“馬孟起智慮深遠，我早已領教。”曹操聽戲志才說出那個結論之後，神色仍是未有多少波動，只是帶有幾分敬佩的感情道：“拓跋部可以牽制步度根，而步度根又牽制黑山軍，黑山軍決定着公孫瓚的滅亡，公孫瓚滅亡之後，袁紹必然會對我曹氏動手……..”
“如此步步心計，此時想來，當真是震心不已。如今看來，我都有些懷疑，袁紹能截住那封密信，恐怕其中都有馬孟起的影子。”曹操悠悠放下手中一封情報，眉頭不由緊鎖起來。
“主，主公，馬孟起真的如此處心積慮要對付我們曹氏？”身旁的夏侯淵，這個時候忍住開口問道：“單是面對袁紹，我們已然捉襟見肘，若是再加上馬孟起，那曹氏豈不有滅頂之災？！”
屋子裡聽到夏侯淵這句話，臉色也同時大變。事實上，隱憂不說出來，還只能在心中醞釀發酵。可一旦挑白在大庭廣衆之下，那所有人心底的恐懼，就會徹底發散出來，凝聚成一種令人寒冷不安的氣氛——此時每個人都忍不住緊了緊身上的衣服，彷彿感覺大廳的溫度都降低了幾分。
可曹操卻是淡然一笑，揮了揮手，似乎就將空氣中的寒冷驅除出去。望着夏侯淵說道：“妙才，對於袁紹和馬超，我的確沒有多少把握。如你所說，若是同時對付這兩方，那曹氏只有投誠一途。只不過，我只想問你一句話。”
“願爲曹氏征戰沙場，縱九死亦無悔！”夏侯淵不待曹操問出那句話，直接起身跪倒在正廳，慨然說道。
而有他這一帶頭，夏侯惇、曹仁、樂進、于禁、李典等曹氏重將，也紛紛同時跪倒在曹操面前，高聲呼道：“願爲曹氏征戰沙場，縱九死亦無悔！”
“哈哈哈！”曹操見衆將如此，非但沒有感動莫名，反而開口大笑道：“衆人的忠貞，我曹某豈能不知，只不過，妙才，你以爲我要問你這些？”
衆將聽到這話，均是一副面面相覷的神情。而當頭的夏侯淵忍不住又開口道：“主公，若不是這個問題，那又會是什麼？”
“我只知道，諸位覺得，若是我曹氏全力攻打徐州，那需幾月可破？”
“徐州，劉備？”
“嗯。”
雖然還不知道曹操爲何會突然問如此風牛馬不相及的問題，但聽說是對手是劉備，夏侯淵頓時豪氣萬丈，抱拳說道：“劉備此人，沽名釣譽確有一手，手下關羽、張飛也是萬人敵。不過軍陣韜略上，劉備不過一蹣跚*，主公若是給某一支勁旅，兩月之內，某定然攻破下邳城門，擒來那位大漢皇叔來許昌！”
“壯哉！”曹操復又高聲大笑，起身托起夏侯淵，同時示意衆人回座，開口道：“諸位不必憂慮袁紹馬超之事，兩家根本不會打到我們曹氏來。”
“這……..”此話一出，在場衆人只覺自己是個傻子，完全聽不懂曹操在說什麼。
而回到正位之後的曹操，似乎不想多費口舌，虛空一指，開口道：“文若，不妨解釋一番與衆人聽。”
溫潤如玉的荀彧，得了曹操的示意後，先向諸位虛敬一禮之後纔開口道：“如主公所說，我們目前的戰略重心，根本不需在袁紹、馬超兩人身上，而應當在劉備身上。直至攻略徐州，曹氏有了延伸之地後，纔可談論與袁紹、馬超之事。”
面對着袁紹的咄咄逼人，馬超的運籌帷幄，一場大戰即將爆發。荀彧此時竟然還說攻略甚至經營徐州，當真是不知所謂。在座衆人幾乎發怒，但荀彧一向說話有度，便耐着心只看着荀彧。
