2月23日天還沒亮，城東的第308師主力，城南的第171師部隊，都開始有條不紊井然有序地撤出自己的陣地。甚至連在庫班的三團，也奉命放棄了陣地，交替掩護着朝扎波羅什撤退。
看着外面的天色逐漸地亮了起來，基裡洛夫不由滿面愁容地說道：“奧夏寧娜同志，天就要亮了。如果後撤的部隊被德軍偵察兵發現的話，會不會遭到敵機的空襲啊？”
我心裡明白基裡洛夫說的是實情，德軍牢牢地掌握着制空權，一旦我們撤退的部隊被他們發現，很有可能就會派出成羣結隊的飛機，對行軍的部隊進行狂轟濫炸。不過對於我軍沒有制空權這件事情，我也是束手無策。別說是我一個軍長，就算是指揮幾十萬部隊的瓦圖京和戈利科夫這兩個方面軍的司令員，估計也沒有能力讓我們的空軍，從德軍的手裡奪取制空權，否則這次的哈爾科夫戰役也不會打得如此艱苦。
正說着話，牆邊坐着的報務員忽然站起身，衝着我們這邊喊道：“軍長同志，方面軍司令員同志要和您通話。”
方面軍司令員要和我通話？我聽到報務員這麼說，心裡不禁一緊，暗叫不妙，心說沒準瓦圖京是來興師問罪的。
沒想到越怕什麼就越來什麼，我擔心瓦圖京;是因爲抗命的事情來興師問罪的，沒想到他還真是爲了這件事情衝我發難。只聽耳機裡傳來他那低沉平緩的聲音：“奧夏寧娜少將，我請您搞清楚一件事情，指揮方面軍部隊的是我。而不是別人。所以第6集團軍司令員哈里東諾夫將軍所下達的命令。您必須執行。在今天天黑以前。他所要抽調的兩個師必須出現在指定位置，否則您將被送上軍事法庭。”說到最後，他還習慣性地問了一句：“對於我所下達的命令，您有什麼意見嗎？”
聽完這番話，我腦子裡除了憤怒還是憤怒，一是恨哈里東諾夫這個集團軍司令員，我明明已告訴了扎波羅什附近的局勢，也想方設法讓他明白。如果我遵照他的命令調動部隊的話，將遭到全軍覆沒的下場，沒想到他居然還是在瓦圖京的面前告了我一狀。二是恨瓦圖京做事太呆板了，聽他的語氣，朱可夫肯定和他打過招呼了，而卻不顧實際情況，爲了維護自己這個方面軍司令員的權威，爲了給哈里東諾夫撐腰，居然就給我直接下達了這麼荒唐的命令。
雖然自己抗命的性質比較惡劣，卻情有可原。我不能眼睜睜地看到一支建制完整戰鬥力不弱的部隊，被錯誤的命令所斷送。但面對瓦圖京這樣的高級領導。我只能強壓住自己心中的怒火，深吸一口氣後，我竭力用平穩的語氣向他進行解釋，讓他明白我究竟是因爲什麼原因才抗命不從的：“方面軍司令員同志，我也明白上級指揮員的命令是不允許被討論，只能無條件執行的。可是您知道我們軍目前在扎波羅什的處境嗎？”
聽到我的反問，瓦圖京有些慢條斯理地說道：“扎波羅什附近的情況，哈里東諾夫同志都向我彙報過了，他說在城市附近有‘帝國師’的一部，在機場附近還有戰鬥力不太強的‘骷髏師’，打了幾天，都沒取得什麼進展。我認爲既然德軍的戰鬥力不強，你完全可以留下一個師守衛城市，而抽調另外兩個師去增援哈里東諾夫將軍。”
他的這番話，讓我的眼淚差點都下來了，心裡暗罵你這個方面軍司令員怎麼當的？德軍都快把扎波羅什圍得水泄不通了，你居然還以爲只需要城裡只擺一個師就能應付？我還沒來得及說話，又聽他繼續說道：“目前我們在烏克蘭的兵力，是德軍人數的幾倍，他們就算能在局部地區取得一定的優勢，但也逃脫不了最後滅亡的下場。奧夏寧娜同志，您不要被眼前這些法西斯匪徒擺出的虛張聲勢所嚇倒，就算你們在城裡只有一個師的部隊，也能擋住他們的進攻，等到我們的兩大方面軍在扎波羅什會師時，就是德軍的末日來臨。”
