按照阿州四級兵役體制，正軍主力出戰在前，兵曹屬下和建設兵團跟進警戒後方，派出部分正兵與民兵混合成爲護兵，保護糧草物資前進，並在糧道要害之處築堡守衛。
郝昭當初投軍之時，一時衝動隨了曹操，在長安之時爲曹操建言獻策，立下不少功勞。若是他起初跟隨姜述，以他的才能，成就不會低於樂進。可惜道路是自己選擇的，一時站錯隊，就會影響一生。曹操三個女兒均嫁給姜述，爲了顧全大局，曹操舊部安排得不錯，但是姜述部下將領太多，曹操舊部還是受到一定程度的排擠。郝昭歸降以後，一直跟隨周瑜左右，周瑜受姜述影響很大，輕出身重能力，瞭解郝昭能力以後，對他一向頗爲重用。
以周瑜爲代表的新生代將領，充滿了銳意進取的朝氣，不管出身是軍人、匠人還是商人，只要有能力，都會得到相應的提升機會，並不遵循孫堅等老將重視的論資排輩。
如此不拘出身的用人制度，吸引了大量形形色色的年輕人，如大量出身寒門的讀書人，抱負和志向不小的兵家子弟，不得重視的庶出大族子弟，在內州混得不得意的低層官吏，以及身處內州無仗可打又不甘寂寞的現役官兵。
周瑜領軍的新一代軍隊，組織體制也略有不同，經驗豐富的老軍、精通軍略的國學學生、從各族招募的異族士兵組合成軍，徹底實行軍功制度。軍隊傳承與前朝全然不同，並非以傳統軍門世家爲核心，家將部曲爲外延，世代相襲，而是可進可出，可上可下，用人制度十分靈活。
新軍軍官大多經過國學兵科培訓，效忠姜述和大齊帝國，培養軍國主義信念，以“大齊至上，擁護領袖”作爲日常行事準則，定期接受專業培訓，不斷增強專業能力。
郝昭擔任周瑜部將以來，起初並沒有進入核心，與其餘部將待遇一樣，但郝昭並未得過且過，而是殫精竭慮，費心操練軍陣，提升部下戰鬥力。所謂功名馬上取，郝昭自小志向遠大，潛意識便有冒險精神，並不希望過安逸平淡的生活，曾經斷然放棄調往內州任職的機會，跟隨周瑜從南州到印州、貴州，再到阿州，此次終於得到獨擋一面的機會。
數千裡之外的交州南海港，迎來了一隊水軍，這是奉命調往西方的北洋艦隊賈逵營。靠岸以後，船上兵將得到軍令，可以在南海城中游玩一天，兵將們皆換上便衣，紛紛到馬車站上車，在馬伕的吆喝聲中，盪悠悠進入了南海新城。
交州屬於蠻荒之地，境內多大山密林，道路崎嶇艱險，因此秦漢兩朝，修築了進入交州的主要通道，經靈渠由桂江入西江一路水道，交州的物產和商人，也是溯西江入桂江，經靈渠入長江的支流湘江，從長江水系轉往京師、中原各地。
後來朝廷用戰俘開鑿大庾嶺新道，並在兩旁植樹改善通道環境，此路取代西江—桂江—靈渠—湘江這條道路，成爲南北水運交通的主要幹道，南下或北上者，大都取路此道。沿北江至韶關，入湞水，越大庾嶺道，下章水經贛江入鄱陽湖，進長江經運河而通往中原各地。
作爲大齊以洛陽爲重心的五橫五縱國道之一，新道的始發站南海十分熱鬧。海運繁榮以來，南海城中長年留駐商人上萬家，十分繁榮，商船隊伍從南海出發，經南州越過貴印兩州，抵達阿州及波斯灣，最遠可達非州東新港。
一輛私家馬車上，兩名客人饒有興趣地打量與內州風情相異的街景，年輕人十分沉穩，反而那名年紀大一些的黑臉漢子，不時忍不住發出讚歎聲。
車伕是落戶南海多年的漢人，臉膛被陽光照射和海風吹拂，呈現健康的深紫顏色，扭頭詢問兩名顧客，道：“兩位客官要去那裡？”
“先繞新城一邊，再去一趟海神觀，我想祭拜一下海神。”年輕人開口說道。此人只有十七八歲，長相十分俊秀，皮膚略有些黑，但並不影響他身上的高貴氣質。
新建的南海城，拆毀原來的土城牆重新拓建，四周皆是兩丈寬五丈高的石砌城牆，縫隙皆用水泥灰漿抹過。老城區格局變化不大，官府機構皆設在此處，主要以漢人居民爲主。新城區以外港的漢教道場爲核心，按照蠻坊、歸化坊、漢坊分佈，主要用以安置蠻夷平民。新區沒有修建城牆，按照規劃修建十六坊，坊牆圍攏新城區一圈。城內新修的大道，均用瀝青鋪面，分出車馬道、行人道。
