房中氣氛異常凝重，蘇氏兄妹之間也從未如此刻這般僵持過。
良久。
蘇仲瑄躬身拾起了信箋：“你看過信了，都知道了？”
蘇曼淚流滿面，身子仍在顫抖，玉手緊攥成拳，指甲快要嵌進肉裡，饒是到了此時此刻，她還是抱着一線希望，希望聽到兄長親口對自己說，他沒有答應六王爺的要求，他留下聘禮及嫁衣都是權宜之計。
可蘇仲瑄接下來的話卻讓蘇曼僅剩的一點希望歸於了幻滅。
“曼兒，你覺得六王爺爲人如何？”
“哼！莽夫蠢漢之流，白白背了個貴族的頭銜而已。何況是敵國首腦人物，哥哥該當手刃此人，祭奠這些年來戰死的宋國將士亡靈。”
“哦——妹妹久在深閨，哥哥竟不知你也能變得這樣決斷。”
蘇曼冷笑道：“哥哥若也能決斷的話，就莫要傷了你我兄妹情分，妹妹既然無福沾哥哥的光，也不想淪爲別人博取功名利祿的工具，你若還有一星半點的憐護之心……骨肉之情，就該放我走。”她說完，又往房門走去。
蘇仲瑄隨手一揮，兩扇門扉赫然合攏。
“妹妹難得過來一趟，怎麼能說走就走。”蘇仲瑄踱步到蘇曼跟前，臉色也陰沉得可怕，“何況你剛纔說不甘心淪爲別人博取功名利祿的工具，哥哥聽得不大懂，還想請妹妹再‘賜教’一番呢！”
“哥哥怎麼明知故問？依我看，信上那句‘若得大將軍之妹入吾國爲妃，可保吾國十年無憂矣’，該改成‘若得大將軍之妹入吾國爲質，可保吾國十年無憂矣’才更貼切，不是嗎？”
蘇仲瑄點點頭：“妹妹不僅文采見好，心思也通透。唉……”他面上呈現出悽苦無奈之色，“讓妹妹嫁去遼國那種虎狼之地，哥哥怎肯捨得，可妹妹若能以一己之身，換兩國邊境十年太平，亦可算是功德無量之舉，哥哥就算不捨，還是要以大局爲重。何況六王爺位高權重，頗受蕭太后賞識，又是真心喜歡你，你嫁了給他，必會幸福一生，哥哥也就放心了。”
“恐怕哥哥更放心的是，此後可憑一尺黃絹風光回京，明堂之上慷慨激昂，力陳遼國締結和平之意，可算是居功至偉，皇上一高興，調你回京師，從此便遠離邊關寒苦，官場上亦可平步青雲了。”
“你……”蘇仲瑄一時語塞，默默走到書桌前，拖開椅子坐下來。
蘇曼昂首望着他，已然無所畏懼，無所顧忌，從他無情地闔上門將自己阻在房內的那一刻開始，他們的兄妹情分就已經斷絕了。
“女子溫恭柔順爲宜，太過聰慧總不是什麼好事。”
“既然哥哥都說妹妹聰慧，妹妹便一次將所有的聰慧都展現給哥哥瞧瞧。你曾問我你的兵帶得怎麼樣？我嘴上雖說他們威武，心裡卻疑惑不解，爲何這些士兵一個個都有氣無力像吃不飽飯似的，爲何哥哥戍邊多年，卻連個像樣的住所都未給士兵置設，就算他們日裡辛勞，沒時間沒精力再去建造營舍，那使些錢讓老百姓來幫忙也未嘗不可，朝庭可是每年十萬的銀錢撥到邊關呢！妹妹原以爲這些錢都入了哥哥的私囊，可是見哥哥府上用度也甚爲簡樸。那麼這些錢去了哪裡呢？”
蘇仲瑄沉默着，臉上的表情雖未有一絲變化，眼中卻似要噴出火來。
蘇曼看着哥哥彷彿動了真怒，反而有幾分得逞的快意。
“妹妹小時候讀到一位蘇先生的政文，上面提到‘六國破滅，非兵不利，戰不善，弊在賂秦。賂秦而力虧，破滅之道也’，妹妹當時不太明白，還是哥哥指點我的，可到如今，哥哥竟然做起了和六國一樣的蠢事。那遼國本就兵強馬壯，哥哥再賄銀兩給它，豈非使強更強，弱更弱？”
“可我戍邊經年來，兩國戰事逐漸減少，若非我竭力與那六王爺交好，他又怎肯在蕭太后那裡出力。生命大於一切，上了戰場便要流血犧牲，我雖讓將士們過得清苦些，好歹保全了他們的性命，再熬個幾年，便可回家與父母團聚。說不定他們心裡還在對我感恩戴德，我又有什麼錯？”蘇仲瑄豁然離座起身，義正言辭地說道。
