裴寶璋十四歲的時候, 在京裡已經十分有名氣。
這個名氣認真說來有幾分貶義, 畢竟誰家的閨秀最擅長的竟然是騎馬射箭好打抱不平？可是這並不影響她的好人緣, 京中名門勳貴出身的孩子一半是她的知交好友, 另外一半是她身後的跟屁蟲。只要有這位姑娘在的地方, 永遠都是熱熱鬧鬧吵吵嚷嚷的，讓人一下子就覺得人生在世快意恩仇絕對是一件時不待我的要緊事！
裴寶璋的交遊廣闊, 上至宗室郡主王爵, 下至城門口賣豆腐腦小販家的閨女，似乎人人都和她搭得上話。偏偏她也喜歡這種生活, 東存衚衕的宅子裡隨時都不見她的身影。傅百善自早上睜開眼睛, 好容易纔將這姑娘逮住，將兩幅繃着竹環的繡面硬塞過去。
裴寶璋目瞪口呆地望着手裡的東西，哭笑不得地拍着房門：“娘，把我放出去。我怎麼是幹這個的人, 這緞子這麼軟, 這針這麼細, 我一下子就弄爛了。我今天跟人約好到城西去賽箭呢！”
緊守在房門外的傅百善強忍下胸中怒氣, 努力讓自己顯得文靜端莊溫柔賢淑，“我年輕時再不濟一雙襪子一張帕子還是做得出來的，你爹還直誇我給他做得兩件袍子很合身。你會做什麼, 到現在爲止我沒看見你做過一件像樣的東西。等你及笄後許了人家，別人問你女紅怎麼樣, 你連一件拿得出手的繡品都沒有。好歹你親手竹兩張手帕, 我也算交代得過去呀！”
裴寶璋就昂頭道：“前個來咱家串門的壽寧侯府李姨婆說了, 咱們這樣的人家用不着學這些，更何況擷芳樓裡養了那麼多的繡娘，就是皇上的龍袍都繡的出來，我去耽誤那個白瞎功夫做什麼？外祖父也說了，有那個繡花繡草的時間，不如跟着他多看幾張海圖。小舅舅到廣州府任主簿，少不得要跟海上來的人打交道，偏他一坐海船就暈……”
傅百善聽着隔了一道房門的女兒在那邊東拉西扯，就是沒有半點說自己不好，終於明白當初孃親逼着自己學女紅的無奈，一時間心有慼慼焉便退一步商量道：“過完年你就十四歲了，你好歹給那幾張帕子竹個花邊，就單用紅色的絲線，人家來相看的時候我也拿得出來一樣東西！”
屋子裡一片安靜平和，甚至可以依稀聽見園子裡清脆的鳥鳴。
傅百善正在想是不是自己的話語重了，就轉眼緩和了一下口氣道：“娘也不是老古板，當年我也到海上去過。其間辛苦自不必多說，你身上的工夫還過不了我這關，我如何安心讓你去？平日裡你在京裡胡鬧也就罷了，人家看在你爹的面上睜隻眼閉隻眼，要真遇着一個耍橫的，你哭鼻子都來不及！”
屋內還是沒有半點答覆，傅百善心裡一格登推開房門一看不由滿臉愕然，一式三間的屋子哪裡還有半點女兒的蹤影。只有內室一扇通往園子的窗子被打開，在微風中略略搖晃。窗前植種的大片杜鵑開得如火如荼，難爲這孩子是怎樣沒有驚動自己的情況下跳出去的。看來，寬叔閒暇時沒少教這丫頭好東西！
裴寶璋匆匆趕到萬福樓時，擡眼就見幾個平日裡多有來往的勳貴子弟正急得跳腳，便笑道：“有這麼着急嗎？不過是一個進京趕考的江南舉子，你們練習了這麼久的騎射竟然比不過，實在是太過丟我這個大師姐的臉！”
傅百善教習的第一個徒弟就是當年的齊王殿下如今的皇帝，打那之後京裡練習騎射的小兒女忽然間就多了起來。京城的人家姻親套着姻親，故舊連着故舊，傅百善想一頭羊是放兩頭羊也是放，陸陸續續地就收了很多個小徒弟。裴寶璋作爲她的長女，當然自認爲大師姐。
會昌伯家的次子方知信跟裴寶璋同歲，兩家向來是通家之好，聞言急着喚她的小名道：“妞妞，你不知道那人看着生得文氣，實則力氣大得很，拿起弓箭就連瞄都不用瞄就射得準準的。還說這弓小了些，他要回去拿趁手的弓來再跟我們比試。等他走了，我纔看見那草靶子竟然被射了個對穿，這把子氣力簡直跟你娘有得一拼！”
方知信開了口，其餘幾個就嘰嘰喳喳地跟着唱和，萬福樓的雅間頓時吵鬧得如同菜市場。
另一個奉國將軍家的姑娘見狀就皺了眉頭道：“別把寶璋吵暈了，那日她去了城外莊子玩耍不知道詳情，還是我來說吧。一連比試了三天，咱們這邊場場輸。那個姓葉的舉子倒也坦誠，說他身上的盤纏用完了，這纔想起跟咱們比試一回。每回定的彩頭都是五十兩銀子，錢財倒是小事，只是這人賽完之後竟說京裡的學堂考君子六藝時，方知信他們這些男兒是如何過關的？”
方知信臉面立時漲得通紅，嘟噥道：“要是我大哥在就不會丟面子了，他如今已經拉得開一石弓了，準頭也是極好的。只是可惜他到青州府求學去了，要不然我們也丟不了這麼大的人。寶璋，我們平日裡雖然好玩好耍，可從未被一個外地人如此看不起！”