聽完他如此樂觀的分析，我深怕他在一時激動，會下達更加荒唐的命令，連忙接口說道：“方面軍司令員同志，扎波羅什的情況比您所瞭解的，要更加嚴重得多。”
“更加嚴重？！”瓦圖京把我的這句話重複一遍後，用相對平緩的口吻問道：“這到底是怎麼回事？都把我搞糊塗了，奧夏寧娜同志，還是您給我介紹一下情報吧。”
聽他想了解扎波羅什的真實情況，我也就毫不遲疑地將我們軍的處境，向他如實做了彙報：“方面軍司令員同志，情況是這樣的。進攻扎波羅什的德軍部隊，除了您所知道的‘骷髏師’和‘帝國師’一部，另外庫班地區還有德軍的裝甲第11師和步兵第336師，第聶伯河的西岸也有一個師的德軍部隊，參與了對我們的進攻。”
“啊，什麼？德軍對扎波羅什居然投入了這麼多的部隊？”瓦圖京被我提供給他的情報嚇了一跳，他在短暫的沉默後，疑惑不解地問道：“可爲什麼哈里東諾夫將軍給我的情況，和您所說有很大出入呢？”
雖然我此刻對哈里東諾夫心存怨念，但在我們共同的上級面前，我還得給他留面子，於是含糊其詞地說道：“方面軍司令員同志，扎波羅什附近都是平原地形，也許哈里東諾夫司令員派出的偵察員無法接近德軍的防區，所以沒能及時地掌握德軍的動向。”
“嗯，明白了。”瓦圖京理解地說道，“既然情況怎麼嚴重，那麼我就收回剛剛下達的命令，不調動您的部隊。”
瓦圖京的話，讓我心裡變得輕鬆起來。我連聲向他道謝：“謝謝。謝謝您。方面軍司令員同志，您的這個決定等於就將我們第79步兵軍，從全軍覆沒的危險中解救出來了。”
“不要這麼客氣嘛，奧夏寧娜同志。”瓦圖京的語氣中帶着一點歉意地說道：“是我沒搞清具體的情況，就隨便給你們下達了錯誤的命令，對於這一點，我要想您道歉！對了，接下來您打算如何應付德軍的進攻？”
我本來想將自己主動進攻的計劃告訴瓦圖京。正要開口的時候，忽然想到我正在和他明語通話，很容易被德國人竊聽，所以話一出口，說的又是別的內容：“司令員同志，我打算把分散在城外的部隊，陸續撤回扎波羅什。依託城裡的防禦工事，來抗擊德軍的進攻，等待友軍部隊的救援。”
“你的這個想法不錯。”瓦圖京對我的稱呼在無意中從“您”變成了“你”，隨後又關切地問：“城裡有足夠的防禦工事嗎？”
“有的。司令員同志。城裡的防禦體系很完善，其中一部分是我們進城時就有的。而另外一部分工事，則是我們入駐後臨時修建的。”雖然我向他隱蔽了重要的作戰計劃，但城裡的防禦情況，我卻對他實話實說，因爲德國人對城裡的熟悉情況一點都不比我們差，要想矇蔽敵人的話，就必須在說假話的同時，加入大量的真話，來影響他們的判斷。
瓦圖京聽完我的彙報，滿意地說道：“既然有完整的防禦體系，再加上又把全部的部隊收縮到城裡，這樣就具備了擋住德軍進攻的實力。放心吧，你只要堅持三天左右，沃羅涅日方面軍和我們方面軍就能在城下會師，到時圍攻扎波羅什的德軍就會陷入我們的合圍，等待他們的將是和保盧斯兵團那樣被殲滅的命運。”
聽到他這麼說，我不禁苦笑連連，想不到打贏了一場斯大林格勒保衛戰，蘇軍的高級指揮員們就因爲沾沾自喜而如此輕敵，但有些事情自己心裡明白就行，千萬不能說出來，否則會得罪很多人。於是，我順着他的話，打着哈哈說道：“是啊是啊，方面軍司令員同志，您說得完全正確，只要我們軍頑強地將德軍的主力牽制在城市的四周，等兩大方面軍會師的日子，就是他們的末日來臨之時。”