蘇曼無話可說，她雖然聰明穎悟，對軍國大事到底所知有限，雖然覺得蘇仲瑄所說強詞奪理，卻不知怎樣與他辯駁。
蘇仲瑄道：“既然妹妹說話不留餘地，那我這做哥哥的也無需再顧及什麼。妹妹你的確才貌雙全，冰雪聰明，就是驕傲些也應該的，卻不曾想到‘心比天高，命比紙薄‘的話。你看不上劉毓南這個酸書生，可人家到底是鹽運大臣的嫡長子，妹妹自己卻只是一介武林人士不太得寵的四房所出，能結上劉家這門親，妹妹已經算是高攀了，本該好自珍惜纔是，偏偏你還心高氣傲，妄想攀附那京城第一公子，豈不是不自量力，自尋煩惱麼！那葉匪君是何等身家，只怕還是皇上屬意的駙馬人選，就算他願意紆尊降貴與咱們家結親，也該是你上面那位‘蘇大小姐’纔是。”
“你住口！”蘇曼氣急之下，將書桌上的筆墨紙硯盡皆掀翻在地，她生平最討厭嫡庶尊卑的話，何況還關係到她最在意的葉匪君和最不想被其比下去的蘇顏。
看到妹妹也動了大氣，蘇仲瑄陰鬱的臉上也劃過一絲扳回一局的笑意：“六王爺已許諾我，若得你爲妻，必立爲宮中正妃，此後妹妹躋身貴族行列，身價可不是提高了百倍嗎？這可比嫁給葉匪君風光多了。”
“我不嫁。”
“哼！你就當成全了哥哥也成就了你自己吧！”
蘇仲瑄甩袖出門，將門反鎖，又對外面的小紅吩咐道：“小心伺候着，把人給我看好了。”
“自古權利誤人，至親亦可出賣，我今日算是見識了。”蘇曼知哭鬧只是徒費氣力，倒不如靜靜地坐下來整理頭緒，想來想去，懊悔之情竟然佔了大半心境，與其這樣被哥哥利用地去當敵國王妃，還不如乖乖呆在家裡認了劉家這門親，只不過心裡總是有那麼一絲不甘罷了：憑什麼姐姐就可以嫁葉公子，而她只能嫁劉毓南這個文弱書生。葉公子？一想起那個丰神俊朗的身影，蘇曼心中又是甜蜜又是酸楚，
“難道此生真的與他無緣了嗎？”哥哥此番對和平詔書志在必得，對我自會嚴加看管，如何逃出這方寸之地都是個問題，就是逃出去了，又能去哪兒？厚着臉皮回家去嗎？少不了父親一頓嚴厲責罰，還是忍受那些姨母的冷嘲熱諷，若再被劉家退婚，哼哼！真是丟人丟到家了。只短短一盞茶的功夫，蘇曼心中已翻過無數計較，突然有一個剛毅挺拔的身影閃進腦海，一想到這個人，她心裡就暖暖的覺得踏實，“他……這次還會來救我嗎？”蘇曼心中的一個自己這樣問道。
“呸呸呸，他又不會和你心意相通，怎知道你此刻有難？就算趕來救你，他也不一定是哥哥的對手啊！”另一個自己馬上打斷了這個不切實際的念頭。
“是啊！就算他真的趕來並且把你救了出來，你打算怎麼辦？讓他再把你護送回去？哼！真是諷刺啊！再好的人也不會有這樣的耐性吧！”
“那就不回去了。跟着他四處流浪得了。”
蘇曼被自己這個異想天開的念頭嚇壞了，立馬打住：“不不不、蘇曼你一定是急傻了，急瘋了。冷靜下來，你現在該想想怎樣離開這裡，擺脫這場烏龍婚禮纔是正經。”她急得在屋裡團團打轉，卻一個辦法也想不出來。
此時的夏侯絕又回到古藤嶺。
同樣的酒樓，同樣的座位。
只是對面座位上卻空空如也，正和他此時的心境一樣。從小到大，何曾有過這般空落落的心情，就像三魂七魄被抽去了一半，整個腦袋都是木的，更不知該何去何從。
辛辣刺喉的酒喝在嘴裡也沒有半點滋味，本想喝醉的人，怎料越喝反而越清醒，這種悵然所失的感覺就越明顯。
師父說他的無情刀法已練得爐火純青，但只是徒具架勢而已，要想做到氣勢雄渾，圓轉如意，還欠一縷刀魂，這個卻不是靠師父指點就可以領會的，需得到外面的世界中歷練一番才行，於是他終於走出了那個自己生活了二十年的村子。