裴寶璋從小也是用宋家的老方子打熬筋骨，自小就比別的孩子生得高壯些，只是可惜沒有遺傳到母親的那把子好力氣。就算這樣，她的騎射工夫在一衆少年少女當中也算是出類拔萃。但是年紀小小就可以輕鬆拉開重弓，這份臂力應該是天賦使然了。
她好奇心頓起，也顧不得回頭會不會被母親罵了就想跟着去看看。
笑鬧間一夥人就結賬出了萬福樓，牽着駿馬緩緩地往城西校場方向走。路上有行人看見這一起子鮮衣怒馬的少年，不由豔羨道：“這是哪家的兒郎生得都好齊整，我有些年沒回京城了，竟然不知道這些孩子個個都如此精神。嘿，還曉得在鬧市裡牽馬行走！”
一旁賣餛飩的老闆就笑呵呵地道：“這些少年人貪玩是貪玩，倒是極講規矩的。半個月前有個孩子的馬匹將老吳家賣果子的攤子撞翻了，人家是規規矩矩地拿了銀子照價賠了的。還有裡面也不盡是兒郎，還有兩三個小姑娘。想是家裡大人寬容，也不拘着在家裡繡花做活了！”
行人暗暗搖頭咋舌了一會，笑道：“當今聖人即位以來屢次減免徭役和賦稅，只要人勤儉些倒是不難過日子。我在江南行走，看多了年輕的貧家姑娘划着小船到鄉間收些農戶織的土布，收一整船了再拿到大埠頭去賣。都是爲了過活，誰也沒笑話過誰，倒是難得看見女孩子會騎馬的！”
那老闆瞅了走遠的一行人，抻着身子看了一眼低低笑道：“打頭的那個有幾日未見了，那是京城錦衣衛裴指揮使家的閨女，雖然年歲不大偏偏那幾個都聽她的。”
行人倒抽一口涼氣，吶吶問道：“錦衣衛指揮使家的閨女，那豈不是飛揚跋扈爲所欲爲？多年前我們那裡有個當縣官的犯了事，那穿了飛魚服的錦衣衛一過來兩巴掌就把那人打得暈頭轉向。他兒子忿不過就衝上去撲打，結果被個錦衣衛一刀就劈掉半邊肩膀，那個慘烈讓人幾天幾夜都在做噩夢！“
餛飩攤老闆瞥了兩眼笑道：“客人只怕多年未回京城了吧，現在這位裴指揮使可不比往年的那些官，他上任的頭一條就是嚴令底下的人亂來。像你說的那種人，只怕沒有劈別人，頭一個就讓裴大人給劈了。他們衙門口還有一隻大鼓，但凡錦衣衛裡有不規矩強拿豪奪的，民衆有冤儘可以到那裡申告。小老兒頭幾年還零星聽得到幾回鼓聲，今年是一回都沒有聽過了！”
行人也連連感嘆，“您老說這話定是真的，一國之治始於吏治清明，只要這些當官的不亂來，誰又真的願意把腦袋別在褲腰帶上！我們這些終年漂泊的行商最是有資格說這話，前幾年走在路上還碰到過一些做無本生意的匪人，多多少少要蝕些錢財，今年倒是一個都沒碰上。”
“還有那些天殺的倭奴見人就殺，見到什麼東西都搶，這兩年渾然也不見了蹤跡。我聽東邊過來的商人說，自從朝廷派了重兵把守赤嶼島，嚴查南來北往的海船，還花大氣力整治海防，還修建有能射出很多火箭的火炮，一開就打死一大片，所以那些倭奴才老實很多！”
餛飩攤老闆將雪白的毛巾搭在肩上眉目舒展，“倒是難得的一個好年景，也沒什麼禍事……”
這時一個年輕舉子腋下挾着一個長長的物事從夾巷裡匆匆走了過來，隨口要了一碗餛飩後就坐在一旁繼續看書。老闆手腳麻利地用開水燙碗，用鐵絲漏斗將晶瑩剔透的小混沌舀起來，又撒上幾粒碧翠的蔥花小心地端過去放在小木桌上。這才笑着問道：“葉先生今個過來得晚，看書看得辛苦也要當心身子呀！”
年輕舉子不是多話的人，聞言微笑着點點頭收好書籍。想是餓得狠了一口就喝了半碗湯水，然後從一邊的書匣裡取出兩塊麪餅，就着熱燙的小餛飩一口一口吃起來。他明明吃得極快，卻半分讓人感不到狼狽。吃到最後，他連碗裡的湯水也不剩，將最後一口麪餅和着汁水挾進嘴裡。最後從腰上荷包裡取出幾個銅板，這才略略一點頭走了。
先頭那個行人見他姿儀出衆，雖是一襲洗得發白的長衫卻不見絲毫寒酸氣，便有心想搭訕幾句。誰知話未出口便見那年輕人一雙眼睛如光似電般，一時間竟然不敢造次。等那人走了才低聲問道：“不知是哪裡的人氏，生得這般好人才，換身衣服說是世家出身也有人相信呢！”
賣混沌的老闆正拿帕子抹桌子，聞言笑道：“這是滄州府過來的舉子，是正經的農家子弟。你沒看見他手上有老繭嗎，那就是拿鋤頭做粗活時留下的。聽說這位姓葉的舉子無父無母，全靠官府每年發放的一點救濟糧長這麼大。後來就進了州府裡辦的官學，幸得也爭氣三年過後就考中了舉人，這不又到京裡來考進士嘛！“
行人也算見多識廣，不由撫須嘆道：“這人定非池中之物……”