潘金蓮盤算着明面上一個月的工錢只有二錢，已經是夠少的了，可是居然連這二錢銀子都是假幣，看來工錢這玩意不要也罷，好在身上還有金箔。
“新來的，快點幹活，你來到這開始就要幹活了。兩百人的伙食你要是做不出來，一頓鞭子是怎麼也躲不過去的。”那年輕人提醒了潘金蓮一句，手並不停歇，依舊在勞作。
“這位小哥，不知該如何稱呼？”潘金蓮問道。
“叫我毛蛋就行了。在這半天堡，名字什麼的是最無所謂的，輕賤的名字活的長遠。我知道你叫潘七，幹活吧。”毛蛋的話語帶出不屬於這個年紀的老成。
二百人要吃的麪食，的確是一件大工程。武大郎從前生意不好的時候，每天大概也就能賣個五六十人份的燒餅，後來生意好了，也都是有夥計幫忙。然而在這，每人的食量設定又大的多，這讓潘金蓮只能咬牙的堅持，等到把這些人的伙食弄好，已經是腰痠背痛。
時間過的很快，晚飯的時候到了。潘金蓮卻發現作爲廚子獲得的食品卻很少，作爲一個女人也僅僅能夠勉強果脯。
“傻了吧，你是廚子，在做的時候就要自己給自己留點。這每一個人都有揩油的高招，如果這山上鬧饑荒，廚子肯定是最後死的人。”毛蛋一邊說着，一邊變戲法一樣的掏出了個野菜乾糧，大口大口的吃着。
那粗食被毛蛋吃的是那樣的香甜，讓潘金蓮都產生了一種“饞”的感覺。
廚子們的晚飯是在所有人之後，等到吃完飯的時候，也就差不多該睡覺了。他們這些人就誰在廚房旁邊，基本上是一個通鋪。
“快點睡吧，明天天不亮就得起來做早飯。”毛蛋一邊說話一邊躺下，等到話說完，已然打上了葫蘆。
本來吵雜的臥房在短暫的時間內歸於了沉靜，而潘金蓮只能緊抱着雙肩，狠狠的躺下，直到這時，她才能夠真正的有時間思考自己的處境。
西門慶
冬天來了，大雪讓陽谷變成了另外的樣子。照理說，這是每年生意最好的時候，秋冬時節爲進補的高峰，一些大戶人家的老爺唯恐自己不能再活幾十年，都大肆進補，但今年，西門慶的生意差極了。
原因就是，送給武松的人蔘露餡了。
這還得回到八月初八的那天晚上，縣衙裡的仵作安道滿正在給海砂姑娘去陰氣，突然間就虛弱的不行，還指着縣令說是假的。當時現場所有人都認爲安道滿瘋了，哪知道武松卻堅定的站在安道滿這一邊，幫助他指認，正在大家都迷惑的時候，門外又來了一個縣令，衆人也就不在懷疑。據說那假縣令已經被押入了縣衙的大牢，冒充朝廷命官，是肯定要砍頭的。但今年的死刑名單已經呈報過了，所以這假縣令就要等到明年的秋後才能開刀。
當然了，這假貨什麼時候開刀跟西門慶沒什麼關係，跟西門慶有關係的是安道滿。也不知道武松哪根筋搭錯了，非要用自己送的人蔘爲安道滿續命，可是那玩意是假冒的啊，結果弄到最後，安道滿死了。
武松雖沒有明說，但是西門慶能看到他眼裡的怒火。這事全縣的人幾乎一夜之間都知道了，很多沒見到的人，說的比見過的人還真。即便自己送的是真人蔘，都得被這些人說假了。總而言之，西門藥鋪，在陽谷就變成了假藥的集散地，名聲一臭再臭，真是要了命了。
“就是你，出的餿主意，你看，現在怎麼辦？”西門慶對藥鋪掌櫃抱怨着。
“東家啊，我也不想這樣啊。現在咱西門藥鋪的名聲臭了，連帶着我跟夥計們的名聲也不行了。現在我們想換個鋪子都不行。我真沒想到回發生這種事，您說我怎麼坑也不能坑自己啊。”藥鋪掌櫃回答道。
