冬季真的來了，馬超伸手取來幾截炭棍丟入爐中，在騰起的火苗上搓了搓手，才感覺屋子裡的溫度略微上升了一些。
此時他的臉上有些激動，畢竟，他從未想到，再出江湖的端木若愚，竟然無意間嗅到公孫瓚的蛛絲馬跡，讓袁紹截獲了公孫瓚的密信。從而在長安的全盤謀定佈局之下，讓公孫瓚整個勢力徹底土崩瓦解。
如此之後，馬超的計劃，就徹底展現了出來，形勢也隨之更加明顯——袁紹已然白紙黑字寫出了要討伐曹操的信——可以預料，歷史上著名的官渡之戰，快要提前上演了。
當然，這場大戰役不會如歷史那般演繹，但馬超需要的，是關東那一邊的大亂。
除此之外，漢中那邊也有好消息傳來：甘寧和臧霸兩人，果然不愧是強盜出身，運用起那些盜匪來得心應手，一夜之間，兩人就摧毀了四座馬家交易所，將裡面的‘物資’焚燒一空。而且，馬家後來調查的時候，還‘艱難’的發現了張魯鬼卒的制式兵刃碎片和冀州的衣帛碎料。
很快，馬家禮部秦羽便帶着這兩樣‘證據’入漢中質問張魯。而張魯面對着‘鐵證如山’，竟然不知如何作答——他曾經有過兩次襲擊馬家交易所的行爲，一次是在董卓時代，在李儒授意下，攻伐馬家；另一次，則是在曹操蠱惑下，參與涼州動亂。
而這一次，世人皆看出馬超和袁紹撕破了臉。而馬家的交易所卻又在這麼敏感的時期，被一羣盜匪摧毀，還發現了張魯和袁紹串通的證據。這樣的事件，使得秦羽在漢中大殿上大罵張魯忘恩負義、狼子野心！
之後，馬家隨即斷絕了與張魯的通商貿易，並將韓楓等人調回長安。而同時，馬家大軍頻頻調動，在漢中邊境上，集中了五萬馬家精兵，虎視眈眈。
面對飛來橫禍，張魯亦然無可奈何，也只好調兵遣將嚴守關隘。然而，就在兩家大戰一觸即發的時候，馬家隨後的表現甚是奇怪，除了嚴防死守之外，並未作出任何的攻擊試探。這一點，讓漢中所有人懸着的心，漸漸落回了肚裡。
可是，這一切僅僅開始，失去了馬家的經濟扶持之後，張魯愕然發現，他在冬日竟然找不到精炭取暖，而所食的飯食，又恢復到了以前又苦又澀的味道。更嚴重的是，失去了馬家物美價廉的毛衣之後，張魯發現這個冬天格外冷。
然而，這還僅僅是張魯生活困境，整個漢中最近一段時間的動盪，卻讓張魯操碎了心、愁白了眉：漢中那些種植茶葉、蜜桔還有飼養牲畜的百姓，因爲馬家的斷商，根本領不到過冬的錢財。只好去驛舍取食過冬，因爲，他們知道，那裡有溫暖的炭火和充足的食物。
可是，在馬家的經濟滲透之下，張魯的那套信仰管理已經被貪得無厭的鬼卒、祭酒、治頭等中下層官員層層剋扣，將這個驛舍的供暖、食物錢財貪墨一空。漢中的百姓在得不到溫飽之後，立時便爆發出數起抗議。不少信徒紛紛搗毀驛舍，焚燒張魯畫像。尤其是以前支持張魯的巴夷少數民族首領杜濩、樸胡、袁約等人，更是紛紛叛出五斗米教，在張魯的治下割地自立。
一時間，整個張魯治下，風起雲涌，統治者和信徒的矛盾激化到極點。信仰之力蕩然無存，唯有鎮壓、屠殺成爲這個冬天的主旋律。同時，動亂當中，還出現了另一股勢力，就是公然反對張魯，投靠馬家的百姓。
