“大漢帝國靈帝中平五年，少帝光熹元年，大漢帝國靈帝陛下駕崩。大將軍何進執掌朝政，太子劉辨登基爲大漢帝國少帝。少帝大赦天下，廣封羣臣。”——《三國奇志列傳》
新帝登基與先帝葬禮之事自然極爲隆重，整個帝都也因爲這兩件事的發生而變得極爲熱鬧。特別是時值冬日，帝都大街小巷先是張燈結綵，然後滿城縞素，無論是百姓還是官員貴族都忙得不亦樂乎，彷彿過年一般。漢少帝在何進和張讓二人的扶持之下，順利登基成爲了大漢帝國的皇帝，整個過程順風順水沒有任何的波瀾。
直到剛剛登基的大漢少帝陛下接受了文武百官的朝拜之後，何進懸着的一顆心才放了下來。在他看來，只要自己的外甥劉辨登基成了皇帝，那這整個天下就有一半姓何了。想到帝國曆史之上竇氏家族風生水起的傳說，何進不由得心馳神往。只不過在他閒下來的時候，不知不覺之間總是想起張讓在他耳邊所說的那句話，“大將軍執掌天下權柄，本應萬人敬仰，但有些人恐怕卻只是將大將軍當成手下敗將了吧……”
每每想到當年在襄城之下的那場慘痛的失敗，何進都不禁咬牙切齒。那是他自從成爲帝國將領之後最爲恥辱的敗績，帝國五十萬精銳大軍，竟然被三十餘萬大部分是老弱殘兵的黃巾軍給殺得丟盔卸甲亡命奔逃。每當何進想起那個站在“黃巾明王”大旗之下的弱冠少年，他都恨不得一口口將之生吞活剝。“我是一人之下萬人之上的天下兵馬大將軍！我的生命之中絕對不允許有任何的污點！”
就在大將軍何進心情起伏不定的同時，那個讓他心神不寧的根源，漢中牧秦陽大人，此時卻正在蔡邕的府上做客，談笑風生。
先帝駕崩少帝登基大赦天下，這其中自然也有被押在天牢之中的蔡邕。只不過如今的蔡府卻是門庭冷落了許多，雖然蔡邕已經不再是帝國的罪人，但他此時卻也不再是帝國的重臣，而且他一身的功力也在金鑾殿上被盡皆散去。一個失了勢的風燭殘年的老人，自然對那些帝國的官員沒有任何的吸引力。他們的注意力早已移到了大將軍何進的府上，這些官員寧可去諂媚於大將軍府門前的侍衛，也不願到這個剛剛出獄的糟老頭子家裡來尋晦氣。
應蔡琰的邀請，幾乎與蔡邕處於同樣境地依然被軟禁在帝都之中的秦陽第一個來到蔡邕的府上。當蔡邕知道秦陽在自己被入罪之後第一個在金殿之上直言十常侍罪行，並且痛打張讓後，立即對秦陽另眼相看親自迎接。
“蔡大人親自相迎，可是折煞晚輩了。”秦陽滿面笑容對着面容憔悴的蔡邕一拜說道。
其實蔡邕出獄之事他原本並沒有在意。只不過蔡琰派人送來拜帖之時秦陽正好閒的無聊，所以便帶着管亥和一衆護衛來到蔡邕府上。最近一段時間，秦陽總是有一種心神不寧的感覺，雖然何進與張讓派在他身邊的暗哨已經減少了不少，但他還是儘量避免出門。自從漢靈帝駕崩之後，秦陽突然有了一種莫名的惶恐之感。那是一種對歷史進程失去掌控後的惶恐，使得原本信心十足一切盡在掌握的秦陽感到了深深的憂慮。
“呵呵，秦大人說得哪裡話？老朽現在是無官一身輕，倒是承蒙秦大人看得起老朽，肯屈尊紆貴來到寒舍纔是老朽的莫大榮幸啊。”蔡邕說的雖然是客套話，但是言語之中落寞之意卻是十分明顯。
秦陽這才發現，大雪初晴之後蔡邕的府前竟然腳印稀疏。恢弘的府邸與這落寞冷清的景象形成了鮮明的對比，一絲北風吹過，蔡府門前顯得極爲蕭索。
秦陽淡淡嘆道：“人情冷暖，蔡大人就不要往心裡去了。人活百年不過圖個安樂，有些事情蔡大人還是看開一些吧。”
聽到秦陽的感嘆，蔡邕不由得怔了一怔，沒想到秦陽二十多歲的年紀竟然能說出如此滄桑之語，彷彿看穿了這世態炎涼一般，不由得心中又是對秦陽高看了一眼。
