蔡瑁一到新野城外，劉備就率一衆文武前來迎接，蔡瑁下馬寒暄道，“此次乃是爲克敵於先，讓曹操知道我荊州不是好惹，另外就是佔住樊城以抵大軍南下。”
劉備連連稱是，蔡瑁又道，“兵貴神速，不知皇叔多久能夠集結人馬？”劉備正準備開口說隊伍已經集齊了，可以隨時開拔。孔明卻一把拉住他，“蔡將軍勞師動衆而來，還請休息一日，我軍集結也需三日才成。”
蔡瑁眉頭一皺，“皇叔也是行伍出身了，怎麼做事如此拖拉。三日太久，恐曹軍有了防備。”
“這，”劉備一時不知道孔明的意思，不敢輕易回答，只好看向孔明，孔明也是一副爲難的樣子，“這樣吧，我們馬上下去安排，爭取一日之內結合完畢。還請蔡將軍暫歇一日。”
送走了蔡瑁，劉備急忙問孔明爲何如此，孔明微笑，“劉表之心不在樊城，而在蔡瑁與主公爾。”劉備不解，孔明繼續道，“樊城雖然地處要害，但是區區一城之得失又如何能夠改變戰局，此時攻打樊城只不過是撩虎鬚而已。劉景升就算再昏庸也不會不知此中利害。行軍打仗最忌令出多門，若是真心取樊城只要增援兵力於主公，主公去取即可。何必又讓蔡瑁隨軍。既然他不想取樊城那麼就是借樊城之事來算計主公與蔡瑁二人。”
“如何算計？”
“適才亮也說了，攻打樊城乃是撩虎鬚之舉，那麼誰去撩，老虎自然就是記仇於誰。於主公，主公就會得罪於曹操，自保尚自顧不暇又怎麼去爭荊州而得罪本地的勢力。於蔡瑁則是斷了他投曹之路。”
這麼一說劉備想起來，之前子虛也和自己說過那蔡瑁有心降曹，看來不會有假，“只是蔡瑁既然有心投曹爲何還如此熱心攻取樊城之事？”
“主公莫要上了他的當，我料他早就已經給樊城的守將報了信，之所以催促我軍進軍就是爲了讓曹軍以有備打我軍於無備，如此既不得罪曹操，又能交差於劉表。”
“既然如此，我軍此去豈不正中下懷？”劉備心中擔憂，孔明輕搖羽扇，“主公放心，亮正欲借蔡瑁以破曹軍。”
果然如孔明所料，就在他們商議對策之時，曹仁李典也已經得到了蔡瑁的密信。“曼成以爲此人是否可信？”
“末將聽聞蔡瑁與司徒蔡夫人乃是同族。先前與我等鬥陣的徐庶之母也是他送往許都，想來他有心投奔魏王，又怕攻襲樊城得罪了主公。故特意先以書信告知。”
曹仁點點頭，“若是如此，我等不能坐以待斃，當先一步與半路設下大營，襲其於行軍半途。”
“我暗敵明，正當出其不意，一戰而退敵。”
二人商議定後，李典率五千人馬出城，在大路以外的密林駐紮下來，派暗哨隨時注意着大路之上的動靜。曹仁帶着本部人馬在樊城駐守。與城外李典守望相助兩人是佈下了捕虎的陷阱，但是他們對付的不是猛虎而是臥龍。
劉備軍召集了一天終於集齊，這是孔明故意給蔡瑁看的，爲的就是不讓蔡瑁知道自己已經早就算計好了。劉備對蔡瑁提議道，“此次出征，蔡將軍乃是主帥，備請與二弟爲先鋒，爲將軍開道。”蔡瑁一聽劉備要當先鋒，心中自然高興，這樣最好，劉備要是敗了，我正和將責任推給劉備，言曹軍難勝只好撤兵。若是劉備僥倖勝了，自己也沒有不用和曹軍交鋒。至於功勞，這些功勞可比不了自己命珍貴。蔡瑁臉上沒有變化，於馬上行禮，“如此就有勞皇叔啦。”劉備安排下去，帶着關張及魏延傾巢出動，只留糜竺、糜芳引五百軍守縣
其實樊城和新野也離得不算遠，但是蔡瑁故意和劉備拉開了半天的距離。孔明這是第一次隨軍出征，見蔡瑁如此也不多話。劉備先鋒軍快行到樊城時，停了下來。原來孔明早一步派出了不少的暗哨在前方探路，此時正好得到回報，大道旁密林中有大軍駐紮的痕跡。隱隱有人馬走動。孔明一聽就知道這是曹軍的伏兵。
劉備一聽有伏兵在前，心中沒底，前番的失敗還歷歷在目。他看看孔明，孔明依然是那一副胸有成竹的樣子，“樊城守將曹仁李典都是有勇有謀之人，亮早就料到他們一得到消息就會出奇兵，半路截殺我軍。打我軍一個措手不及。”
“先生既知，想來也已有應對之策，還請賜教。”
