五品冠帶和印信。譙平本想託人給她租套房子，但羅敷一看那靠近皇城的奇高房價，就斬釘截鐵地決定住官舍。官舍在雋金坊東側，離昌平門很近，每日去官署不用跑遠路，一個月只要一兩銀子，還配給皁隸、供給飯食，很划得來。
妙儀知道她要住官舍的事，很熱心地和父親說了說，吏部侍郎大人就和底下的人打了聲招呼，給她分了間採光好又安靜的屋子，旁邊住的就是上次壽宴認識的小方脈御醫劉可柔。
羅敷收拾東西，忽然發現除了一屋的書和衣物，再也沒有什麼可以帶走的了，心中不免悵然。
她記得初夏來到洛陽，雨水氾濫，霍亂叢生，只希望能安安穩穩地過日子，可現在不得不牽扯到宮中朝中繁雜的事務。不過她孑然一身，倒也沒什麼顧慮。
八月廿一，羅敷拎着包袱，給正房裡的三皇各上了一炷香，叮囑了每個醫師一番，便坐上了往城北去的馬車。
車窗外秋意漸濃，萬里無雲。她沒來由地想起房中那架不能帶走的蓮花蛺蝶花罩，想着想着，就在明媚的陽光裡閉上眼，漸漸地睡着了。
已是深秋時節。 楚州治連雲城兩百來座古寺香菸繚繞，在雨幕中如夢似幻。淅淅瀝瀝的秋雨裡，越王府靜立城東，閉門謝客。
府北抱幽軒內，一人臨窗而立，書案上兩杯佳茗蒸汽嫋嫋，顯然是在等候貴客。
炷香燃了三寸時，門外通報道：“恭迎王爺。”收傘和理袍腳的響動窸窸窣窣，緊接着就是中年人威嚴的聲音：
“大人小憩起身了麼？”
守門人低頭答道：“州牧大人未午休，從飯後就一直在裡頭候着王爺大駕。”
越王卞巨欣慰地點了點頭，三個多月來，自己終於說動這個惜字如金的人俯首，心中一時輕快無比。
守衛打開門，卞巨便看到花窗後站着個宛如青松的影子，聞聲轉過身來時，霽月風光剎那輝映滿室。
好像十年的風霜雨雪從未苛待於這個人。
卞巨讚歎道：“先生風采着實令人心折。”
那人擡袖一拂，他從善如流地入座，端起熱騰騰的茶杯，笑道：
“先生考慮的如何了？本王實不願再灰心喪意。”
那人眼如深潭，亦淡笑道：“王爺將某禁足在這抱幽軒三月，令某縱是耐性再好，也經不得王爺有所動作。”
此人正是當朝州牧南安右副都御使，前東朝少師方繼。
越王抿了口茶：“這浮紫大人喝的可慣？本王命人將初夏採集的芽葉儲存在冰窖裡，這會兒泡出來，終是不如當時了。”
方繼靜靜聽着，道：“聽聞京畿一兩浮紫六兩銀，這南安的東西放到京城，身價便翻了兩倍，真是賺錢的好法子。”
卞巨想起自己用天價僱審雨堂殺手跟到洛陽，只清除了三分之一眼線，還折了幾個人，不由對着一文不減的花費生出一股恨意來。方繼話中之意刺到他的痛處，他煩躁道：
“卞公，咱們兩明人不說暗話，大人今日邀本王過來商談，是同意了做本王羽翼？”
方繼反道：“王爺可知在下此生不願再去帝京？”
卞巨愣了片刻，即一掌拍在桌上，站起身大怒道：“大人是在戲弄本王？你派人告訴本王你不想再待在府中，都是空話麼！”
方繼站在他幾步遠地方，自得地微笑道：“是啊，在下不想在這越王府中待上半刻，若得閒出去了，定是要把這裡——”他虛虛一指，水平劃了半圈，“燒得連灰也不剩。”
卞巨嘴脣一抖，青筋暴起：“方繼！你老母妻室都在本王手裡，當真要孤注一擲！”