“父親，秦大哥。外面北風甚緊，我們還是到廳中一敘吧。”蔡琰嫣然一笑，打斷了二人的感慨說道。在秦陽被嚴密監管之時，帝都之中所有的官員對其避之唯恐不及唯有蔡琰不顧族人反對屢次探望幾乎隱居的秦陽，時日一長，她與秦陽已然成爲好友稱呼也變成了兄妹相稱。
“哦！對對對，琰兒所說極是啊！我蔡邕倒是怠慢了貴客，秦大人裡面請……”蔡邕呵呵一笑，看了一眼自己的女兒，恍然說道。
秦陽含笑點頭，帶着管亥等人隨着蔡邕父女向着府門之內行去。正在幾人剛剛踏入府門，突然遠處傳來一陣馬蹄之聲，人未到喊聲卻是先到了。“前面的可是蔡大人和秦大人麼？等等曹某……”
曹操？！秦陽和蔡邕詫異的轉頭，卻發現府門前的大路上疾馳而來三匹快馬，馬上之人正是曹操，曹洪和夏侯惇。三人是在遠遠見到蔡邕和秦陽的身影之時開始加速的，待見到幾人要進府，所以曹操才急忙開口喊道。
“唏溜”一聲，曹操**的戰馬一聲長嘶之後，打了兩個響鼻“踢踏”着腳步在蔡府門前的臺階下站穩。曹操面色紅潤，甩開繮繩跳下馬呼出一口白氣，笑呵呵的走上臺階對着蔡邕和秦陽一抱拳說道：“曹操見過蔡大人，秦大人。昨日曹某聽說蔡大人榮歸，未敢貿然來訪，只等今日纔敢前來，請蔡大人勿怪。”
“曹大人客氣了……”蔡邕呵呵一笑，稽首還禮。但是在他低頭的一瞬間，秦陽卻是在蔡邕的眼眸之中看到了一抹凝重與疑惑之色。
“呵呵，剛剛曹某莽撞，先向二位道歉了。”曹操這次是對秦陽說話，秦陽也是呵呵一笑算是回禮。只不過心中卻是畫了一個大大的問號“看來蔡邕讓蔡琰找自己前來定然有事。而曹操卻好像是不請自來？曹操現在乃是何進手下的紅人，如此一來難道說蔡邕與何進他們……”
秦陽一邊思索着，一邊信步與蔡邕和曹操走進了大廳，而管亥、曹洪、夏侯惇幾人也被蔡瑁讓進了偏廳落座。曹洪和管亥二人十分熟識落座之後便隨意的聊了起來，夏侯惇則是一臉的孤傲之色，披散着長髮坐在那裡筆直得如同一杆標槍一般不發一言，一旁陪坐的蔡瑁也在與夏侯惇說了兩句話沒有得到回答之後尷尬的喝着茶去管亥那便湊熱鬧聊了起來。
大廳之上蔡邕坐在主位，蔡琰雖是女子，但巾幗不讓鬚眉的聲名在外，也在一旁陪坐。幾人隨意的寒暄了幾句，又互相讚歎了一番之後，氣氛逐漸陷入沉默之中。秦陽見蔡邕父女顧左右而言它，心知恐怕是礙於曹操在場有些話不好說，隨即淡笑說道：“曹大人最近在大將軍麾下任職可謂是官運亨通啊。”
“呵呵，秦大人何出此言？曹某效忠的是大漢帝國，即便是略有升遷那也是陛下賞識，帝國的封賞……”曹操一笑，也淡淡說道。
秦陽眼眉微微一動，聽出曹操話裡有話，故作遲疑說道：“哦？聽曹大人此話，是不是好像對何大人有些不敬哦……”
曹操撇嘴一笑，聲音低沉說道：“秦大人，蔡大人，我們都是明白人。我倒是想問問秦大人，當初你也在襄城之下與何大人交過手，不知秦大人對這何進看法如何？”
聽到曹操提起襄城之戰，主位上的蔡邕和蔡琰不由得面色一變，互相對視了一眼。他們拿不準曹操此話到底是試探還是另有深意，不由得同時選擇了沉默。
秦陽卻是呵呵一笑說道：“曹大人既然問到了秦陽，那秦陽就不妨直說了。在下以爲，勝敗乃是兵家常事，昔日高祖皇帝屢屢兵敗於霸王項羽，甚至可以說百戰不勝，數次險些落入萬劫不復之地。但最後卻可一戰定天下，亥下之戰四面楚歌，逼死天下霸王。建立我大漢帝國不世基業。我們又怎麼能以何大人區區一戰之敗而妄加評論呢？”
“秦陽！”誰也沒料到在聽完秦陽的話之後，曹操竟勃然大怒拍案而起，滿臉怒色的指着秦陽說道：“我曹操當你是心懷天下的英雄，沒想到你竟然拿我大漢帝國的高祖皇帝來與何進這個弒君專權的狗賊相提並論？我曹操與你無話可說！”
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