七月上旬，由國家經貿委牽頭的考察組對北陽南郊區升級爲國家級經濟技術開發區的考察一切順利，認爲無論從硬件環境到園區企業的質量，以傅家堡、安堡兩鄉爲基礎設立經濟技術開發區是完全具備條件的。考察組帶隊的是經貿委的一個姓任的司長，正在建設的麒麟汽車總成車間、新都機械的發動機總成分廠以及新世紀電器給任司長一行留下非常好的印象，而傅家堡、安堡的交通生活設施更讓任司長一行讚不絕口。
本來中央部委的領導下來視察很少當面肯定或否定地方，尤其在陪同人員較多的情況下。任司長對陪同視察的省委常委、市委書記程恪，主管工業的副省長武甘霖、北陽主管工業的副市長趙曉波等省市領導說，“省市對於南郊區的改造和規劃令人欽佩。引入南郊區的企業也有非常好的前景。我只是聽說北陽在上汽車，沒想到有如此先進的生產基地。要我看麒麟的生產線比不次於一些合資汽車公司了！新世紀電器的前景也非常好，我完全支持你們促成其上市。有這幾家骨幹企業帶頭，相信會有更多的企業進駐園區的。更值得一說的是在南郊的規劃相當不錯，無論道路建設還是服務設施都極其完善了。我看過沿海省市很多開發區，他們的硬件環境比不上這兒。要我看完全具備成立的條件了……”
武甘霖知道，推動南郊區建設進而成立開發區的不是省裡，甚至也不是市裡，而是一家民營企業。聯投不計成本的對環境的改造更讓武甘霖費解，就以綠化一項而言，據他從聯投總部得到的消息，僅在安堡一地，聯投投入的資金就達八百餘萬。
組建開發區似乎聯投更有發言權，但今天的視察聯投那位年輕的掌舵人沒有露面，出面接待，陪同視察的是總裁隆月。
一個月後，經國務院批覆的北陽市經濟技術開發區於8月30日正式設立。原北陽市南郊區當日被行文撤銷。
剛晉升市委常委的副市長趙曉波兼任開發區黨委書記，原南郊區區長馮元慶擔任副書記兼管委會主任，北陽重汽原副總經理李德江擔任常務副主任。原南郊區區委書記謝希仁調至市勞動局擔任局長。
這是g省第一個國家級的經濟技術開發區。g省高調報道了開發區的成立，對開發區的前景進行了詩意般的描繪。那段時間，開發區的幹部配備一度時間成爲北陽官場議論的主要話題。官員是需要政績的，開發區將是最容易出政績的地方。在經濟快速發展，國務院批覆g省第一個國家級的經濟技術開發區後，可以預見，南郊區將是北陽市充滿希望的新城鎮。
趙曉波感覺到，緊跟程恪終於換來了回報。趙曉波跟胡友榮和程恪的關係僅限於工作範圍，相比胡友榮，趙曉波更願意跟程恪共事，不僅因爲他是程恪的副手，更因爲程恪是那種謀事不謀人的官員。其實到了一定的位置，謀事即謀人。趙曉波在大部分時候與程恪保持了一致，尤其是在紡織廠問題上，他是堅定地站在程恪一邊的，他被印上了很深的程派烙印。隨着程恪與胡友榮關係的明顯破裂，一些最好的朋友警告他注意自己的立場，這些道理趙曉波是清楚的，他並非不擔心。好在胡友榮敗給程恪了，除了年齡之外，更多是南巡講話後的政治氣候。
開發區的批文下來後，省委副書記，省長齊明遠找他談了話，請他來主政開發區。之前曾有王林回來主抓開發區的傳言，他沒想到省委還是選了他。齊省長對開發區的工作提出了總體要求，涉及方方面面，但核心就是一個，將經濟規模搞上去！當時程恪書記也在場，按照幹部管理體制，趙曉波的頂頭上司不是省委，而是市委。但那天程恪書記並沒有多講。
