魚臺陷落十八日後，有探馬報知曹操，教會大軍退了。欒奕領兵退出定陶，關公退出甸陽，黃忠撤出成武，三支兵馬後退二百餘里，將大半個兗州在山陽郡一帶集結，擺出一副死守州治昌邑的架勢。
如此一來，昌邑以西兗州近半領土就成了不設防之地。曹操立刻猜出欒奕退兵與魚臺糧倉被焚脫不了干係，必是糧食告罄無法支持長途運輸和大規模作戰，只得龜縮回內陸，勉強支撐。
曹操登時大喜，抓住戰機分兵三路一鼓作氣殺進兗州。定陶、甸陽、成武先後陷落。短短十日之內，半數兗州城池插上了曹字大旗。曹軍士氣大振。
聖元4年11月，曹操決計繼續東進，與欒奕在山陽郡決一死戰，一鼓作氣攻下山陽，吞併整個兗州進而染指濟南。
荀彧、程昱皆勸，告誡曹操欒奕、郭嘉、徐庶非易與之輩，戰事不會像預料中的那麼容易，加之豫州南部方向，盧植率領的徐州軍仍在豫南與袁術長子袁耀的戰爭中，始終佔據上風。一旦袁耀覆滅，自家後方危矣！
在這方面，從盧植至今沒有領兵回援兗州就可以看出，欒奕對兗州的防務有着充足的自信。
所以，他們建議曹操見好就收，以定陶、甸陽、成武幾座堅城爲前沿，固守兗州西部，與欒奕對峙。待到袁紹平定河北，揮師南下，兩軍兩路夾攻，共同對欒奕施壓，再尋求後計。
曹仁、夏侯惇、李典等武將對荀彧、程昱觀點相左。他們則認爲，盧植之所以到現在仍不肯回援兗州，並不代表欒奕對固守兗州把握十足。而是欒奕算出，盧植根本來不及趕在兗州陷落前趕回來。所以，才兵行險招，用出圍魏救趙之計。爲的就是用盧植的徐州軍掣肘我軍。逼我軍停滯不前。
此時，正值欒奕糧草斷絕之際，機不可失。若猶豫不決，遲遲不肯動兵，反而中了欒奕的詭計。應趁此天賦良機，暫時不去管正在豫州南部攻伐的盧植。先調集全部大軍，一鼓作氣糧斷兵將絕的濟南。濟南失陷，盧植後方混亂，不戰自敗。屆時，兗州、濟南、青州乃至徐州都會成爲主公的地盤。
不得不承認，曹仁提出的這一說法正合曹操的心意。可是多疑的他，又在內心深處對欒奕心存忌憚。
難道這一次他真的失策？可記憶中，欒奕還從來沒有吃過這麼大的虧，打過這麼大的敗仗！難道……是他故布迷陣，別有所圖？
曹操緊鎖眉關，在堂內來回踱步，心思翻轉不停，“進軍，不進軍？”
見曹操猶豫不決，曹仁進言，“主公，機不可失失不再來啊！”
程昱勸道：“主公，‘兵者，國之大事。’萬不可因利忘形，需謹慎行事，步步爲營纔是。”
夏侯惇復勸，“沒錯，戰仗需要穩紮穩打，但有的時候也需出奇制勝，需有果敢的膽量。若事事心存疑慮，遺物戰機，再大的勝仗也打不下來。如今，欒奕已然斷糧，手下兵馬肚子空空，戰力大跌。戰機已至，此時不進更待何時？主公，切莫多做猶豫，出兵吧！”
曹操腳步戛然而止，轉問悶不做聲的張繡，“佑維，你覺得如何？”
張繡稍稍愣了一下。頭腦飛轉，思考曹操向自己問計是否有什麼目的。不消片刻久在官場混跡的他便有所收穫。顯然，曹操仍不完全信任他這個從敵營中歸來的將領，之所以問計是爲了探探他的口風。如果他果斷建議曹操出兵山陽，曹操必會對發兵東進或多或少產生一些疑慮。懷疑欒奕故布迷陣，讓他張繡誆曹操發兵，隨後圍而攻之。反之如果他言辭懇切的提議曹操保守，曹操反倒會增加對他的信任，同時還會堅定發兵的信念。
相同這些，張繡組織一番語言，建議道：“主公。我與欒子奇有過交手。深知那廝手下兵多將廣、謀士如雲，絕不會如此輕易敗兵。之所以連戰連退，必是別有所謀，引我們深入兗州復地。借我們分兵把守城池的時機，分而殲之。如此，對我軍大爲不利。望主公多加參度，再做決斷。萬不可輕易出兵，反被欒奕吞噬！”
無疑，張繡多日來思考出的這番話，與欒奕引君入甕計劃一致無二。如果曹操聽他所勸，必然安然無恙，自家勢力穩如泰山。
