任夔目光一閃，看了眼劉尚道：“這位就是你們投效的主公吧？許子將素好品評人物，先是失於太史慈，今又失於劉尚，可見天下豪傑，非一人所能盡知！”
劉尚正在一邊，聽到任夔之語不由一驚，道：“先生怎知我名諱？”
任夔微笑施禮道：“將軍之名早已傳遍揚州，在下雖然退居鄉野，消息還是能收到一點的。，廬江張勳三萬大軍正在猛攻皖口，將軍緣何將兵來此？”
劉尚嘆息一聲，把劉曄如何被張勳攔截，自己如何發兵來救之事又說了一遍，道：“如今後路被斷，只能從江夏借道迴轉鄱陽，因爲子揚與先生有舊，所以才厚顏過來討要糧秣。”
任夔一驚，肅容答道：“將軍嚴重了，些許錢糧算的了什麼，如不嫌鄙處簡陋，還請將軍暫住一宿，鄙人莊園聊備薄酒，以爲將軍洗塵。”
劉尚欣然答應，任夔可是魏國名臣，以才幹著稱於世，先是避居揚州，袁術屢次徵辟皆不就，雖然袁術對他恨的牙癢癢的，但是一直沒有殺他。現在被劉尚遇到了，那還能輕易放過。
當天夜裡，劉尚就找來劉曄與魯肅兩人商議道：“任叔龍大才也，我甚愛之，只是此人富貴，恐怕很難收服其心，不知兩位有何計策，能夠讓叔龍隨我同回鄱陽之地。”
魯肅想了想，道：“肅或許可以前去勸說，只是叔龍生性高傲，恐怕不是那麼容易說服的。”
劉曄微微一笑，道：“此事易耳，主公立刻派人暗中宣傳你的身份，就說叔龍已經決定捨棄此處隨主公同回鄱陽，明日一早再驅趕農戶於莊園之外，主公只需備至殷勤之意，叔龍必歸心也！”
劉尚眼睛一轉，心中暗暗歡喜，這分明就是趕鴨子上架啊，袁術對任夔嫉恨非常。只是礙於親戚關係才一直不殺他。他們來時是做袁軍打扮，任夔纔會毫不猶疑的接待他們。要是被袁術知道任夔不但接待敵軍，而且還贈送錢糧，那還不炸開了鍋啊。
魯肅顯然也想到了這點，不禁有些爲難的說道：“主公，這樣不太好吧，任叔龍以誠待人，如此行事於禮不合！”
“大行不顧細謹，大禮不辭小讓！叔龍大才，素爲袁術嫉恨，我們這不是害他，而是在幫他啊，我們雖然扮作袁軍，但是破綻百出，叔龍敢於冒險接待，其中隱情子敬可知？”劉曄胸有成竹的問道。
魯肅一愣，繼而瞭然道：“叔龍還是這樣遮遮掩掩，若非子揚點破，肅還被他矇在鼓裡！”
劉尚一頭霧水，不解的問道：“麻煩子揚說清楚點，你們打的啞謎我猜不透。”
劉曄呵呵一笑，道：“主公不知，叔龍志向高遠，只因不從袁術，所以一直被羈縻在此，我軍到來，叔龍之所以敢於接待，其心已有追隨主公之意。只是他對主公前途尚有疑慮，所以才一直遮掩，想要再觀望一段時間，曄今日此計，乃是助叔龍下定決心，徹底下定追隨主公之心！”
“好一個斷人後路之狠計，劉子揚，你就這樣報答多年之老友乎？”大門猛然被人推開，一個人朗聲叫道。
劉尚等人一驚，只見任夔一臉笑意，手裡還提着一罈美酒，四個酒爵。
劉曄拊掌大笑，道：“好一個任叔龍，豈不知非禮勿聽，深更半夜躲在門外聽客人議論，不是主人所爲！”
任夔笑罵道：“還好我偷聽了，要不然被你們賣了我還要幫你們數錢！任某本來以爲來了幾位至交好友，沒想到卻是引狼入室。”
劉尚心中一喜，看任夔的樣子，八成有戲！他急忙起身施禮道：“先生大才，尚極爲仰慕，還請先生助我一臂之力，共舉大事，光復漢室。如此，則百姓之幸，社稷之幸！”
任夔急忙還禮道：“在下欲尋明主久已，只是困居揚州，夙夜憂懼，今日得遇明主，敢不效犬馬之勞？”
劉尚大喜，與任夔等人共論天下大事，朝政得失，任夔侃侃而談，沒有絲毫遲滯，更兼博通典籍，精於刑律，劉尚喜之不盡，戰爭拼的就是國力，內政型的人才更是重中之重，不信，看看諸葛亮治蜀就知道了。
任夔心中也是頗爲喜悅，他確實如劉曄所說對劉尚的前途還有些擔心，不過他對兩位好友劉曄與魯肅的眼光卻極爲信服，能夠同時得到兩人輔佐的劉尚，無疑具有極高的投資價值。所以他纔會冒險借糧，以爲今後退路。只是劉曄棋高一着，想要徹底斷他雜念，任夔無奈，只能搶先一步，主動投效。
