在廂房裡，休息了半個時辰後，婢女過來請姚靜甜出來，及笄禮繼續。主人這邊少了祝氏，賓客那邊多了個黃家小五黃明章。鄂國公府和鄭國公府的事，似乎已經解決了。
可是還留下了許多疑問，姚心蘿讓冬柳去打聽，她要知道鄂國公府是誰曾經和鄭國公府的黃明章議過親。
送走過來參加及笄禮的賓客，一家子人聚集到了丹霞院，姚惠貞和祝五州已沐浴換了身衣裳，又吃了頓飽飯，總算有點人樣。
老國公端坐在正位上，目光銳利地盯着女兒女婿，問道：“怎麼回事？”
祝五州唯唯諾諾，說不清楚。
姚惠貞瞪了他一眼，對着老國公笑笑，道：“女兒想父親和母親了，就進京來了。”
衆人一看她那樣，就知道她在說謊，韓氏三妯娌雖對這個小姑子，感到厭煩，可也懶得拆穿她，沒說話。方氏四個小妯娌和姚家三姐妹是小輩，沒說話的份，保持沉默。
深覺丟臉的祝愛蓮卻毫不客氣地道：“母親，您就別撒謊了，您嫁出去十來年了，您幾時想過外祖父、外祖母了，要不是出了事，您怎麼會跑到京都來？您還是趕緊說實話吧，別等外祖父派人去查了。”
“你這死丫頭，你在胡說八道什麼？趕緊給我閉嘴。”姚惠貞罵道。
“惠兒，究竟出什麼事了？你就不要遮遮掩掩了，趕緊說吧。”祝氏着急地問道。
姚惠貞絞着手中的帕子，吞吞吐吐的把事情說了出來。祝五州染上賭博的惡習，雖然那年被老國公狠狠地教訓了頓，收斂了很長一段時間。老實本份的讓留在延川，盯着他的兩人都以爲他變好了，可等這兩人一走，他不但故態復萌還變本加厲，賭骰子、賭牌九、賭雞、賭狗、賭蟋蟀，他是樣樣都參與，賭注下得最少都是五兩銀子。最後他輸紅了眼，偷出了地契，將宅子、祭田、鋪子全賣了。
“五州，你把宅子、田和鋪子都賣了？”祝氏不敢相信地問道。
祝五州怯怯地看了眼老國公，點了點頭。老國公沒看他，目光清冷，常言說得有理，狗果然改不了吃屎，
祝氏兩眼發黑，擡手支撐着腦袋，“你爹孃怎麼樣了？”
“他們被賭坊的人扣下了。”祝五州聲如蚊蟻地道。
“怎麼會被賭坊的人扣下？”祝氏問道。
“他欠賭坊一萬兩銀子的賬，賭坊把爹孃還有福哥兒他們全扣下了。母親，您趕緊給我銀子，我要趕回去把福哥兒贖出來。福哥兒還那麼小，肯定被那些凶神惡煞的地痞流氓給嚇壞了。”姚惠貞想到兒子，心糾成了一團。
祝氏苦笑，一萬銀子，她拿得出，可是現在她能拿出來嗎？她敢拿出來嗎？
“來人，把這兩個混賬東西，給我趕出去。”老國公看兩人的眼神就如同在看兩個死人。
“父親！”
“岳父！”
“老太爺！”
姚惠貞、祝五州和祝氏同時喊道。
“你若不想跟他們一起滾，就閉嘴。”老國公目光冷冷地瞥了祝氏一眼道。
祝氏身子往後縮，祝愛蓮的動作和她如出一轍。
眼見下人進來了，姚惠貞和祝五州嚇得跪地求饒。“父親，我是您的女兒，您不能不管我啊！父親，父親，女兒求您了，女兒求您了。”姚惠貞哭喊道。
“岳父大人，小婿知道錯了，小婿求求您，再幫小婿一次，小婿再也不敢了，小婿一定痛改前非，重新做人，小婿一定認真攻讀詩書，小婿一定會出人頭地的。岳父大人，求您救救小婿的家人，岳父大人，他們是無辜的，都是小婿的錯，岳父大人求求您，求求您再相信小婿這一回。”祝五州磕頭磕得咚咚響，但仔細一看，就會發現他不是用頭在磕，而是用手在敲。
姚心蘿輕搖了下頭，在這種時候，他還在耍奸，果然是無可救藥。姚心蘿能看到，其他人未必就沒瞧見，對祝五州愈加的瞧不上眼了。
“把他們趕出去。”老國公不打算輕饒了他們，不給他們深刻的教訓，讓他們多吃點苦頭，他不相信他們會悔過自新。
