此戰雖然以勝利結束，但是剿匪營和馬超親衛傷亡數十人，損失十分慘重，是數年來大齊出戰戰損率最高的一次戰鬥。此案報到朝廷，姜述閱完馬超軍報和請罪狀，不由震怒，急召郭嘉、賈詡等人議事。
郭嘉看完軍報，驚出一身冷汗，道：“這是誰的手筆？就是文和也想不出這般毒辣之計。”
賈詡接過軍報，邊看邊不高興地說道：“我何時出過毒辣之計？”看完後擦擦汗，道：“此人智謀不在我等之下，究竟是何人如此狠辣？”
姜述皺眉道：“當年朱崖州匪案，報稱司馬徵墜海而亡，我懷疑此人未死。此案死士馬前、馬進是司馬家遠支族人，若非司馬家族要員說服，兩人怎會忍耐多年，現在突然發力？諸番設計，環環相扣，若非老四在現場，層層剝開迷局，查出內因，怕是諸人都會被繞進去。孟起若是戰死，衆人怎會想到是他的親兵施計，疑點定會集中在何清身上，以馬騰的脾氣，怕是會直接帶人闖入何府。何苗是皇后舅父，馬騰是馬妃之父，朕夾在中間也不知如何處理是好。”
就在這時，左豐進門來報，道：“步娘娘求見。”
姜述知道步練師的性格，若非要事，不會在他議事之時求見，眉頭不由一皺，讓左豐請步練師進來。步練師進屋，向郭嘉、賈詡等人略一點頭，急步行至姜述面前，遞過一紙密文，又附在姜述耳邊說了幾句。
姜述臉色頓時沉了下來，神色凝重，讓步練師坐在左首，將手中密信遞給郭嘉。郭嘉接信一看，不由失聲道：“這怎麼可能？”
姜述望着室內諸臣，讓步練師坐下，強自壓抑住怒氣，道：“室內如今只有我們五人，奉孝、文和、仲德皆非皇親，不必避嫌，今天議事皆不得泄露半字。”
待衆人看完，姜述心緒平靜下來，道：“你們如何看待此事？”
郭嘉環視衆人一眼，道：“何家參與此事已是板上釘釘，何清身爲長史，即使接到軍令，難道不知預留部隊守城是常識？馬前假傳軍令，此事應當屬實，否則情報官即使同謀，炮駑營統領必不會參與。我想何清應該接到何家某種暗示，在這個節點上起的作用是順水推舟。但說他們結連外敵，這事何苗做不出來。”
賈詡點頭道：“看來此人手下不僅有死士，還有說客，抓住何家弱點，又讓何苗給他助了一把力。情報司也有諸多疑點，若非四皇子關鍵時刻暴露身份，抓拿馬前的情報也傳不出去。何清與情報官聯手可能性不大，何清帶人抓拿馬前時，發現馬前已經服毒自盡，說明馬前在何清接到情報前後也已得到情報。再說情報員發出各軍回軍消息時，應是此案剛剛發作之時，根據四皇子探聽的消息，各軍主將接到情報的時間，至少晚了半個時辰，情報司在這次事件上定有過失。”
步練師接着說道：“老四在歸途上安排一支伏兵，抓獲之人是時遷四弟子湯祖，從他身上搜出的密件，應是康居粟特王寫給一位皇子的，表明串通外敵應有皇子參與。可陛下數名年長皇子，或有這個缺點那個缺點，但說外通番敵，我絕不敢相信。”
衆人又議論一會，基本形成定議。步練師從懷裡又取出一信，遞給姜述，道：“這是老四寫來的第二封信，擔心先看了這封信，陛下受他見解影響，因此讓我在大家議論完後再交給陛下。”
姜述看完，又讓衆臣傳閱，程昱道：“四皇子所言應該符合實際，外通敵國者應是劉晨。劉晨是前朝太子辯之子，外番敬稱也可稱爲殿下，這事應與諸位皇子無關。四皇子詐過湯祖，湯祖的確不認識其餘皇子，這事應該可以定議。不過四皇子認爲對手留下這些破綻的目的，是想挑起皇室紛爭，這事我以爲不妥。”
郭嘉想了片刻，定定心神，道：“我本無意過問立儲之事，但此事十分敏感，如今被幕後者抓在手中興風作浪，我就談談我的看法。在立儲這件事上，最熱門的皇子是大皇子和三皇子，此事牽連的諸人，受害者是十皇子舅父馬超，出手者除了幕後者和劉晨，牽連最大的就是何家和情報司。幕後者派出說客說服劉晨，定以幫助劉晨恢復舊朝爲說詞，若是說服何家和甄家，必以立儲爲藉口。年長的諸位皇子，四皇子、六皇子皆出宗繼祀，二皇子、五皇子母系薄弱，步娘娘無意讓八皇子爭儲，競爭者除了大皇子和三皇子，七皇子、九皇子、十皇子皆是競爭對手。這次有人說服兩家出手，是想除去十皇子最大的臂助，消除十皇子的潛在威脅。”
對於立儲一事，姜述或是另有目的，或是身在局中不如旁觀者明，衆人皆揣着明白裝糊塗，但爭儲之事已經朝着不良方向發展，郭嘉與姜述君臣相得多年，感念姜述知遇之恩，索然將事情攤開來說個明白。
程昱雖是智者，但與田豐有些相似，性格偏於剛直。郭嘉說完話，程昱接着說道：“陛下的做法也對，讓諸位皇子歷練一下，看看真本領如何，可是如今事情發展到這步，這還是正常競爭嗎？影響戰事的下作手段都使了出來，日後新君繼位，其餘皇子怕是大劫難逃。”
姜述臉上不悲不喜，並未流露出一點表情，轉向賈詡道：“文和以爲如何？”
賈詡言簡意賅，道：“當殺一儆百，避免類似問題再次發生。”
姜述又轉向步練師道：“練師以爲如何？”
步練師神色凝重，道：“我身爲妃嬪，無意讓威兒爭儲，但新君涉及我母子日後安危，我不得不闡明我的態度。新君當以仁義爲上，若不能包容兄弟，如何容得天下？”
姜述點點頭，對步練師說道：“這事涉及情報司，就以你爲主，秘密調查此事。”說到這裡，又轉向郭嘉道：“神鳥機構獨立辦案，力量單薄些，此事涉及軍方，軍衙也得成立一個班子深入調查。”