這樣的對話每天都要進行好幾次。西門慶也知道掌櫃說的是實話，任何人也都不會想到，在武松的定親儀式上會發生這些匪夷所思的事，同時他心裡其實也經常琢磨，這些事的原因到底是什麼呢，太讓人好奇了。
這天上午，西門慶正在抱怨藥鋪掌櫃，平時經常說的對白還沒說完，外面就走進來一人。要知道西門藥鋪已經好幾天沒有生人進來了，就算是不買藥，進來聊聊天也比就這麼幾個人說話強啊。
這人披着一件有些過分大的斗篷，風帽拉的也很低，看不清臉。但是作爲一個比較資深買賣人和混子，西門慶早就有自己的一套觀察人的方法。這人的鞋，是上好皮貨製成的棉靴，手藝精湛，最少也值五十兩，穿這鞋的人能沒錢嗎？另外外面都是雪，但從這人進來走的幾步來看，鞋底下粘雪不多，這代表不是騎馬就是坐轎來的。當然了，沒看見馬也沒看見轎，再結合這遮擋有些過分的斗篷，輕易就可以推斷出，這人是故意在隱藏着自己，行爲刻意的低調。結合這一切，西門慶迅速的分析出，這人是來買東西，而且是買貴東西，而且估計自己也能賣上價。畢竟對於隱秘行事的人來說，多邁入一扇門，就多了一層暴露的危險。
“客官，您要點什麼？”藥鋪掌櫃先報以了最爲職業的問候，西門慶也樂得在旁邊多觀察。
“我要跟你們做大買賣，是不是到後面去詳談。”來人沒有直接回答問題，而是拋出了這麼一句。
這正好與西門慶的推測相符。
“可以可以，我們西門藥鋪，做的就是大生意。”西門慶站起身來說，並且做了一個請的手勢。對方的開門見山，讓他省了很多麻煩，這讓西門慶很高興。
“您請這邊來。”藥鋪掌櫃一看西門慶表態，也趕緊接茬。
西門慶在這一瞬間，異常的舒坦，現在他才真正有了東家感覺，而不是藥鋪掌櫃的附屬品。也許這事還真是因禍得福。
三人穿過前堂，來到了後面的客室。這裡通常接納一些談大宗生意的貴客，西門慶對着夥計揮揮手，示意他們都出去。這客人看氣勢是不在乎到底上不上茶水點心的，而西門慶也樂得省錢。
三人紛紛坐定。西門慶說：“這位客官，夥計我已經都打發了，現在就我們三人，您可以說說有什麼大買賣要做了。”
“呵呵，那你們看看我是誰。”來的人緩緩的將頭上的風帽拉下。
這人相貌一般，看起來有三十多歲，牙齒髮黃的厲害。西門慶看着倒是有一點熟悉，但確實想不起來是誰。於是他求助似的看着藥鋪掌櫃，而藥鋪掌櫃也在思索着什麼。
黃牙沒有說話，只是“嘿嘿”的乾笑了幾聲，然後伸出雙手來不斷的搓着，顯得非常有耐心。
“你是李五？”藥鋪掌櫃突然說。
“掌櫃真是好記性，我就是李五。”那人依舊是乾笑，露出的黃牙讓西門慶感覺有些噁心。
不過掌櫃一說李五的名字，西門慶也想了起來。李五夏天的時候還在陽谷縣衙當差，後來聽說是京城有關係，就去了京城。李五在陽谷期間，也來過幾次藥鋪，買些刀傷藥，當然也買過迷藥。
西門慶在過去的一年總共賣了兩次迷藥，一次是給了斗笠人，一次是就是賣給了李五。不過賣給斗笠人之後，對面轎行居然當天夜裡就被襲擊，這也讓西門慶從此以後徹底金盆洗手，再也不敢出售迷藥，只是略微配一些，以備不時之需。
這上調京城的李五突然出現，到底是爲什麼，他能有什麼大買賣？