雖然已經同張魯斷交，但是對於逃難進入雍州和司隸的漢中百姓，馬超卻是欣然歡迎，一路上有飯食衣物相贈，更有馬家軍護衛。兩家因人口爭奪戰，終於爆發了數起小規模的戰役，當然，馬家軍一般是勝多敗少。
張魯的統治，此時就如這個冬天一般，酷烈而寒冷。但愈是這樣，人們也愈知道，冬季遲早會過去，張魯的統治基礎也會隨之冰雪消融、土崩瓦解。
“沒想到，張魯之下的動亂，會如此這般如野火燎原，一發不可收拾。如此看來，張魯同志能不能撐過這個冬天，都很難說啊。”馬超看着已經密密麻麻插着代表叛亂紅色小旗的漢中，不禁微微搖頭，替張魯默哀。
“徐州那邊也傳來的第一次消息，據糜繯所說，劉備已經收到了袁紹的密信。看來，這個冬天，他會厲兵秣馬，待明年天氣轉暖之後，會隨同袁紹一同圖謀兗州。”貂蟬拿出一封信件，在馬超的眼前搖了搖，故意讓馬超看到上面娟秀的字體道：“而除此之外，還有一封情意綿綿的相思信，看得臣妾都有些忍不住要落淚……..”
“劉備倒是打得好算盤，難道他真以爲，有了袁紹的撐腰，袁術就不會動他的徐州了嗎？”馬超看樣子絲毫不在乎糜繯那封書信，反而冷笑說道：“江東孫策那邊的消息，我們雖然滯後一些，但我猜測，估計孫策很快就會統一江東，劉表那裡有了孫策的牽制，袁術第一時間就會襲擊徐州。劉備，還真是會選主子啊……..”
“或許，他認爲，直接動手的袁紹，要比當初我們扶植的奉先公好溝通吧。”貂蟬的心思被馬超勾起，輕皺娥眉說道。
而這個時候，馬超卻輕身一轉，就將貂蟬手中的書信抽了出來：“我瞭解你，你不是那種自尋煩惱的女人，不會私看這封信的。”果然，信封上朱漆未動，顯然未被人拆開過。
而貂蟬見馬超如此，心中不免一陣不喜。可未待這種情緒升起，她看到馬超竟然直接將那封信扔進了火爐之中。火爐當中騰地從火爐當中冒起，很快就將那封信舔噬成灰燼：“我同你一樣，也是個不會自尋煩惱的人。糜繯的事，我有分寸的。”
屋子裡，頓時陷入一種尷尬的沉寂當中。面對馬超這樣的作法，貂蟬不知是該溫言寬慰，還是展顏歡笑。一時間，兩人都彼此避免眼神相觸，似乎不想被對方看破心理一般。
然而，就在這個時候，門突然被打開了，寒冷的空氣猛然貫入，馬超不由護到了有身孕的貂蟬身前，轉頭正要斥責來人的時候，竟然發現，那人居然是許久不見的呂綺玲！而她的臉上，竟然帶着狂熱的驚喜，整個人因爲激動，身體都有些微微的顫抖。
“玲兒，有何要事，使得你如此這般？”馬超凝眉，仔細看了呂綺玲一眼之後，續說道：“慢慢說，不用着急。”
“夫君，你快去後院看看！…….父，父親回來了！！”
“呂布？！”
“奉先公？！”
馬超和貂蟬猛然對視一眼，均看到了彼此眼中的不可思議。隨後，反應過來的馬超，也知道從此時激動的呂綺玲口中問不出什麼。直接一個閃身就衝了出去，同時還開口道：“通知張遼、高順兩人也一同前來，至於還在天水郡的臧霸，以加急飛信通知！”
貂蟬愣愣點頭，突然有一刻，她也想去再看一眼那個在長安與她有過幾分緣分的男子，想知道他究竟是怎樣死而復生的？……..