下人們聽命行事，把兩人連拖帶擡地丟出了樑國公府，大門一關，兩人就互相埋怨起來。
“你爹心腸太狠了，眼裡哪有你這個女兒，一點情意都不講，就眼睜睜地看着我們去死。”祝五州拍拍身上的灰道。
“還不是你不爭氣，十來年了，無一絲長進也就算了，還去賭博，把家當全輸光。要不是看在我爹面子上，你連秀才的名頭都被褫奪了。”姚惠貞怒懟道。
祝五州這十來年被姚惠貞欺壓慣了，她一發火，他就慫了，縮着脖子問道：“現在我們要怎麼辦？”
京都九月的晚上，不但寒冷刺骨，到亥時還要宵禁，不可能在街上亂走亂逛。姚惠貞頭痛地撓了下腦袋，眼中一亮，拔下一根金簪，道：“我們把這個當了，先去客棧住着，等我爹出門了，我們再來求我娘，她一定會給我們銀子的。”
祝五州點頭道：“娘子這主意好。”
夫妻倆去街上找當鋪，把金簪當了，二百兩買的金簪被他們當了三十兩。有了銀子，兩人就找了間客棧住下了。
暗中跟着他們的人見狀，回稟老國公。
老國公再冷情，也不會看着女兒女婿去死，得知他們已安頓下來，就沒有插手，只是讓人繼續暗中盯着他們。
次日傍晚，冬柳把收集回來的消息稟報給姚心蘿知曉，“鄂國公夫人孃家有個庶出的侄女，八月裡及笄的，那姑娘的生母和黃家五少的生母是遠房的表姐妹，以前不知情，是最近才搭上話的，兩人就商量着給兒女們結親。”
姚心蘿露出不敢置信的表情，這兩個姨娘膽大包天啊，她們再是姑娘少爺的生母，也做不了主子的主，她們居然敢私下給主子訂親。更不可思議的是甘夫人還當真了，跑到樑國公府來找陶夫人大鬧。
甘家太沒規矩了，當然黃家也沒好不到那裡去。
“今天一早，鄭國公府送一個患病的老姨娘去莊子上了。”冬柳接着道。
這個老姨娘是誰，不言而喻。
樑國公府是否還會與鄭國公府聯姻，姚心蘿不知道，也管不了，姚靜甜似乎也並不是太在意，能否與黃明章成親，她的日子過得一如往昔。
二十五日，姚心蘿出門去和蕭詠絮、高樂靈到味全齋品嚐店裡新推出的百禽宴。姚心蘿到時，蕭詠絮和高樂靈還沒到，她要了一壺茶，一碟糕點，去廂房等她們。
姚心蘿依在窗邊，一邊小口的抿着茶水，一邊看街上的熱鬧。這時一輛馬車在店門口停了下來，接着就見圓荷從車上下來，轉身把邱恬予扶了下來。
姚心蘿雖然有點奇怪邱恬予，爲什麼不從後面上來？但也沒多想。過了一會，就聽到外面聽到夥計道：“姑娘就是這間，請進。”
“有勞，多謝。”邱恬予溫柔地聲音響起。
姚心蘿挑眉，好巧，邱恬予的房間就在她所在的房間隔壁，不知邱恬予約了誰？
茶水喝完一杯，高樂靈來了，送她來的是高晉丘。姚心蘿抿着嘴笑笑，道：“敢情是拿我當幌子啊。”
“心兒，不是我的主意，是我六哥的主意。”高樂靈立刻把主謀供了出來。
高晉丘斜了高樂靈一眼，朝姚心蘿長揖一禮，道：“還請姚妹妹成全爲兄一片癡情，多做幾次幌子可好？”
姚心蘿輕笑道：“高六哥的臉皮又厚了數層，快趕上城牆了吧？”
“多謝姚妹妹誇獎。”高晉丘不以爲恥，反以爲榮地笑道。
說話間，蕭詠絮帶着一股牡丹花香進來了。她今天精心打扮過，一襲亮麗的緋紅色繡白牡丹的衣裙，挽着百合髻，正中簪着一朵鑲紅寶石的金牡丹花，金牡丹的左右襯着鑲綠寶石的葉片形短簪，環形上左右各綁着兩根長長的髮帶，隨她的動作，向後飄揚。臉上淡掃脂粉，眉間點着紅紅的硃砂，豔光四射，比夏日的太陽，還在耀眼奪目。
“絮兒，你好美！”高晉丘脫口而出。
蕭詠絮微微垂首，抿脣一笑，嬌羞的模樣，讓姚心蘿和高樂靈都愣了一下，原來這位姑娘也會害臊的啊？
