美人計，是《三十六計》中的第三十一計。
《三十六計》或稱三十六策，是指中國古代三十六個兵法策略，語源於南北朝，成書於明清。它是根據中國古代軍事思想和豐富的鬥爭經驗總結而成的兵書，是中華民族悠久非物質文化遺產之一。
《六韜．文伐》裡說：“養其亂臣以迷之，進美女淫聲以惑之。”意思是，對於用軍事行動難以征服的敵方，要使用“糖衣炮彈”，先從思想意志上打敗敵方的將帥，使其內部喪失戰鬥力，然後再行攻取。
一般認爲，此計最早應用在春秋時吳越之戰。
勾踐先敗於夫差。
吳王夫差罰勾踐夫婦在吳王宮裡服勞役，藉以羞辱他。
越王勾踐在吳王夫差面前卑躬屈膝，百般逢迎，騙取了夫差的信任，終於放他回到越國。後來越國趁火打劫，終於消滅了吳國。
那所趁之“火”是怎樣燒起來的呢？
原來勾踐成功地使用了“美人計”。
勾踐被釋回越國之後，臥薪嚐膽，不忘雪恥。
吳國強大，靠武力，越國不能取勝。
越大夫文種向他獻上一計：“高飛之鳥，死於美食，深泉之魚，死於芳餌，要想復國雪恥，應投其所好，衰其鬥志，這樣，可置夫差於死地。”
於是勾踐挑選了兩名絕代佳人：西施、鄭旦，送給夫差，並年年向吳王進獻珍奇珠寶。
夫差認爲勾踐已被他臣服，所以一點也不加懷疑。
夫差整日與美人飲酒作樂，連大臣伍子胥的勸諫也完全聽不進去。
後來，吳國進攻齊國，勾踐還出兵幫助吳王伐齊，藉以表示忠心，麻痹夫差。
吳國打勝之後，勾踐還親自到吳國祝賀。
夫差貪戀女色，一天比一天厲害，根本不想過問政事。
伍於胥力諫無效，反被逼自盡。
勾踐看在眼裡，喜在心中。
公元前482年，吳國大旱，勾踐乘夫差北上會盟之時，突出奇兵伐吳，吳國終於被越所滅，夫差也只能一死了之。
實際上，應用“美人計”，最早的是堯舜禪讓。
堯位並非禪讓與舜，而是，篡而奪之。
堯舜奪位的鬥爭中，帝堯實施了美人計，此乃史上最早的美人計，贏得了與堯的第一次鬥爭的勝利，從此，步步爲營，最終奪得天下，還堂而皇之地讓禪讓制的假光環閃爍了四千年之久！
至此，美人計的光環，閃耀在古今史中。
美人計屢試不爽。
三國時期孫權就給劉備上了美人計。
美人計的實施者，是孫權的妹妹孫尚香（別名孫仁、梟姬）。
她的父親孫堅，哥哥孫策、孫權都是呼風喚雨、叱吒風雲的英雄人物，鐵馬金戈，悲歌慷慨的人物。
但英雄命短，孫策死時只有26歲。當時孫權20歲左右，他繼承父兄遺願，東打西殺，頑強作戰，開創了一個新的天下。
孫家的天下確實來之不易，一寸一寸的土地都是用血換來的。
在曹操欲掃平江南的時候，孫權出於無奈與劉備合作。
當初劉備沒有立足的地方，向東吳借荊州暫時棲身，約定以後歸還。
赤壁之戰後孫權想討回荊州，劉備以各種理由再三推託。
荊州在今天湖北一帶，當時，不但物產豐饒，糧草充足，而且荊州地處西川與東吳之間，是歷來兵家必爭之地。
更何況當年孫堅就是在奪荊州的戰爭中戰死的，所以劉備借荊州而不還，對孫權來說，根本不能接受。
但一提起歸還荊州的事，劉備就放聲大哭（這廝的淚腺相當發達）。
孫權實在沒有辦法，東吳的智多星周瑜向孫權獻上一計，趁劉備喪妻之機，以其妹孫尚香送給劉備作繼室爲誘餌，賺得劉備，有人質扣押在手，害怕他不還荊州？
孫權搖頭，說，“那大尾巴狼，怎麼肯來咱們東吳？”
周瑜說，“就說吳國太老人家特別疼愛這個最小的女兒，捨不得遠嫁，所以請劉備去東吳完婚。”
孫權想了想，二意思思的，說，“那就試試看吧，劉備果然能來咱們東吳，結不結婚，可就由不得他了。”
周瑜說，“是這話。”
——實際上，孫權沒有真想把自己的妹妹嫁給劉備。
因爲他知道，劉備當時已經50多歲了，而他妹妹，才20幾歲；劉備此前名義上有甘夫人、穆夫人、糜夫人（背地裡還有多少夫人就不知道了），戎馬倥傯，是個在女人河裡泡大的主兒，而自己的妹妹，卻是一個一朵花沒開的大姑娘，怎麼可能讓妹妹跟他呢？
只不過，騙得劉郞來，換回荊州府，實施的是一個美人計。
劉備原先有三個名義上的夫人，但在兵荒馬亂中，都是死的死，亡的亡，是需要續絃一個夫人，再說，那時，劉備在荊州還很孱弱，北有強大的曹操，東有地頭蛇孫權，他們的戰略主要敵人是曹操，外交政策的基本方針應是“聯吳抗曹”。
所以，當孫權派使者魯肅到蜀國表達了願結秦晉之好，並共同抗曹的意見後，自然是一拍即合。
孫權使的美人計，自然逃不出諸葛亮的眼睛，他想將計就計，假戲真做，就去東吳娶了那個黃花姑娘，賺上一把再說！
劉備卻有些疑慮，他說，“要是把我扣押在江東，如何是好？”
諸葛亮說，“你就放心地去吧，哥們兒，我自有妙計讓孫二郎的小聰明破產。”
實際上，劉備的心裡刺刺撓撓的，他的心下，有孫尚香。但，又怕中計殞命，兩權相加取其輕，就唯唯諾諾地同意了諸葛亮主意。
諸葛亮看透了劉備的心境，就派大將趙子龍隨身保護，還給他三個錦囊，讓他在什麼什麼時候打開哪一個錦囊。
子龍連連應諾，就這樣在漢獻帝十二年臘月下旬，劉備率領一行從人乘船來到了京口，一行鼓樂喧囂，吹吹打打，來到了吳國。
劉備更是，大紅的新郎服，喜笑顏開地坐在馬上——50多歲，再當一回新郎，喜興之色，溢於言表。