蒯新彥臉上悲苦之色一閃而過，緊接着被真誠掩蓋，看着路先生誠懇道：“有勞先生在御史跟前美言。”
“放心。”路先生語氣慎重，“一樁樁事項，御史都記在心裡，忘不了你的功勞。只要度過此劫，定有報償。”
說着，他又叮囑道：“只是切記，御史現在正在桂州，我亦未曾來過此處，莫要走漏了風聲！”
蒯新彥點頭：“我都曉得。”
又覈對一些注意事項後，蒯新彥端着燭臺轉身離去。
轉身的一剎那，他的臉色一下子變得沉重起來。
報償什麼的，都是虛的，他現在只求安穩無事。
一想到此處，就不禁後悔，當初不該爲了貪那麼點錢財上下勾連欺壓百姓。
如果沒有貪財欺民，就不用賄賂荊湖地區的巡察御史。
沒有賄賂御史，這時候就不會提心吊膽期待寧強什麼都看不出來。
走到無人處，蒯新彥終於忍不住給了自己一巴掌。
日升月落，星辰隱去。
寧強在天光微亮之時就起牀洗漱了。
過了年這天亮得越來越早，對寧強這般習慣早起的人來說的確方便不少。
只是他昨日才入住湘潭驛，驛館內廚子不清楚他的作息時間，等他洗漱完，纔有人把還在睡夢中的廚子喊醒。
這是底下人工作沒做好，寧強沒有怪驛館人員，回到房間一邊讀書一邊等待。
只他一人倒還好，主要是跟着他一起的七十多名士兵也要吃飯，這時間就花得多了。
好在驛館不止一個廚子，也不止一個竈，也就比平常多等了一倍的工夫，飯菜就好了。
寧強正在吃飯時，縣令蒯新彥帶着一大羣人匆忙趕來驛館。
令、丞、簿、尉四人圍坐在大堂一張方桌旁，大眼瞪小眼互相望着。
這四人，怎麼說呢，說沆瀣一氣也行，狼狽爲奸也不爲過，總之都幹過一些不當人子的事。。
偏偏因爲大家都不乾淨，日常扯皮爭鬥從來沒有往上面捅，現在面對寧強這樣的危機，更是齊心協力想要糊弄過去。
互相盯着看了許久，四人不知道看出了什麼，突然在某一瞬間十分默契地點頭，然後都好像鬆了口氣一般。
不等他們繼續交流，吃完早飯的寧強從後院出來了。
“都到了？”
“見過參政。”
四人連忙起身行禮。
寧強上下打量四人，隨即點頭以作回禮：“出發吧。”
……
潭州團練師軍營，禁軍校尉葉紅楓瞪着眼前的軍漢，兇狠的態度彷彿要吃人一般：“你們都指呢！”
如同惡龍咆哮。
他面前的團練好似一隻小白兔，在龍口之下瑟瑟發抖：“回官人，小的……小的也不……不知道……”
“你是他護衛你不知道？”
葉紅楓雙目圓睜，重重上前一步。
他跟前的幾名團練不由自主縮着腦袋往後退。
“你他孃的這慫樣在禁軍早被砍了七八回！”
他們這副模樣，叫葉紅楓愈加火大，擡手欲打，想到這不是自家兵馬，這才硬生生忍下來，右手猛然揮向營門。
“滾去找人！”
團練們如蒙大赦，忙不迭答應着跑遠。
身邊再無旁人，默默跟在他身後的兩名下屬纔出聲問道：“軍使，咱們接下來怎麼辦？”
“還能怎麼辦？嚮導都沒了！”
說着葉紅楓火氣又大起來，一連串的髒話不要錢地往外蹦。
兩名下屬面面相覷，不敢多說。
罵了一陣他葉紅楓才冷靜下來。
“不行，不能這麼幹等。去，把這裡能做主的人喊出來！咱們不等馬振豐了，找個熟悉路的，帶上地圖直接出發！“
“那糧草輜重……“
“把咱們自己的帶上，等接到寧參政，再回來長沙要！”
一切都以參政寧強爲重。
這是葉紅楓此行的行動準則。
他可沒忘記，他帶隊出來的原因，是寧強多次遭到強人襲！
前任宋杞言可沒有禁軍隨身保護，更不可能一下子有五百禁軍隨行！
可想而知，寧強的處境危險到何種地步。
葉紅楓不敢再想，他甚至不敢去想馬振豐是不是在謀劃什麼。
一邊召集團練師中層校尉說明情況，一邊命令下屬整頓，即時出發。
……
某處青樓，吳永書睜開眼，入眼是一雙如絲媚眼，嬌豔欲滴。
擡手從光滑的腰腹往下滑去，十分自然地開口詢問：“馬都指醒了麼？”
女子用臉貼着吳永書的胸膛，一邊用手指畫圈，一邊回答：“還沒呢。官人要起牀嗎？”
“現在什麼時候了。”
“之前出去看，早就到辰時了。”
吳永書聞言，臉上神色愈加放鬆，捏了一把：“今日無事，再睡一會。”
在他的隔壁，馬振豐呈大字躺在牀上，鼾聲如雷。
他身上被子甚至都沒蓋好，若非房內暖和，他這麼睡說不得會凍出病來。
房內梳妝檯前一女子正細心打扮，分明已在收尾，仔細看去，卻好像剛剛起牀一般慵懶誘人。
打扮完畢，又脫下衣裳躺到馬振豐身邊，調整姿勢蓋好被子，爭取能夠在馬振豐醒來的第一時間發現，然後給出充滿愛意的注視。
畢竟，錢不是那麼好掙的。
……
浩浩蕩蕩一行人在百姓看熱鬧的目光中走出湘潭縣城。
光是寧強的護衛就有七十多人，再加上縣衙二十多人，百十來人一起行動，其中夾雜着官吏軍漢衙役，怎麼看都像是狗官出巡。
寧強並不想如此，他更願意輕車簡從，能與普通百姓好好聊聊。
可惜爲了生命安全，他不能那樣做。
走出兩三里路。寧強的馬車突然停下。
得到通報的令丞簿尉連忙下車，一路小跑來到寧強馬車邊上。
順了順氣，蒯新彥出聲詢問：“參政可是有事吩咐？”
寧強挑開窗簾：“不去涓湖了，今天先去東河村。”
“先去東河村？”蒯新彥不由自主擡高聲音。
隨即在寧強的目光下縮起腦袋恢復正常音量：“沒有事先準備的話，東河村恐怕沒辦法負擔一百多人的餐飯。”
“無妨，帶了乾糧。”寧強頓了頓，補充道，“你們那份我也讓人帶了。你先派人叫彭山村不必準備午飯了。”