“想必東家也想起來了我是誰了吧，那藥效果真不錯，一連能昏迷三天。當然了，能抹掉記憶的藥也不錯。”黃牙再一次的笑着。
抹掉記憶？西門慶不知道自己的藥鋪裡還有如此的存在，於是他看了一眼掌櫃。
“東家，這是小人家傳，就賣了些給李五爺。”掌櫃顯出有些無辜的表情。
“李五爺，我們西門藥鋪是有些根基的，獨特的方子不說獨步全國，但在州府內首屈一指那是沒問題的。不知道李五爺這次從京城過來，有什麼指教。”西門慶厭惡了兜圈子，跟這種掌握着把柄的人聊天實在沒什麼安全感，倒不如直接知道對方的目的，這樣乾脆些。
“東家是快人快語啊。”黃牙再一次的咧嘴笑：“我返回陽谷，實際上是來幫東家的。”
“幫我？”西門慶臉上沒有表現，心裡卻陰晴不定。我現在最大的問題就是生意不好，可是你李五能讓我生意好起來嗎？
“我知道東家有一個仇人，欲除之而後快，我李某人就是爲了這個而回來。”李五整理者斗篷，讓斗篷更好的堆在椅子裡。
“我是買賣人，沒有仇人。”西門慶當機立斷，這種事絕對不能沾邊，一沾邊必定是作爲炮灰被犧牲掉。
“四泉兄，你有仇人。這個仇人就是武松。”李五說起來沒有任何的猶豫，而是直截了當，這種輕鬆讓人詫異。
“武松是本縣都頭，打死猛虎，維護一方治安，我對他只有崇敬。你也應該是短暫的做過武松的下屬，莫要有這樣的詆譭。”
西門慶的話說的很明白，你很可能是武松的人，我憑什麼跟你交心。但西門慶也知道，武松很難收買已經上調京城的李五，所以他這麼說，是希望李五能夠說出更多真實可信的東西。
“東家果然是人中龍鳳，那我在這完全可以以實相告。”李五攤開了手。
“洗耳恭聽。”西門慶並不多言，他也確實想聽聽李五說什麼。
“我只說我爲什麼要除掉武松。”李五在這深吸了一口氣，然後開始說：“武松當了陽谷都頭之後，縣令便交給了他一樁差事，這差事是押送着一些銀子進京，交到縣令在京城的親戚家，好伺機打點，以後好能夠高升，事情本來非常平常，但因爲武松的參與，卻讓着平常的事起了波動。
現在路面上不太平，連生辰綱都能被劫。縣令派武松，純粹是看重了他比較能打，又覺得自己對武松有知遇之恩，武松必定會捨出性命護得這銀子周全。
果不其然，路上的時候武松碰到了劫匪。不過說起來這並不是什麼劫匪，而是京城裡某一個官員所僱傭強人，當然了，具體是哪個官員我卻是不能說的。計劃本來分爲兩部分，這邊截殺武松，獲取銀子，同時這邊綁架武松的哥哥武大郎，再想辦法處理掉武松的嫂子。這樣武家三口突然在陽谷消失，就能僞造成監守自盜的假象。
誰知那武松果然是神勇異常，居然自己擊斃了強人中的八個，還打死了一個強人在官差裡安插的內應，截殺行動就此失敗。所以綁架武大這方面的行動也只得取消，經此一事，如果說武松把銀子送到京城縣令的親戚家，那任何人都是沒有辦法了。但是這武松狼子野心，居然也打起了這些銀子的主意，他並沒有把銀子送到該送的地方。我有些渴，煩勞拿杯水給我。”李五的話，在這停了。
“掌櫃，麻煩你去拿水，剛纔夥計都被我趕走了。泡最好的茶。”西門慶對藥鋪的掌櫃說着。
藥鋪掌櫃十分不情願的，起身出去。在假人蔘事件之前，西門慶是不會這麼吩咐的，但是現在掌櫃受制於自己，正好是能作威作福。
