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拉喬疑惑道:“此事爲波斯、安息兩國之事,如何還要徵求貴國皇帝意見?”
張遼笑道:“大齊與安息約爲兄弟之國,共同進退,早已昭告天下,安息王出兵以前,曾經徵詢陛下意見,停戰息兵是大事,陛下也不能置之不理。”
羅馬帝國一向自大慣了,在他們眼中波斯、安息雖是大國,但皆不足以爲敵,對上遙遠東方的大齊帝國,卻是有些發虛。拉喬發虛的主要原因,是他進入波斯境內以後,聽說大齊數月滅了貴霜,打得波斯無還手之力,光在阿州之地就有控弦之士四五十萬,想是合境兵馬得有數百萬之衆。若是此事處理不當,就此引發兩國戰爭,他可背不起這個天大的責任。
張遼等人聊了一陣,見天色近午,部下早在安息軍營左側擇地搭好營寨,又見諸方兵馬還在城下列陣,招呼一名親衛道:“你去對方陣前,邀請對方主將午時來我營飲宴。”
然後又向拉喬和波弟皆發出邀請,道:“隨軍廚師做得一手好菜,酒中又有美酒,若是兩位不棄,午時可至我營飲宴,安全問題由我軍負責。”
到了午時,拉喬、波弟皆、約途三人皆輕裝簡從,按時前來赴約。張遼迎接三將入帳,先介紹陪宴諸人,先是身爲使者身份的臧洪。臧家在國內名聲不大,但在西方商人眼中,臧家就是東方財神爺,稱爲第一漢商,就連心高氣傲的拉喬,聽說眼前老者是臧家家主,也起身行了一禮。
除了輪值將領,陪宴的皇甫健是皇甫規之子、尹禮是杜一娘義兄,馬岱是馬超之弟,都是有來歷的將領。三人早已得到張遼通知,陪宴時不卑不亢,應對十分得體,盡顯大國風度。
中國美食聞名世界,材料皆是就地取材,殺翻了一隻羊,到山上採些野菜,再就是隨軍的乾貨,木耳、腐帶、乾貝諸物,滿滿上了一桌。
拉喬雖然出身羅馬貴族,但是西方食物簡單,怎有機會品嚐如此美味?吃一口便讚一聲。酒水是姜府特釀和西域釀造的葡萄酒,白酒原來便是中國獨創,這高度白酒最得西方人喜愛,衆人皆有軍務,不敢多飲,品完白酒,又品嚐葡萄酒。
羅馬人獨喜葡萄酒,其中加上鉛酸,出來一股特別的味道,不知不覺中會患鉛中毒。姜述指導釀造的葡萄酒,也有一股鉛酸味道,但是絕不含鉛,而是幾種果汁調合而出。拉喬品着這種葡萄酒,覺得更是難得的佳釀,早將上午的不快拋在腦後,美美享受起來。
實則這場戰爭打到現在,諸方都不希望再繼續戰鬥下去。羅馬既然出面調停,爲了本國的面子,自是希望兩國停戰。波斯薩珊做爲守方,國力早已枯竭,得大齊暗中相助,又用宮中歷代收藏的珍寶,換得糧草物資勉強支撐。安息此戰損兵折將,建功甚微,兵將厭戰,財政緊張,也有息戰之意。大齊現在全力發展內治,也希望周邊有個穩定的環境。半月後,大齊、羅馬、波斯、安息四國簽訂協議,以實際控制權爲界,停息兵戈。
從波斯故地到中東,有無數大小部落,原本都依附波斯薩珊,羅馬戰勝敘利亞人後,部分又依附更加強大的羅馬。大齊奪得波斯薩珊南部,有些小部落又投靠了大齊。前期局勢複雜,無論波斯薩珊、羅馬還是大齊,都無暇理睬這些無關緊要的小部落。等到地中海商社傳回消息,說起埃及王朝已經名存實亡,羅馬人鞭長莫及,蘇伊士附近如今正是權利真空,姜述怎能錯過如此良機?趁着戰事停息之機,命令趙雲、馬超兩部兵馬急進,佔據戰略位置極爲重要的蘇伊士地區。
關羽也非常有意思,當初安息使者詢問大軍動向時,一時笑談說爲公主去埃及取人面獅身像,不料安息使者信以爲真,竟然向安息王稟告此事,乃至安息王在國書中提及此事,狀告關羽不務正業。
趙雲、馬超兩營兵馬,兵分十餘路並進,沿途征服大小部落,控制了大片區域,水軍也沿途勘探海岸線,擇地建港。野戰部隊在嚮導帶領下,一路奪城拔寨,勢不可擋,凡是不歸順的部落,全部擄爲奴隸,交給水軍賣給跟隨其後的海商。
蘇伊士周圍區域,地面雖然廣闊,但是乾旱缺水,又有大片沙漠,因此人煙稀少,再往前行二十餘日,人口逐漸稠密,部分忠於波斯薩珊或者羅馬的部落,開始集結與漢軍交戰。但在漢軍強大的戰鬥力下,這些阻攔者很快成爲戰俘,被漢軍賣給漢商換取錢財,這些部落就此在地圖上除名。