“高六嫂，趕緊點菜吧，爲等你來，可把我餓壞了。”姚心蘿促狹地笑道。
“心兒，你不要亂叫。”蕭詠絮跺腳道。
高樂靈耿直，一本正經地道：“心兒沒亂叫啊，你嫁給我六哥，可不就是六嫂了。”
“我這不是還沒嫁嘛。”蕭詠絮繼續跺腳。
高晉丘笑道：“絮兒，你及笄的第二天，我就讓媒人上門去提親。”
“好啊。”蕭詠絮高興地道。
姚心蘿啞然，得，兩個臉皮厚的湊一塊了。
人到齊了，讓夥計把百禽宴送上來。名頭用得大，但不可能上一種禽鳥，吃不完且不說，也湊不齊百禽。
上了七菜一湯，共用了十六種禽鳥。四人沒有挑剔，但她們不挑剔，可不代表旁人不會不挑剔，隔壁就有人鬧了起來，“你們這是名不符實，既說了是百禽宴，就該送上百禽來，才這麼幾隻鳥，就妄稱是百禽，可笑之極，你們這是在騙銀子，我要去官府告你們欺詐。”
是男人的聲音，姚心蘿眼皮跳了一下，剛纔邱恬予身邊並沒有陪着家中長輩，她這是與男人私會？姚心蘿立刻否認了這個猜測，邱恬予和她不同，她偶爾還會離經叛道，邱恬予卻規矩到死板。男女大防，被她視若天條，所以那房裡必然還有別的人在。
夥計解釋道：“這位公子，店裡是有百禽宴，可那是爲擺宴的人準備的，公子就兩人，上百禽宴，恐用不完，小的就自作主張，讓公子單點了菜。”
兩人！
姚心蘿驚愕地呆住了，這男人是誰？他憑什麼讓邱恬予爲他不遵守天條！
“我們用不用得完，是我們的事，你立刻把百禽給我擺上來。”那男子豪氣地道。
“笪哥哥，這樣就……”
“心兒，心兒。”高樂靈推了推，聽隔壁聲音聽得發呆的姚心蘿，“你怎麼不吃了？”
“吃吃吃。”姚心蘿收回心神，伸出筷子，看也沒看清楚，就把鴿子頭給夾起來了。
“心兒，你不是不吃鳥頭的嗎？”高樂靈疑惑地問道。
姚心蘿低頭一看，瞳孔微縮，“夾走夾走，趕緊夾走。”
高樂靈笑嘻嘻把鳥頭夾去她的碗裡，道：“心兒，你膽子太小了，這鳥頭很好吃的。”
“我不要吃。”姚心蘿噘嘴道。
“哈哈，剛我還以爲你要搶我美味呢。”高樂靈啃着鳥頭，笑道。
姚心蘿斜她一眼，道：“你放心，我永遠都不會和你搶的。”
隔壁已恢復了安靜，事情是怎麼解決，姚心蘿不知道，但她對那個男子很好奇，示意冬林去查探。
姚心蘿四人用完晝食，隔壁還沒結賬，姚心蘿原本想趁他們離開時，看看那男子的想法落空了。
三位姑娘要逛街，高晉丘死皮賴臉當隨從，於是姚心蘿和高樂靈毫不客氣地敲了他一筆。蕭詠絮素來大方，手中散漫，還幫忙，“心兒，之個墨塊的香味好聞。”
“小樂，糖畫兒好吃，多買幾根。”
高晉丘的俸祿全部交公，再領月錢，他攢了三個月的月錢，一天之內全部用光，他還傻樂傻樂地道：“絮兒，你喜歡什麼，就買什麼。”
三個敗家姑娘，滿載而歸。
姚心蘿回到明珠院沒多久，冬林就回來了，稟報道：“姑娘，和邱表姑娘在一起的那個男的，姓蔣名笪，是大圩縣人，和邱家是鄰里。他的母親和二姑太太做了異姓姐妹。三年前，他中了舉，可是因病沒能進京，錯過了會試，這次他早早就進京，在豐渚書院借讀。”
“原是幼年之交。”姚心蘿把這事撂到一邊，不再多管。
半夜一場傾盆大雨不期而至，暮秋有了初冬的寒意，府中之人紛紛穿上了夾棉的衣裳。姚惠貞和祝五州已經把那三十兩銀子揮霍掉了，又把耳墜當掉，添了薄棉衣，繼續來樑國公府外蹲守。
老國公搖頭嘆氣。
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能過嗎？能過嗎？