方繼道：“這個不勞王爺費心了，昨夜先考託夢，與令某說他會在九泉之下與家慈和拙荊解釋的。”
卞巨氣的將手中的杯子砸得四分五裂，怒極反笑：“本王多此一舉，不過想知會卞公一聲，這南安三府四州方圓千里，朝中那幫人休想找到他們！”
方繼扯了扯脣角，冷冷道：“王爺軟禁在下三月，令某特意出言頂撞幾句，甚是快慰。 聽憑王爺處置，不送。”
他走到門邊一手拉開門，挑眉看着氣血上涌的卞巨，做了個“請”的姿勢。
卞巨半天才平靜下來，森森然道：“明日本王派人再問一次，望你三思再答。本王在刑部待過一段時日，有的是辦法讓你說出誰是細作。”
大門“呯”地關上，室內又只聞瀟瀟雨聲。
輕惻寒氣從窗口漫了進來，桌上只餘一杯涼透的茶。
洛陽那邊月前就開始動作，看越王這些天的樣子怕是有些捉襟見肘。五月中他把與南安結交的官員名冊交給了河鼓衛，之後選擇了讓越王的人把他帶回來當人質，他遵循慣例北上回京，正是預料到會有人阻攔。越王見名冊丟了，只得截州牧的人，他敢這麼做，就是料定自己與洛陽通上了氣，這邊出了什麼岔子京中都會及時弄出一套應對法子。少個州牧算什麼？那邊肯定會多出一個州牧來頂替。
可卞巨不知他確實沒有與洛陽搭上線。他覺得沒有必要，反正此生也不會再踏入洛陽一步，端看那邊會怎麼做了。御極五年的今上接受了南安的宣戰，應該已經把京城的耳目清理得差不多，越王把他軟禁起來也沒有什麼用，嘴上勸他倒戈只是表象，他實際想知道的是多年未查明白暗樁分佈。
方繼坐在書案後，執起一卷古詞抄本，看得入神。
他絲毫不在意自己明天的安危，也絲毫不在意朝廷的舉動。
燭臺上的灰積了一堆，方繼若有所思地望去，只見香快燃完了。抱幽軒外無根水傾斜如注，芭蕉樹上結着水珠，一滴滴往下墜，他低頭一看，書上正拿端正的小楷寫着“離人心上秋”之句。
他從項下拉出一塊玉佩，玉不是什麼好玉，卻天長日久地被肌膚養得水色瑩潤，就像一雙楚楚動人的眼眸在凝視着他。
半晌，他長長嘆了口氣。
*
卞巨走進臥房，面色不豫地叫下人們都滾出去。王妃元氏坐在榻上縫着一件披風，見他怒氣衝衝，放下手中的活計道：
“王爺怎麼惱成這樣？妾給王爺倒杯茶。”
卞巨哼了一聲：“那州牧大人好大的架子……拿話誆了本王趕去，卻敢在本王面前說——”
他看到手邊元氏端來的銀盃，氣不打一處來，一揮袖便打翻了杯子。元氏被他大力一推撞到了桌角上，頓時手肘一陣劇痛，卻忍住喊叫，只是美目含淚，臉容煞白。
卞巨背對着她狠狠叫道：“他竟敢說有朝一日，要將我越王府一把火給燒光！這種冥頑不靈的人，等明日上了刑，就知道本王怕他不怕！”
他胸口急喘，自小被兄長父王捧在掌心裡，幾十年一直過得順風順水，哪裡受過這等堂而皇之的挑釁！
元氏撐起身子，道：“王爺不可！方繼是三品大員，上不得刑啊！”王府水牢裡關着的都是最頑固的囚犯，她只去看過一次，就嚇得好幾晚睡不着，州牧的身後是整個朝廷，要是動了他，可不是置南安於水火？
卞巨扶着牀沿坐下，不經意發現元氏滿臉痛苦，心知自己剛纔失態，忙高聲道：“來人……”
元氏止住他，強笑道：“妾身無事，王爺消消氣。”