“難道‘空’就是‘魂’？”夏侯絕似乎有點理解了師父所說的那個境界，但更多的又是迷茫。如果心境成空可算是真正的無情，那麼這時不時發作的一絲隱痛又算什麼？那麼這種木然遲鈍的反應又算什麼？
這時隔壁桌坐上來兩個戎裝在身的士兵，點了一桌的雞鴨魚肉，燒酒直接用罈子喝，嘴上吃得痛快，聊得也起勁。
“誒，你敢說你還看見過比咱將軍的妹妹更標緻的女子麼？”
“嗯……沒有沒有。沒有見過比她更漂亮的女子了，以後也不會見到了。”
“說到咱們大將軍，心可夠狠的，這樣花朵一樣的妹子竟捨得嫁到遼國去，簡直是那個……一朵鮮花插在牛糞上。”
“呵呵，人家嫁去遼國可是當娘娘，榮華富貴享之不盡，怎麼就鮮花插牛糞上了。你、你這就是嫉妒。”
“何止是嫉妒喲！我若得了這樣的美女爲妻，讓我做皇帝都不幹。”
“說這些幹嘛？不是發白日夢麼，沒的叫人聽見了笑話。”
“也是也是，得虧了這場婚事，大將軍一門心思都在那上面，不然咱哥倆哪得到了空檔來此吃酒。……兄弟我已經許久沒嘗過肉味兒咯！”
兩個士兵打着酒嗝，有一搭沒一搭地絮叨着，冷不丁地突然有個急切的聲音問道：“你們說的大將軍的妹妹叫什麼名字？”
其中一個士兵暴起喝道：“哪來的刁民？這樣跟大爺講話的？”
夏侯絕道：“你們快回答我，那位大將軍的妹妹叫什麼名字？”
兩人看夏侯絕錦衣華服，面貌也頗爲英俊，身板筆直，雙肩沉而有力，絕非一般的紈絝子弟之流，何況他目光如炬，身旁還攜着猛獸，令他們更加不敢造次，只溫言道：“咱們是何種身份，怎配得知大小姐的閨名，只是聽大將軍總喊她……‘曼兒’”
“果然是她。她不是應該嫁給……”夏侯絕雖與蘇曼相處的時日不多，卻依稀可猜到她的一番情意都是爲着那個名動天下的京城第一公子，自己當然衷心希望她能夠得償所願，如今聽說她所嫁者並非她心中的如意郎君，又怎能不爲其着急，“難道她的兄長出賣了她？”
夏侯絕撂下二人，正要拔腿下樓，忽然感到一陣凜冽寒風自腦後襲來，眼角餘光處盡皆閃耀着靈動劍光，他想也不用想，便知是一把絕世好劍正指着自己的後腦，而且是出奇不意，攻其不備，看來這人一直潛伏在此，想殺自己已經好久了。
“這是怎麼了？怎麼感官都變遲鈍了？”以往哪怕是喝醉，也依然能夠警醒地覺察周遭一切對自己有害的威脅，可今日卻鈍的一下就被人指住後腦勺，當真是心被那人一起牽走了。如此生死須臾之際，夏侯絕猶自不能集中精神對敵，只這眨眼功夫的分神，無情的劍尖已觸及了自己腦後的髮絲，這才躬身伏低，身體與地面都快要平行之際，出右腿朝後面來一記猛踢，姿式雖不雅觀，大有毛驢蹶後蹄之勢，卻甚爲有效，對方全沒防着他會出這一招，右腿膝蓋骨被他踢中，力道雖不重，倒底還是撤了攻勢，轉身到了夏侯絕正面。
夏侯絕此時也剛好立直身體，還是看到一轡髮絲在眼前飄然落地，正是對方剛纔從他腦後削下來的。
出劍之人身材修長挺拔，着一身黑色勁裝，臉上猶自蒙着黑布，右手持劍，手指穩健有力，劍柄烏黑，劍身細長，打磨得光滑鋒利，隱隱泛着青色寒光，劍口窄小，若用來殺人時，可令血液不至飛濺。
“我不知道哪裡得罪了你，不過我現在有急事，沒工夫跟你在這兒耗着，若要比劃，咱們另行約個時間地點，可好？”
蒙面人默默無聞，左手拎起一面方桌，輕輕一扔，不偏不倚正卡在樓梯口處，右手持劍擡起，直指夏侯絕的鼻尖，再次索戰。
“看來，不解決了你是走不成了，那就速戰速決吧！”夏侯絕從腰間拔出自己的破朴刀，此時他錦衣在身，這把朴刀與他顯得極不相稱。
