孫堅雙目如電，緩緩開口道：“袁術心胸狹窄，野心勃勃，其欲吞併我部衆久矣，昔日畏於其勢，不得伸展。如今他與兗州曹孟德，戰事膠着，無暇顧及於我，正是我等擺脫其掌控之良機。”
衆將個個面帶喜色。
“我等對那袁術，忍氣吞聲已久，如今主公能有此心，末將等人，誓死擁護。”
“好，我有諸位相助，大事可待也。”
韓當問道：“不知主公打算如何行動？”
孫堅捋了捋鬍鬚：“廬江四周，多爲袁術地盤，若其反撲，必不可守。揚州刺史陳溫體魄孱弱，不修兵事，我與他暗中多有往來，日前，他書信於我，請我相助，剿滅叛亂，我以爲此乃天將揚州賜予我。”
“主公見識高遠。揚州魚米之鄉，又有長江天塹，袁術帳下衆將，皆不擅水戰，我軍若能佔據此地，從此當可安心整頓軍務，以圖他日進取。”
幾位武將無一例外，均大爲贊同。
“好，既然諸位全無異議，那從今日起，我等再不受袁術號令。衆將各自回營，整頓軍備、糧草，明日一早，棄廬江，全軍奔赴丹陽。”
“末將領命！”
“父親……”外面忽然傳來一聲叫喊，孫堅眉頭一皺，往外看去，是一個體態頗爲英武的少年跑了過來。
“胡鬧，爲父與諸位將軍商議軍務，你怎敢前來打攪？左右，拖下去杖責二十。”
少年聞言色變，諸位將軍趕忙求情。
“主公，如今我等議事已畢，少將軍自然算不得打攪，主公就此責罰，未免太重了些。”
孫堅這才作罷，看着那少年，厲聲呵斥道：“你何故這般大呼小叫？”
那少年膽氣倒也不凡，剛剛差點捱了二十軍棍，這時臉上也沒有絲毫害怕之意，他見孫堅問起，便走上前來，拱手作揖。
“回父親，孩兒方纔與周瑜已結拜爲兄弟，他贈我一部兵書，孩兒身無長物，只有兩年前父親送與孩兒的寶劍，因此想以寶劍回贈，特來請示父親。”
他一提起周瑜，孫堅緊繃的臉馬上鬆了下來。
“周瑜賢侄，聰穎好學，文武全才，難得你二人同歲，又這般投緣，如今既然結義，有所回贈，也是禮之所至，自無不可。”
少年再拜：“多謝父親，那孩兒這就去找他。”
“慢。”孫堅叫住了他。
“爲父已決定，明日應揚州刺史之邀，前往丹陽郡助他平叛，你早去早回，以免貪玩誤事。”
少年臉色微微一變：“去丹陽？不知何時能回？”
孫堅有些不耐煩了：“兵家之事，豈有常理？何日得勝，何日方歸，不必多問。”
少年見他有些發火了，不敢再說，趕忙離開。
幾位將領看着少年跑開的背影，都嘆了一口氣。
“少將軍雖然年輕，卻有霸王之勇，我等久歷沙場，亦非其敵手，日後成就，只怕不可限量，主公何故對他如此嚴苛。”
孫堅有些不置可否：“單憑武勇，能有何用？昔日楚霸王力能扛鼎，最終還不是難逃敗亡之途？我孫氏乃兵聖之後，理當研習兵法，他整日只知舞刀弄槍，不思學問，倒是這個周瑜，熟讀兵書，胸懷韜略，日後策兒若要承我基業，只怕還要依仗此子。只可惜他周家乃廬江本地豪強，我軍此去揚州，他與策兒不知何時能再見。”
城外一座小山坡上，兩個少年，正坐在一塊巨石上，遠眺着前方的江水。
“唉……”孫策長長嘆了一口氣。
周瑜扭過頭問道：“兄長何故嘆息？莫不是捨不得這寶劍？既如此，小弟將寶劍還給你，兄長另選禮物送我就是。”
孫策連連擺手：“不是不是，區區一把寶劍，有何不捨？只是我父親應了揚州刺史之邀，明日便要前往丹陽郡協助平叛，此去揚州，不知你我兄弟何日能夠再見，故此嘆息。”
“伯父要去揚州？”周瑜有些詫異：“除平叛之外，伯父可有說其他原因？”
孫策搖了搖頭：“沒有。不過揚州那些山越人，不成氣候，料想平定叛亂，不會耗費太多時日，快則半年，長則一年，我必定回來。誰叫你我之間還有約定，要一同迎娶皖縣的喬氏姐妹，嘿嘿，你可不能自己先下手了，否則我可不饒你。”
“哈哈，兄長把我想成何等人了，小弟豈會做那等事？不過，就怕兄長此去揚州，一時未必能回得來。”
周瑜的話，讓孫策有些不解：“爲何？”
周瑜笑道：“我看伯父此舉，應陳刺史邀請是假，趁機擺脫袁術掌控纔是真。揚州土地廣袤，盛產稻米，而刺史體弱多病，不能久守，伯父到了揚州，四處平亂，積累聲望，只怕執掌這江東各郡，也是遲早之事，這纔是伯父的真實目的吧？”
孫策猛一拍手：“哎呀，若不是賢弟說起，我還猜不到這一層。袁術那廝，端的可恨，對我孫家予取予求，呼來喝去，如今他遠在洛陽，若能借機脫離其掌控，自是最好不過。”
不過，緊跟着，他忽然又愁眉苦臉起來。
“不好不好，如此一來，你我豈不是再難相見？”
“哈哈，兄長多慮了。”周瑜一副全然不在意的模樣。
“袁術倒行逆施，志大才疏，如今看似被他攻下洛陽，實則是中了劉赫圈套，令他與兗州曹操互相損耗實力。袁術雖然兵多，可不及曹操做事果決有謀略，卻料定明年他必敗於曹軍之手。兄長與伯父前往揚州，招兵買馬，積蓄實力，待袁術兵敗之後，捲土重來，莫說區區廬江郡，即便是整個豫州，也並非不可企及，你我兄弟，又怎會不能再見？”
“不錯不錯，賢弟聰穎非常，這些事情，愚兄是一點都沒想到。有了賢弟這番話，愚兄心情大好，來，你我以寶劍立下兄弟之約，等我重回廬江之時，你我兄弟再去喬氏迎親。”
“好，小弟自當奉陪。”
兩個少年站立在山坡上，各執一把長劍，雙劍交叉，說着一番誓約，在他們眼前，煙波浩渺的長江，發出陣陣浪濤拍打岩石之聲。