等到藥鋪掌櫃的腳步聲完全消失了，李五才接着說：“下面我要說要緊的事了，掌櫃不會馬上回來吧。”
果然如此。這人不是真渴。
“放心吧，我剛纔說拿最好的茶。那茶葉的位置是單獨放的，泡完茶水怎麼也得一刻鐘，掌櫃生性謹慎，也很識大體，肯定會等到茶水泡好再端着返回，你有充足的時間。現在我開始對這個事情感興趣了。”西門慶往靠背上一靠，翹起了二郎腿。
“那我繼續說。”李五頗有深意的看了眼西門慶，然後繼續說：“武松確實是把銀子送到了京城，只不過是沒送到那親戚的家裡，而是把銀子作爲陽谷的稅款，捐給了朝廷。”
“捐給朝廷？”西門慶覺得自己聽錯了。從武松盤過桂花樓的時候，他就知道武松一定是有不菲的外財進賬，當李五說武松沒有把錢送到該送的地方之後，他已經在潛意識裡斷定了武松把錢私吞了。所以說當他聽到“捐給朝廷”這四個字的時候，發自內心的吃驚。
“嗯，確實是捐給朝廷，聽上去不可思議，但武松確實這樣做了。他把這些錢作爲陽谷上一年額外的稅款交給了朝廷。因爲世道不太平，再加上層層扒皮，其實每一年各地的稅款都是收不滿的，所以朝廷有很多獎勵的措施。而陽谷上一年的稅款已經交齊，這多餘的稅款一呈上，朝廷裡的一些人可就樂開了花。這不就是送上門的合理合法的孝敬嗎？所以按照慣例，這多出來的稅款，有一半作爲獎勵，又重新的給了武松。這種獎勵並不符合律法，只是一種規則的產物，所以它只屬於個人，誰領就是誰的。換句話說，武松把這錢從朝廷裡轉了一圈之後，就把是縣令搜刮的銀兩變成了合情合理的個人財產，洗得一身乾淨。
後來通過了解，武松身上只帶了一小部分錢，而大多數的銀子都保存在京城的錢莊。錢是從朝廷直接打到錢莊的賬上，因此這筆錢除了武松之外，沒人動得了。”李五說到這的時候搖頭晃腦，話語中居然顯示出對武松的一些敬佩。
“然後他用這錢盤下了桂花樓？”西門慶恍然大悟，這樣只要寄給錢莊一封書信，就可以直接跟桂花樓原來在京城的東家進行交易，並不需要武松到場。
“西門大官人真是一點就透。武松用其中的一部分財產買下了桂花樓，然後好像又歸入了他哥哥的名下。這錢經過幾次洗白，已經徹頭徹尾變成武家的財產。”李五點了點頭。
“恐怕你也是強人當中的一員吧。”西門慶冷笑着：“你從我這買走的迷藥應該就是綁架武大郎用的。武大消失過好長一段時間，據說是去外阜搞燒餅攤的分店去了。但是在對面轎行被襲擊之後的幾天，武大就又再次出現了。想來，你們還是成功的綁架了武大，並且藏在對面的轎行是吧。”
“沒錯，就是這樣，這就是我跟這事的關聯。只不過當時我們還不知道武松是這麼處理的銀子。京城裡的大人物給我安排了脫身之策，辦完了事情，我就迅速的上調了。我也聽說了轎行的事，也應該是從你這賣出的迷藥吧。”李五“嘿嘿”的冷笑，黃牙看起來有些猙獰。
“我只賣藥，不問用途。賣給你的時候也是一樣。”西門慶急於撇清自己的關係。“而且，我估計，縣令讓武松押送上京的，絕對不僅僅是銀子，一定有其他要緊的所在，否則你也不會現在出現在這。”
西門慶自信的笑着。
“四泉兄，你知道的有些太多了。”黃牙的臉不再戲謔，而是嚴肅認真。
“上好的碧螺春來了。”外面傳來了掌櫃的喊聲，腳步聲漸漸靠近。