只可惜，此時的曹操對勝利的渴望已經超過疑慮的內心，他哈哈大笑一陣，道：“此乃長他人志氣滅自家威風之言。佑維剛逢敗績，說出此話可以理解。不過……欒奕、郭嘉、徐庶雖才華橫溢，可魚臺上百萬石糧食被焚，終歸是‘巧婦難爲無米之炊’，量他有天大的能耐也抵擋不住我數萬強軍。”他看一眼文臣，又瞅一眼武將，道：“子孝、元讓所言甚是有理。欒奕遭難，實乃天助我也。若不出兵迎頭痛擊，枉費天賜良機。”
“主公，三思啊！”程昱出列再勸。
曹操昂聲道：“我意已決，各位無需再勸。傳令三軍，即刻起兵，兵發山陽。”
荀彧、程昱自知再勸無益，只得依令行事，整點軍糧去了。
當時午後，曹軍三萬五千人馬齊出，直撲山陽郡。日行五十餘里於第五日清晨抵達山陽郡治昌邑，在城西五里安營紮寨。辰時，浩浩蕩蕩的大軍，在城前千步處結陣，待命攻城。
面對氣勢洶洶而來的曹操，駐守昌邑的欒奕親自領兵出城迎戰，一萬衣甲鮮亮的教會衛士在城下集結，排出橫平豎直的方陣。五千名衛士駐守城頭，弓弩手緊攢長弓，腰頭的箭壺裡滿載弩矢，雄赳赳氣昂昂怒視着城外的曹軍大陣。
“咚咚咚……”隆隆的戰鼓響起，“嗷嗷嗷……”刺耳的號角長鳴。
曹操衝張繡暗使眼色，張繡挺槍躍馬，出列罵陣，“趙子龍何在？張佑維在此，可敢與我復戰一場。”
“有何不敢！”趙雲手中盤龍吐珠銀光槍在陽光照耀下厲芒噴吐，坐下白鶴駒嘶吼一聲，“唏律律……”脫繮一般，瘋狂邁動四蹄衝殺出來。“張佑維，看招！” 盤龍吐珠銀光槍銀龍一般在虛空中左騰右躍，虛虛實實，軌跡難尋，直看得曹仁諸將眼花繚亂，心中暗暗爲張繡捏一把汗。
“哼，這招對我無用矣！”勤練槍法二十餘載的張繡，在上次敗給趙雲之後，不斷回憶與游龍戲鳳槍法對戰的過程。竟在不斷揣摩之下，想透游龍戲鳳槍的套路，並找到應對之法。“嘿……”他大吼一聲，依法行招，長槍一擺，“啪……砰……”竟將槍頭先一步擋在盤龍吐珠銀光槍的必經之路上。槍桿隨後一甩，回手便是一式“別鶴孤鸞”，槍頭直撲趙雲反手。
趙雲正手出擊，反手受敵，招架起來異常彆扭。面對橫掃身側的攻勢，只得強行手槍格擋，“咚”。
“唏律律……”一聲慘叫。趙雲連人帶馬晃了數晃。
穩住身形，張繡攻勢復至，竟在極短的時間內高速刺出十多槍，速度之快，矛頭在虛空中留下一團團的虛影，宛若開屏的孔雀一般。
趙雲不慌不忙，反向翻轉擋開孔雀展屏中的殺招，長槍豎立，上挑下撩，一招飛龍在天立刻打亂張繡的攻勢，緊跟猛掃張繡太陽穴。
游龍戲鳳槍裡這式神龍擺尾，張繡之前也曾見識過。果斷前傾身體躲開槍桿，同時將鐵槍橫在背後，以一招再尋常不過的蘇秦背劍，擋下趙雲隨後劈來的槍桿。腰弓發力，將盤龍吐珠銀光槍架開，矛頭反轉，直刺趙雲胸口。
此時，盤龍吐珠銀光槍蕩在空中，趙雲來不及回收格擋，猛踢白鶴小腹，催動戰馬右移，險之又險的避開張繡撲來的攻勢。緊隨其後掄圓臂膀，長槍在空中走個滿圓，自下而上刺向張繡小腹。
目視遊蛇一樣的盤龍吐珠銀光槍頭，張繡大駭，身體重心側移，抓緊馬鬃，躲到戰馬右側，在危機降臨的最後一刻躲開了必中的殺招。嚇得他出了一身的白毛汗。心驚肉跳暗想：“師弟這是怎麼了，咱們現在是一家人，同在教主帳下效力。此番陣前較量，逢場作戲就好，怎麼動起真格的來了！”
他卻不知，自己歸降教會一時，暫時仍處於高度保密狀態，全教上下只有欒奕、郭嘉、徐庶區區幾人知曉，關羽、趙雲、張飛這些將領壓根不知情，還以爲張繡真的逃走，重回曹操帳下了。
對此，趙雲一直十分內疚。總是埋怨自己，當初不該求欒奕饒張繡性命。若是在陣前當場將張繡格殺，就不會釀下如今放虎歸山的後果。
所以，今日再次與張繡陣前廝殺，趙雲非但沒有留手，反倒一改平日儒雅、和遜的姿態，兩眼冒火殺氣騰騰。毫不留情，絕不留手，殺招不斷，槍槍直撲要害。
這廂，趙雲招招致命，下了狠手。而張繡那邊仍把趙雲視爲自己人，心存顧忌，攻勢也就軟了半分。被趙雲狂風暴雨般的攻勢壓的擡不起頭來，三番五次暗使眼色無效，急得熱汗冷汗流了一身。
爲了保命，也顧不得什麼師兄師弟、同帳效力了。不得不放下心中的猶豫，跟着運出渾身解數，與趙雲以命相搏。