劉尚心中歡喜，當夜喝的酩酊大醉。一直到正午時分才徹底清醒過來。早有美貌婢女打來清水，伺候劉尚洗漱。
任夔下定決心追隨劉尚，於是對他說道：“袁術此人暴虐無常，更兼妒賢嫉能，我投效主公，袁術知道必發大兵追趕，此處離江夏尚有三道隘口，分別是戚寄、秦栩、樂就三人把守，此三人慣於用兵，攻城恐怕耗費時日。一旦袁術大軍尾隨而至，兩面夾擊，我軍必敗。”
劉尚一驚，知道任夔是袁術的親戚，他說的話十有八九就是真的。原本他還想借道江夏，順便看看能不能收服黃祖手下的甘寧等人，但是聽任夔這麼一說，劉尚明顯猶豫了。
劉曄魯肅也是眉頭緊皺，他們繞到江夏的前提就是猜測袁術在江夏一帶佈防可能會有漏洞，現在希望破滅，他們不得不重新部署戰略。
任夔見劉尚等人沉默不語，於是又諫言道：“主公勿憂，我有一計或許可以避開袁術大軍，繞到皖口附近，昨天深夜有家人報信於我，劉勳帶着三萬大軍已經攻破了皖口港，現在正帶着大軍前往鄱陽，也許我們可以繞回皖口，從那裡返回鄱陽。”
魯肅眼前一亮，也接口道：“叔龍這條消息來的太及時了，此去江夏前途叵測，如果能夠重新佔領皖口，從廬江進入長江，我們就安全了。”
幾人又商量了一番，覺得這個主意完全可行，他們一路向西，袁術一定以爲劉尚會帶着人繞到江夏返回鄱陽，他絕對料不到劉尚等人會倒打一槍，重新去奪皖口。
“報！主公，前面發現一彪軍馬急速向我軍趕來，看人數不下一萬！”一個探子飛馬來報。
“是哪裡的軍隊？打的是誰的旗號？”劉尚冷靜的問道，經過兩次戰爭的考驗，劉尚也成熟了很多，不再像剛開始那樣一聽到有兵馬殺到就心中發抖了。
“身份不明，沒有旗號，倒像是山裡殺出的盜匪！”
“盜匪？莫非是祖郎帶着人回來了？”劉尚喜形於色，對魯肅道：“子敬之計果然奏效，雷薄等人投降了。”
魯肅神情嚴肅，並沒有出現什麼興奮的神色，“敵我不明，我們必須做好準備，以防敵軍突然襲擊！”
劉尚深以爲然，急忙命令太史慈本部丹揚精兵一千人在前面佈陣，又命軍中老弱集中到一起，以大車圍成一圈。一切準備就緒，天際沙塵滾滾，一彪軍馬已經殺到。當先一員大將，狻猊護頭盔，雙手鬼頭刀，胯下一匹黃驃馬，身邊跟着三個將領打扮的壯漢，都是虎背熊腰，全副披掛。
見到劉尚嚴正以待，那員大將急忙止住軍馬，單人獨騎飛速而來，一邊高聲叫道：“前面可是主公大軍？屬下祖郎救護來遲，還望主公恕罪！”
劉尚大喜，對太史慈道：“祖郎功成，我軍之大幸，有此大軍加入，何愁皖口不破，鄱陽不穩？”
兩軍匯合一處，太史慈。劉曄。魯肅、任夔等人與祖郎相見完畢，祖郎又引薦三員將領道：“主公，此乃是雷薄、陳蘭、梅乾三位壯士。”
雷薄等人急忙跪下道：“承蒙公子不棄，使祖司馬千里相招，我等願意歸降公子，執鞭墜鐙，絕無二心！”
劉尚欣喜，升祖郎等四人俱爲校尉，並且命人記下祖郎功勞，等到攻下皖城，撤回豫章，就向劉繇討要官爵，真正成爲鄱陽之主！
有了雷薄等萬人加入，劉尚的軍隊一下子膨脹到了一萬五千人的程度，從數量上說，這支大軍已經威脅到了袁術的統治，他絕不會容忍這支軍隊繼續發展下去的。所以劉尚行軍更加快速，爲了早日佔領皖城，不給袁術反應過來的時間，劉尚命令祖郎領兵五千保護老弱婦孺在後，自己與太史慈、雷薄、陳蘭等人快馬加鞭，帶領一萬強壯士卒趕往廬江城。
廬江境內一夕數驚，劉尚大軍所過之處城門封閉，守軍嚴正以待。告急軍士絡繹不絕，都向着廬江城的方向拼命趕去。
袁術接報大驚失色，連忙撤回向江夏方向移動的部隊，更派大將紀靈引兵三萬火速趕往廬江協助守城。自己親帥五萬大軍，帶着張勳、李豐等將從壽春出發，欲要與劉尚決一雌雄！