而荀彧此時已自己回答道，“何故？袁本初知兗州乃我根本之地，我軍絕不會放棄。此時冬季來臨，人馬無食、冰雪難行，非開戰之時，此其不可攻之一也；袁紹雖平公孫瓚，然北有烏桓、鮮卑未平，幽州初定，內亂外憂不可不慮，此其不可攻之二也。”
說出這兩條之後，荀彧見衆人均點頭認可，才繼續開口道：“袁紹此人，雖有大志，而見事遲，我方憂馬孟起，那袁紹又豈能不懼？我軍在，則他可左右逢源，任我等擋住馬孟起兵鋒；我軍不在，他獨木難支。衆人以爲，我們可看到步度根之事，那袁本初又豈能會被矇在鼓裡？馬孟起態度不明，袁本初必不動也，此其不可攻之三也。”
說完這三條，荀彧的神色才變得慎重起來，繼續沉聲道：“諸位細思，如今大漢局勢，唯有袁紹、馬超、袁術三家強盛，袁術在淮南籌謀，自不用多慮。而袁紹與馬超兩頭大鱷，均知如今形勢，皆欲挑動對方先動，從而坐收漁翁之利。而我們可掌握的契機，便是兩家左右踟躕，若是將兩家顧忌挑白於明處，則兩家必然會洶涌而動。屆時，曹氏看似躋身兩大鱷之間，卻遊刃有餘。揮軍東擊徐州，亦不是鏡中花、水中月矣！”
高，太高了，衆人聞荀彧一番言論，心中不禁皆暗歎道：這一番分析，把袁紹分析到骨子裡去了！
面對敵人，這些謀士將領只想如何分兵擊敗他們，就沒想過這其中的因果原委、還有可利用之處呢。
不過，仔細思索一番，其實便可看到，荀彧對袁紹的分析很多。而對於馬家的舉動，卻極少有推測——顯然，馬超密謀佈局和袁紹來信斥責之事一比，兩者高低立現，荀彧對馬超亦多有顧忌，不敢妄加揣測——因此，典農中郎將任峻沉吟片刻之後，開口道：
“荀令君，袁紹這方，某等皆認爲所言有理。然馬孟起那處…….”說到馬超之時，任峻忍不住又停頓了片刻，隨後才斟酌着說道：“馬超此人未及弱冠之年便一統雍涼司三州，其心智、手段、勇烈皆遠超某等所料，此番用計曹氏，環環相扣，牽一髮而動全身。想必此人，決然不會如袁本初一般易受挑撥，縱然我等挑起袁紹心火，而憑藉虎牢、汜水兩關之固，三州之地的馬超若是不理不睬……..亦或者說，馬超惱羞成怒，直接出兵兗州，某等又當如何？”
這話一出，先前籠罩衆人頭上的陰雲似乎又消而復返。而是這個時候，他們才突然清醒，原來他們怕的，不是那個蠢蠢欲動的袁紹，而是那個躲在背後，準備擇人而噬的馬超，纔是他們心中最大的噩夢！
可是，端坐在正位的曹操，在聽了任峻的話後，卻又爆發出了一聲爽朗的笑，他輕捋鬍鬚，成竹在胸：“諸位以爲，馬孟起就沒有軟肋了嗎？恐怕你們都還不知道，曹某一直握着一張王牌給馬超留着啊！……..”
“來人啊，將我早已準備好的禮物，即日就給馬孟起送去。”曹操起身高聲向外呼了一聲，衆人開眼，發現竟然是曹操的長子曹昂來到了大廳當中，抱拳領命道：“末將知曉，此時便去準備。”
“好，馬超那方威脅已止，現在，我們來商討一下，許都最近的情況吧。最近，我聽說，陛下龍體抱恙，也不知此時如何了？……..”曹操眯眯一笑，饒有興趣地看了荀彧和戲志才一眼。
而所有人的眼神，卻仍舊落在曹昂的背影上：究竟是什麼禮物，能讓曹操那般篤定馬超就不會對曹氏動手？