結束和瓦圖京的通話後，我回到桌邊坐下，這才發現自己的背心都被汗水打溼了。此刻回想起剛剛的通話情景，不禁感到了後怕，如果瓦圖京是個固執的指揮員，估計他早就直接下達解除我職務的命令了，不過好在有驚無險平安過關。
“奧夏寧娜同志，”基裡洛夫把一杯新倒的茶水推到了我的面前，關切地問道：“方面軍司令員在電話裡都說了些什麼？”
我端起茶缸用舌頭試了試水的溫度，覺得不燙，便一口喝了下去。把茶缸往桌上一頓，沒好氣地說：“還能有什麼，無法就是讓我們執行哈里東諾夫司令員下達的那道錯誤的命令，抽調兩個師的部隊去攻擊德軍的側背，減輕集團軍主力所承受的壓力。……”
“軍長同志，這樣的命令可不能執行啊。”維特科夫沒等我說完，就迫不及待地打斷了我的話，搶着說道：“如果真的抽調兩個師去增援，估計他們還沒離開扎波羅什的區域，就會遭到德軍飛機和坦克大炮的立體火力的絞殺，導致全軍覆沒啊。”
我等維特科夫發完牢騷後，點了點頭，說：“是啊，參謀長同志，我也和您的看法一樣。別說我們現在需要大量的部隊參與渡河作戰，就算沒有這樣的打算，我也不打算將自己的部隊隨便地交出去，讓他們白白地消耗在沒有意義的地方。對了，各師有最新的情況上報嗎？”
“有的，軍長同志。”維特科夫聽我這麼問，連忙報告說：“剛剛第171師師長安德留先科上校打來電話，向我請示，說該如何處理被俘的‘骷髏師’師長艾克？”
“骷髏師”師長西奧多.艾克將軍，維特科夫不提的話，我幾乎都忘記這個人了。此刻他這麼一說，我立即就想起這位德軍將軍已命不久矣，便隨口問道：“他現在的情況如何？”
維特科夫皺着眉頭回答說：“情況很嚴重，傷口大面積感染，高燒始終沒退，而且一直在不停地說胡話，估計活不了多長的時間了。”
“奧夏寧娜同志，我們該如何處置他呢？”基裡洛夫等維特科夫說完，也徵求起我的意見：“是按照最初的打算，將他連人帶飛機一起炸掉，還是把他扔下，任他自生自滅？”
關於這個問題，我思考了片刻，連人帶飛機一起炸掉這個方案，是當初考慮到德軍衝進機場時，所要採取的必要措施。可現在是我們主動放棄機場，再炸飛機就沒啥必要了。把他扔在雪地裡，讓他自生自滅，我又有點於心不忍。思前想後半天，我最後對維特科夫說道：“參謀長，給安德留先科上校打電話，讓他派幾個人用擔架將艾克擡到城裡來。”
“軍長同志，有這麼必要嗎？”聽到我的吩咐，維特科夫臉上露出了爲難的表情，他一臉不情願地說道：“如果您不忍心將他和飛機一起炸掉，我覺得還是把他扔在機場，反正他的傷勢那麼重，也活不了多長時間了，就讓他自生自滅吧，何必還要把他弄進城來呢？”
“參謀長同志，您就執行命令吧。”我此刻忽然不想讓艾克這麼死去，所以還是不顧維特科夫的反對，固執地吩咐他：“進城後，找個房間把他安置好，並派人看守，至於他能不能在這次戰鬥結束後活下來，就看他個人的運氣了。”
我的話剛說完，窗外便傳來了隆隆的炮聲。我側着耳朵聽了片刻，發現炮聲是從河邊傳來的，看到第聶伯河西岸的德軍又在進行炮火準備，等炮火一停，他們的地面進攻就將再次開始。
我拿起桌上的電話，撥通了近衛第22師的師部。聽到班臺萊耶夫的聲音從聽筒裡傳出時，我直截了當地問對方：“師長同志，聽聲音，德軍又在對一團和四團的防區進行炮擊。你們有把握擋住敵人的進攻嗎？”
“請軍長放心。”班臺萊耶夫信心十足地說道：“爲了對付德軍的坦克，一團在浮橋附近埋設了不少的反坦克地雷。德軍坦克不來則已，只要一來，我們管教他們有來無回。”