馬車轉了大半天走完這一圈，纔在年輕人戀戀不捨的目光中，駛出內港區，穿過繁忙的商業街區，到了海神觀。“這是漢教道場，裡面供着海神，本地人稱爲海神觀。”
青年人的目光聚集到了這座紅瓦白牆的漢式建築，道場佔地不是很大，按照三進院落設計，海神像立在第一進院落中，其上蓋了遮亭，几案上面擺着無數供物，密密麻麻的信衆正在此處祭拜，幾乎無處插腳。
現在正是出海旺季，祭神問卜遠航的商人最是崇信這些，又逢海神廟會，因此觀內觀外人山人海，旗鼓喧然，雜耍百戲，熱鬧非凡。兩人不得不在遠處下車步行，擠了一身汗，纔到了觀內海神像前。
“海神像怎麼如此眼熟，我認出來了，與威海港立的神像十分相似，這是陛下年少時的形象。”年紀稍大些的人說道。
說話者名叫馮思，原是姜述親衛，現在水師擔任部司馬，還有一重身份，宗正府安保司暗衛，身負特殊使命，保護特定人的安全。年輕人是他的上司，太史慈麾下水師校尉董木，真名爲董睦，是姜述和董後的兒子。此次西方連續發生戰事，先是與羅馬人在西班牙角力，後因光明教案與波斯薩珊交戰，郎將賈逵此次逢命率軍趕往阿州支援，董木隨軍同行。
董木國學結業以後，先是分到水師擔任情報官，不久前才轉爲水軍校尉，董木在國學時品學兼優，能夠升任這個職務，在衆多國學弟子中脫穎而出，多少還是沾着有人撐腰的光，不過董木確實很優秀，並沒有人因此而不平。
宗正府安保司神通廣大，派出大量人力確保姜述諸子安全，此次在南海停留一日是賈逵臨時起意，但是情報系統依然迅速做出反應，馮思是安保司的人，貼身保護董木安全，還有神鳥機構兩位高手在暗處保護，就連那名車伕也是神鳥機構的眼線。
“這是父親擔任東萊太守時的樣子，十二歲爲二千石高官，比我們兄弟要優秀得多。”董木小聲說完，在神像前面鄭重地拜了下去。
董木自小在宮中長大，與劉中、劉可一樣，從少年時代便受姜述親自教導。後來三人搬去南宮，與姜中、姜華等一起玩耍學習，直至國學就讀。姜述在董木心目中十分高大，所謂嚴師出高徒，正是姜述不循情面的教導，才讓諸子養成諸多良好習慣，奠定了爲人處世的基礎。
董木得知姜述是自己親生父親，是在國學畢業不久。正是開滿櫻花的季節，董木踏着櫻花滿地的小徑，去給董後請安，到了董後寢宮，室內高坐的除了董後，還有讓他異外敬重的姜述。
姜述身爲皇帝，董木只是前朝太后的重養孫，儘管姜述於董木有教導之恩，但是突然在此現身，依然讓董木既驚又喜。董後慈祥地望着董木給姜述行禮，突然說道：“你給父皇鄭重叩首，算是認族歸宗。”
董木一下子沒轉過彎來，腦子機械地琢磨“父皇”的含義，但是沒有發問，給姜述叩完首，道：“給陛下請安。”
董後道：“從今日以後，陛下就是你的父親。在外人看來，你是陛下義子，其實陛下就是你的親生父親。”
董木不由震驚異常，望着姜述和董後半天說不出話來。姜述微笑着招呼董木近前，道：“睦兒，我確實是你的親生父親，你的親生母親就是您的義太祖母。”
董木更是目瞪口呆，望着年華已逝的董後和風華正茂的姜述，一時不敢置信。但以姜述的身份，又怎會編造如此謊言騙他？若這一切是真的，這又是何種荒唐的事情？
姜述理解董木的心情，接着說道：“我與你母親的身份與衆不同，爲了前朝皇室的臉面，不得不遮掩此事。以前你年紀還小，不便讓你知道，如今你國學結業，馬上要踏上社會，再隱瞞真相對你很不公平。也許你感覺此事不可思議，卻是不容爭議的事實，此事除了我們知道，劉可的義祖母也知道此事。”
董木往昔常以自己沒有親生父母而自艾自憐，如今親生父母就在眼前，這讓董木百感交集，不禁痛哭出聲。董後上後摟住董木，落淚道：“我在前朝便是失勢的太后，新朝建立以後，與尋常命婦並無區別，若非你父皇庇護，母親怎會如此安逸？你怎能得到與皇子一樣的待遇？如今你長大了，應該明白當年的事實。我與你父皇年紀相差甚大，但並不影響我愛他，這些年你父皇也並未因爲我年老色衰而棄我不顧。你父皇是個負責任的人，自小對你要求嚴格，也盡到了嚴父的責任。我們告訴你這個事實，是因爲你已長大成人，能夠理解這些年父母的不得已。”