從主管工業的副市長到主管一個區似乎是降職使用了，但趙曉波知道這是省委對他的重用。也是程恪對他的重用。他認爲是程恪舉薦了自己，因爲齊省長也好，李書記也好，這些決定省裡幹部命運的大人物並不熟悉自己。先不談他進常委的事，更重要的是開發區的建設是程恪這屆市委班子政績的重心。按照程恪的年齡，進入省級班子的程恪很難再上升了。幾年後北陽市將面臨大洗牌，佔據一個極容易出政績的位子對趙曉波的意義非常重要。
趙曉波愉快地接受了新的任命。關於開發區的組建，省裡已確定北陽市委牽頭，趙曉波知道程恪身後隱藏着的那位掌握着北陽無數人命運的青年的影響力。果然，程恪拿掉了謝希仁而留下了一直對聯投傾力支持的馮元慶做他的主要助手。副主任的職數三人，程恪的前任秘書李德江從北陽重汽調出擔任了開發區常務副主任趙曉波也理解，平調，但開發區副主任的位子比一直半死不活的北陽重汽副總重要的多。另外兩名副主任一個由他選，另一個來自省直機關，據說是省裡李書記的人。
程恪的人事安排彰顯了程恪對開發區的重視。誰也不是聖賢，程恪一樣會重用他信得過的幹部。
程恪上位後抓的第一件事就是紡織廠的改制。自91年春紡織廠發生不穩定事件以來，爲了保證這個大型企業的穩定，市裡協調銀行先後三次向紡織廠提供流貸1200萬元。在趙曉波看來，這1200萬無疑又是肉包子打狗了。
趙曉波現在要做的就是促成紡織廠與明華服裝的合資，然後將位於東城建設北路的紡織廠整體遷入開發區，爲開發區再增添一家大型企業。
按照分工企業改制應當是常務副市長董維辰來抓，但程恪在常委會上將紡織廠改制與合資的任務交給了剛擔任開發區書記的趙曉波。理由是紡織廠是一定要遷入開發區的。常委們都清楚程恪對董維辰的反感，在程恪就位後董維辰這位曾幫助前任市委書記架空程恪的常務副市長就被擱置了。常委們沒有反對書記的這項決定。
程恪還是一如既往的信任聯投。他給趙曉波談了紡織廠與明華服裝的合資：因爲有榮飛對明華服裝的控制力，我相信明華不會提出過分的要求。所以，在細節上不必過多的糾纏，我希望在一星期內與明華服裝談成合作，簽署協議。促使他們在一個月內將第一筆資金到位，拿這筆錢就可以在開發區大興土木了。這也是開發區成立後的第一個項目，希望我們能開門紅，解決了紡織廠，市裡將甩掉一個大包袱。後面的事情多着呢。
但明華服裝來北陽的時間卻一拖再拖。那邊程恪在催促，都有些不耐煩了。趙曉波只好找對明華服裝“有超強控制力”的榮飛，希望他將其迅速招來。榮飛卻帶人去了北新，打理聯投收購北新的幾個國企去了。連正在緊張忙着首車下線的麒麟也丟下不管了。趙曉波給榮飛打電話，卻打不通，他不知道榮飛已經棄用原來的模擬信號大哥大而改用了新上市的愛立信數字手機。最後還是通過王林找到的榮飛，榮飛在電話裡對趙曉波講，明華並不是聯投系的企業，他也無權命令明華的董事長何時來北陽。最後榮飛將李粵明的電話給了趙曉波，讓其自己聯繫明華。趙曉波只好自己出面，但電話打過去，接電話的卻不是李粵明本人，李粵明的秘書說董事長這幾天身體不舒服一直在家休息沒有來公司。