蒙面人點點頭，舉劍再次攻過來，身法比剛纔快了一倍，轉眼間就連出“鐵馬冰河”，“夜雪聽濤”，“焚琴煮鶴”三招，夏侯絕只覺這三招不僅新鮮且異常高明，一時招架不住被逼得連連後退，左肩和右腰均被刺破了兩個小孔。蒙面人搶上來，一連又出了十幾招五花八門的劍法，逼得夏侯絕左支右絀，險象環生。
又過了一百餘招，蒙面人招數使盡，又從頭來過。夏侯絕雖不知這威力三招的出處，卻也看出些門道來：其中“鐵馬冰河”便要劍法大開大闔，有大軍長驅直入的氣勢；“夜雪聽濤”則要出劍悠緩綿長，時斷時續，如臨海散步一般隨性而至；“焚琴煮鶴”則是抱着與對方同歸於盡的決心，出劍勢必要凌厲狠絕，逼得對方先撤招不可。這三招分別出自不同門派，對出劍的力度，張弛，急緩甚至心意都各有不同，此人卻能一氣呵成，融會貫通，將劍使得圓轉如意，也的確是個人才了。
夏侯絕心中暗喜：此人有意保留武功家數，故意套用別派的功夫，這三招雖然使得高明，卻流於炫技，沒什麼實在威力了，看我破他的。 “鐵馬冰河”來時，他俯下身單膝交跪着往前，一柄朴刀專斬敵人雙腳，這“鐵馬冰河”的氣勢全在腳上，氣勢若泄了，招數自然也破了；“夜雪聽濤”來時，夏侯絕連出幾招快刀，專往敵人中路突襲，打亂了閒逸且無章可循的節奏，逼得敵人非跟自己的節奏來不可；“焚琴煮鶴”來時，他也不閃不避，也以同歸於盡之勢以朴刀對攻而去，劍比刀長，雖說一寸短一寸險，但人家是以手持劍來襲，他卻是雙手撐地，以雙腳夾着刀應對，腿比胳膊長，自然是他的刀先攻到，反逼得對方先撤了招，饒是如此，蒙面人的左胸還是被鈍刀劃破一道口。
“喂，我真的還有急事，今天就比到這裡如何？”
蒙面人捂着傷口，默默擡起頭來，似乎是在冷笑，此時他與夏侯絕距離不過咫尺，一雙漆黑漠然的眸子赫然變成了金黃色，瞳仁收縮成一條豎線有如蛇眼，說不出的陰冷詭異，人如寒雪氣罩，似乎周圍空氣都凍結凝滯了。
夏侯絕只覺對方目光邪魅逼人，想要躲閃已來不及，與那金色雙眸一照，整個人像被天雷擊中，腦中昏沉，身體僵直而麻木，眼看那一柄利劍朝自己心口遞來，身體卻一動也不能動，成了待宰的羔羊一般。
劍尖刺破衣襟，在心口處開了一朵小血花，夏侯絕只道此番命休，誰知這蒙面人的劍突然停住，再也無法遞進分毫，強而有力的持劍之手怎麼就顫抖起來，整個人也似乎陷入一種極度難忍的疼痛之中，夏侯絕的身體恢復了活泛，輕輕一掌扒開那人的劍，也無暇再去理會他，心急如焚之時，便直接從二樓躍下，黑風倒沒這樣的能耐和膽量，只能躍過那一張攔路的方桌，走樓梯而下，匆匆跟上主人迅疾的步伐。
又一日過去了，明日便是出閣之日。
看來他是不會來救我了，本沒有人會來救我。蘇曼迎着殘燭默默垂淚，
望着華光閃閃的鳳冠和鮮紅明豔的嫁衣，這些本該是任何閨閣少女都夢寐以求的東西，在蘇曼眼中卻是如此的刺目。
“哼哼，原是我癡心妄想得太厲害。如今只有認命了。”蘇曼好像聽到幾聲野獸的低嚎，很是熟悉，像是黑風的叫聲，她本以爲自己是精神恍惚間產生的幻覺，但一個真切熟悉的男子聲音卻迴盪在窗畔。
“蘇姑娘，你在裡面嗎？”
“是……夏侯，真的是你？”蘇曼喜出望外，突然覺得老天還是長了眼睛的。
“蘇姑娘你聽我說，你兄長在門板和窗戶上均加固了百鍊鋼製的鐵架，非得有鑰匙或者神兵利器方可救你出來，你不如這樣，明天……”
“嗯，嗯……”蘇曼聽得連連點頭，喜得眉花眼笑，不由地對這個摯友又多了幾分信賴，“他人雖愣愣的，關鍵時候卻總能想出好主意。”
回頭再看看那襲嫁衣，彷彿也不那麼刺眼了。