得知漢軍西行的消息,敵視大齊的部落開始串聯,在耶路撒冷城聚集。當漢軍的旗幟在遠方閃現之時,耶路撒冷城頭上的守軍開始騷動起來。這些部落大多忠於羅馬帝國,見慣了羅馬人的傳統戰旗,忽然見到大齊軍旗,好奇之餘又有些畏懼。
看着這隻殺氣騰騰的軍隊,各按軍旗引導,疾馳到城下安營紮寨,無論是本地士兵,還是前來助戰的部族,皆聚在城上指點議論。這隻來自東方的大齊軍隊,前鋒部隊數量不多,只有五千名騎兵,但是雄壯的軍姿和制式兵甲,足以讓人少勢單的小部落動容。
對於這些小部落來講,羅馬和波斯薩珊都是不敢觸及的龐然大物,對於大齊他們瞭解並不多,因爲大齊本土距離他們過於遙遠。耶路撒冷後世是基督教和******教的聖地,現在基督教剛剛開始興起,還未得到羅馬帝國認可,******教還未出現,創始人穆罕默德也沒有出生。前來幫助耶路撒冷人守城的只是少數信奉基督教的部落,其餘部落前來協助守城的原因,只是因爲城主受過羅馬帝國的冊封。
因爲此地距離羅馬城也很遙遠,羅馬人採用相對靈活變通的統治策略,冊封當地大部落首領爲城主,自行組成軍隊和行政機構,收取稅賦和徭役,定期送去羅馬城。
埃及南方,尼羅河流域東岸,一支龐大的隊伍前呼後擁,走在滾燙的沙漠中,即便坐在轎子上,白色的帷帳根本驅不走這種難耐的灼熱。當地土人已經適應了這種氣候,雖然扛着沉重的貨物,看起來卻是精神抖擻。
這支隸屬於南州皇莊的探險隊伍,此次前來埃及,並非來取獅身人面像,而是悄悄挖掘金字塔內的財寶。這支探險隊伍前後洗劫了四座金字塔內的財寶,因爲埃及管理混亂,探險隊伍盜墓後僞裝工作做得不錯,至今仍然無人發現金字塔失竊。
埃及名義上是羅馬屬國,羅馬人馬埃爾擔任總督,輔佐埃及王總理軍政。羅馬埃及駐軍不多,主要駐守開羅城及港口,埃及本土軍隊將領都是埃及貴族出身,表面上是埃及貴族和羅馬人共管,實則只知吃喝享樂的埃及王,包括羅馬貴族出身的總督都是傀儡,真正把持權力的是埃及王族爲首的貴族集團。
埃及人領袖埃及王、羅馬駐埃及最高軍政長官只管享受,上行下效,埃及政治十分黑暗,只知壓榨平民百姓,對地方和軍隊掌控力很低,行政效率十分低下。
主持盜墓的是幾名膽子很大的國學畢業生,現在正躺在土人擡的轎子上交談。
“陛下富有四海,爲何讓我等掘墓?”
“埃及歷史悠久,陵墓藏寶不計其數,聽說陛下要建一個博物館,將這些墓中財寶放在裡面收藏展覽。按照陛下的說法,這叫發掘古代文化。”
“那些金銀珍寶可以展示,可有些殉物冥器,甚至乾屍,也要千里迢迢運回去,是不是有些得不償失?”
“這是陛下的要求,還談什麼得失?我看埃及這個地方很不正常。”
“當年不正常,被人掘了祖墳,至今還無人發覺,稍微正常些的國家,怎會出現這種情況?”
“水軍在東海岸修建基地,已有大半年時間,竟然無人過問,真是天大異事。我看埃及的管理者皆是無能之輩,若是大軍來襲,根本沒有還手之力。”
“子龍將軍和孟起將軍已經來到紅海東岸,尼羅河兩岸人口稠密,土地肥沃,索性佔了便是。”
這些弟子不少出身顯貴家庭,受過國學良好的教育,與傳統教育培養出的小夫子不同,思路開闊,敢想敢幹,在所涉領域中都是高手。他們此次來到埃及,除了挖掘墓中藏寶,還要繪製地圖,根據一路見聞,記錄本地的人口習俗。
埃及貴族把持埃及政權,黑種人地位很低,黑人部落人口很多,都在埃及西部南部偏遠之地。地中海商社與黑人通商之時,賣給他們大量鐵器,並在其族羣中宣揚漢教。在地中海商社和傳教士影響下,黑種人對於白種人的畏懼逐漸消失,不再象以前那樣乖乖地定期交納賦稅。
與地中海商社爭奪商業資源的還有兩個族羣,是希伯里人和貝賈人,希伯里人就是猶太人,歐洲、西亞、北非是他們的傳統經商區域,隨着大齊帝國不斷開疆擴土,西亞地區已經被漢商控制,負責通商西方的地中海商社又強勢崛起,嚴重影響了希伯里人和貝賈人的利益。
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