這個結果讓趙曉波意識到榮飛在明華與紡織廠合資的問題上似乎不那麼積極，和程恪的預期有一定的差距。想起自己上位後開發區的企業大多約請了自己，向自己表示祝賀，希望得到開發區黨政的支持。但唯獨開發區舉足輕重的聯投系企業卻沒有動靜。現在看來這似乎有些不正常。是的，聯投無需表態，開發區要在經濟規模上作出成績，必須仰仗聯投。這是禿子頭上的蝨子，明擺着的事。考慮到程恪與榮飛的關係，趙曉波並未向程恪講自己心裡的疑慮。聯投的這個態度讓趙曉波對自己的前程蒙上了一絲陰影，是不是聯投不希望自己主政開發區呢？聯投不贊成自己的話他們更屬意誰呢？這些疑問一直壓在趙書記心頭。
一直拖到九月初，明華才定下了來北陽的時間。並向北陽方面通報了談判組的成員名單，從名單上看，明華服裝來北陽談判的規格很高，這家在香港上市的國內已經非常知名的服裝企業的主要首腦幾乎的全來了，帶隊的正是董事長李粵明先生。
在確定明華服裝將來北陽進行合資談判後，趙曉波希望由政府主導明華服裝談判組的接待問題。派他的秘書去通知聯投，聯投對此未置可否。但接下來發生的事讓趙曉波印證了自己之前的擔憂，聯投確實在自行其是。因爲李粵明一行已經提前到了北陽，聯投宴請李粵明等人時自己才知曉。
李粵明的行程也是聯投掌握的，出面接待的是聯投，安排李粵明一行的生活也是聯投。似乎完全將趙曉波遺忘了。
趙曉波感到自己被愚弄了。爲什麼搞得如此神秘？聯投與紡織廠的合資不經過政府的批准行嗎？那幾天他很想找榮飛談談，聯投的行事表明了榮飛的態度，他爲什麼要這樣做？難道真是因爲王林沒有得到自己現在這個位子？趙曉波不太相信，因爲王林目前的崗位展布的舞臺更大，一個地級市的市長，沒有必要回到省城做一個開發區書記吧？
聯投爲李粵明等接風時邀請了趙曉波。趙曉波壓下心底的不快，與馮元慶等出席了聯投爲明華在紫薇酒店舉行的接風宴會。他驚訝地發現榮飛竟然沒有出席這個宴會，據隆月的解釋是榮飛今天身體有些不舒服。這個解釋終於證實了趙曉波的判斷。
放下心裡的疑惑，趙曉波將心思放在了李粵明這位掌握着紡織廠命運的中年男人。李粵明雖然談及明華今年的運行情況，但絲毫不涉及此次合資的任何問題。之前程恪曾向趙曉波談及榮飛對紡織廠改制的總體設想，程恪對此表示樂觀。但今天李粵明似乎得到了某種指示，對於趙曉波兩次有意的轉移話題都無所迴應。
問及談判日程，李粵明說不急，他要去北新看聯投收購的棉織廠。李粵明歉意地說，來之前已經與王林先生取得了聯繫，不好爽約。
北新棉織廠按照非官方的約定，將來會成爲紡織廠改制後成立的新公司的收購對象，換言之，北新棉紡織廠將被聯投以某種方式“贈送”給合資公司。
現在李粵明去北新考察棉紡織廠是什麼意思？
趙曉波將情況彙報給程恪，電話裡也談了自己的疑惑，程恪卻沒有什麼具體的指示，只說他知道了。
趙曉波在北新有朋友，李粵明等去北新的情況他基本掌握了，果然只是去棉紡織廠呆了一個下午，由北新黨政出面請李粵明等人吃了一頓飯，聯投作陪的是副總裁兼北新實業集團總裁傅春生，北陽總部只去了個辦公室副主任黃天。晚上李粵明住在了北新。第二天則由王林陪同去玩了一上午，顯得悠閒自在。晚上則返回了北陽，仍下榻紫薇酒店。
趙曉波希望接着展開正式的談判，但15號上午李粵明去了榮飛家，下午與榮飛去了金色年華飆歌了。讓一直關注着李粵明動向的趙曉波鬱悶非常。他派出的據說和榮飛關係極好的副主任李德江在歌城見到了榮飛，但未確定具體談判的時間。年逾五旬的李粵明玩的興致勃勃，榮飛則邀請李德江晚上在金色年華喝酒洗澡打牌，隻字不提即將開始的合資談判。
趙曉波意識此次合資談判絕不是程恪說的那樣輕鬆。