卞巨看着妻子難受的模樣，對方繼的厭恨又添一層，將她攬到懷裡道：“愛妃，本王做事有分寸，莫擔心。”
元氏溫順地點點頭，柔聲道：“王爺最近火氣旺，妾命人燉了杏仁枇杷粥，待會兒給王爺送到書房裡。”
卞巨嘆道：“還是愛妃貼心。這些年都沒怎麼陪過你，真真疏忽了。”
元氏清眸一亮，隨即又暗下來，低聲道：
“西院張美人近日脾胃不適，我尋思着她可能又是有了，叫了醫正過去，這會兒正問着呢。”
卞巨大喜道：“真的？”
元氏輕輕頷首，心中酸澀。她膝下無子，王爺一共四子二女，再添一個於她已無區別。但王爺高興，她便也要強迫着自己一起高興。
卞巨站起來，在房內左右踱了幾圈，由喜轉憂道：
“唉……洛陽在南安的佈局眼線本王至今沒能摸清，這方繼若是動了，那位不說立刻舉兵南下，也必定記下一筆。若是不動，本王又無從釣出線索，光憑他那一張嘴，本王便可當場一劍砍了他！”
元氏出身大家，對夫君的公事不太過問，卻也從小沾染這些官場朝廷之事，勸慰道：
“王爺本是一時心急，怕手下盡數被帝京知曉，纔將州牧帶回，國中傳言州牧平安抵京，王爺不必在這事上……”
不提還好，卞巨手上的壺子重重往桌上一磕，道：
“你懂什麼！削藩之意那位是早已有之，什麼州牧抵京，那是正大光明地告訴本王他開始下手了！本王得了名冊被拿走的消息來不及佈網，當時只好把方繼這尊佛給請回來，他在南安九年，雖深居簡出，以他的能力要是回京，還不把本王的封地鬧得天翻地覆！”
元氏低了眉，手上繼續縫着密密的針腳，不再說話。
卞巨好不容易找到了發泄口，憤憤道：“將他軟禁在府中確實是我一時心急，沒有想到後果，但之後覺得也沒什麼大不了。他回京，於我有害無利，他留在南安，我逼一逼，興許還能得到些消息。遲早要有翻臉的一日，他王放先做了，本王這麼多年的籌謀，難道還不及他一個無知小兒？”
元氏乍聽他喚今上名姓，不禁嚇了一跳，道：
“王爺……”
卞巨鳳目微眯，沉浸在思考中，喃喃道：
“看樣子他是知道了全部名單，追查貪腐長線的聖旨雖然沒有直接寫上本王的名字，幾個府尹卻是保不住了……”
他帶着薄繭的手指在梨木桌上虛點，從下移到上，南安，祁寧，原平……最後在京畿的位置畫了個圈。
卞巨轉過頭來時，已換上一副謙謙君子的笑臉。
元氏跟了他二十年，他的一舉一動都瞭然於心。他進屋來暴跳如雷，這會兒又和風細雨的……她默默望着他，王爺已經不年輕了，年齒漸長，脾氣也陰晴不定起來，而自己待他一如剛嫁進王府時。
他溫和地說道：“阿絮，你堂兄近來在朝中境況如何？”
元氏一針扎到了指尖，一滴血珠瞬間冒了出來。
“怎麼這麼不小心。”卞巨皺眉道，“疼麼？”
“不疼。”她笑笑，又道：“王爺問堂兄做什麼？”
卞巨話裡帶了幾分歉疚，對她道：“阿絮，當年並非是我不願幫忙，實是自身都難保。我雖待你不如別人——”
元氏打斷他的話：“王爺在說什麼呀，妾不覺得王爺待妾不好。”
她笑得像當初一樣天真純樸，還是烏鬢紅顏，只是眼角在歲月裡生了些細細的紋路。
卞巨一滯，道：“阿絮，五年前皇后駕崩，元氏勢力大不如前，但我明白你堂兄手下還有些人。”
元氏眼睫低垂，嚥下喉間苦澀，道：“是。”