孔明卻道，“不急，一切皆在亮掌握之中，但恐關張二人不肯聽吾號令，故若要計成，還需向主公暫借劍印兵符。”
這回劉備不敢再多想，親手將自己的劍印交到了孔明的手裡。孔明受了劍印，就招麾下將士前來聽令。關張二人自然也來了。心中道，且看他如何安排。孔明也不管他們，下令道，“前方地名博望，博望之左有山名曰豫山，可埋伏人馬。曹軍前部已經在哪裡駐紮下來。對方主將很聰明居高而望，可知大道情況。若有人襲營也可佔地勢而守。不過亮料定今夜三更時分必有大雨傾盆。雲長可帶一千人趁雨勢衝進營中，直往其帥旗之處而去。砍倒帥旗,之後不必拼殺，只管在他營中呼喊奔走，對方必亂。博望之右有一林，名叫安林，也可埋伏。翼德帶兩千人待雨起進入安林埋伏。但見豫山之上衝下人來，可趁勢殺出。依然是不要拼命追殺，只做個樣子即可。文長帶兩百人着曹軍軍服也埋伏在安林，待先鋒軍潰退，文長可引人馬混敗軍之中。雲長與翼德於後追擊莫要讓李典明白過來。只待文長雖敗軍進得樊城，裡應外合拿下城門。我軍即拿下城門，就算蔡瑁有意怠慢也不敢不助我軍拿下樊城。”
關羽見孔明安排的妥妥當當，問道，“我等皆出迎敵，未請問軍師卻作何事？”孔明回答道，“我自與主公在營中靜候諸位之捷報。”張飛冷笑，“我等出去拼命，你卻在營中安坐。”孔明早就料到他們會有這種反應，將劉備的劍印拿了出來。“劍印在此，違令者斬。”諸將見孔明把劍印都拿出來了不敢造次。張飛依然不服，“先生說今夜三更有大雨，萬一今夜沒有大雨那豈不一切都白費了。”孔明也是年輕人，血氣方剛。一再被人輕視，自然也有脾氣，“若無大雨，將軍可回營先斬我頭。”
“此話當真？”
“擊掌爲誓。”孔明舉起右手，二人於營中三擊掌立誓。劉備正待要勸已經來不及了，張飛擊完掌大踏步出門去準備去了，這邊關羽魏延見孔明如此篤定，也都各自下去準備。心中都道且看他計策是否靈驗，回來再做計較。
後面的蔡瑁得到孔明的消息，告訴他今晚三更之後準備拔營往樊城進發。蔡瑁不知道孔明到底什麼意思。又怕劉備事後去劉表處告狀，只好安排下去準備拔營事宜。
是夜，李典巡視了一遍大營，囑咐將士們要多加留神。因爲是埋伏，所以曹營中儘量減少了火把的數量。這樣不至於被敵軍在黑夜中看見。不過這樣做自己的視野也會減弱，所以李典特意囑咐士兵們多加留神。
時間眨眼來到了二更，豫山下關羽的一千人馬已經埋伏在了山坡之上，戰馬都已經銜枚靜聲。士兵們都趴在地上，隱約已經能夠看到曹軍營門前的微弱火光。同時在道右的安林之中，魏延和張飛的人馬早就到位。張飛一人往地上一躺，頭枕着一個樹根，望着滿天的星斗，心中暗道，我倒要看看這萬里無雲的如何下雨。待到三更一過我就回去，不要你的腦袋也要羞臊你一番。
大營這邊，孔明就像沒事人一般的在油燈下看着兵書，劉備在一旁望了一眼，欲言又止。反而是孔明先說話了，“主公莫要心急，且靜坐以待前方捷報。”劉備心中卻是是急，但他更擔心的是孔明的性命，“我那三弟爲人魯莽，先生不必與他一般見識，待到回來時我叫他與先生賠罪。”
孔明放下手中的書看了看劉備，劉備這話確實是關心自己，但同時也是對自己的能力不信任。自己也知道天行術之玄妙不是一般人能夠接受的，自己也正是想趁着這個機會讓諸人都信服自己。“主公放心，亮若無此等本事，早就勸主公投降曹操，又何來三分天下之說。”
劉備也不傻，正要開口解釋自己不是不信任孔明，卻見帳外颳起一陣夜風，原本平穩燃燒的燈火晃了三晃，孔明一看火光，口中喃喃道，“大事已定，勝負已分。”
正在閉目養神的張飛突然感覺一滴液體滴在了自己的臉上，猛的一睜眼，他發現剛纔還漫天的星斗此時已經被烏雲覆蓋不見蹤影。不多時更多的水滴從天而降，張飛急忙問身邊的親衛現在什麼時辰。親衛回答三更正時。張飛心中一驚，這諸葛亮真乃神人也！