經過郭嘉、賈詡、荀攸、田豐四位頂極謀臣的共用商量，一至認爲如今出征河北的時機已經完全成熟。幷州內部穩動，外部又無強敵，加上士兵艹練有素，錢庫、谷糧年年堆加，正是結束諸侯割據的時期。
何晨也是意氣風發，老子來這個世界這麼多年，整了這麼多事情，做了這麼多準備，終於開始領兵出征，討伐史上都留下重重一筆的諸侯英雄了，而第一個，便是眼下割據北方，勢力最盛的袁紹。
建安元年，公元196年春，何晨發榜文書，言袁紹不臣之心，欲自立爲帝，又拒收朝庭文書，實乃漢之國賊。隨後起幷州馬步十萬大軍，分三路出兵冀州。
一路高順領“怒濤軍團”爲左軍，出樂平郡上艾，走“葦澤關”（今娘子關），攻打井陘，威逼常山諸郡。
井陘位處河北、幷州交界處，是晉冀的咽喉要地，娘子關更有萬里長城第九關之稱，爲歷代兵家必爭之地。東南側長城依綿山蜿蜒，巍峨挺拔。城西有桃河水環繞，終年不息。險山、河谷、長城爲晉冀間築起一道天然屏障。
另一路魏延領“颶風軍團”出上黨，進白陘。
從太行山流下來的磨河衝出一條深谷，谷地的出口在輝縣薄壁鎮，名爲孟門隘口。孟門隘口山石顏色奇特，又稱紫霞關，據此陘可南渡黃河攻汴，鄭，東向荷澤，大名，北窺安陽，邯鄲，是南三陘中進可攻退可守的軍事要地。
最後何晨親領七萬大軍，以黃忠“燃燒軍團”爲先鋒，趙峻、馬玉爲副將，典韋、紀靈、黃舞蝶、張繡、甘寧等戰將數十員，又調趙雲領一萬騎兵爲三路救應使，郭嘉爲軍師，賈詡爲幕僚，田豐爲參軍司馬，陳琳爲主薄，李嚴總督三路糧草。然後大軍浩浩蕩蕩出上黨，兵發滏口陘。
三軍大路遙相呼應，聲勢浩大無大，一時間北方烽火連綿，冀州震動不安。
由於何晨連年刻意經營，太行八徑中的南三徑，中二徑或明或暗已掌控之中，如今三路所過，幾乎勢如破竹，高順連克石邑、靈壽、真定諸縣，常山郡大半淪陷，與黑山軍張燕對持於九門。魏延右路大軍同樣犀利無比，七戰七捷，更斬殺鎮守安陽大將蔣奇。
與左右兩路大軍一路高歌猛進不同，何晨所率中路大軍，在滏口陘受到河北軍的強力阻擊。主要是因爲滏口陘位置實在太過重要，與冀州治府鄴城不過數百里，袁紹派河北名將韓猛領兩萬精銳，死守滏口陘尾防線。若不是後來何晨動用武將技，鑿開一種小山路，然後由善長山地戰的三千飛斧戰士趁夜翻山越嶺，偷襲關下，估計還不知道什麼時候能破開此關。一旦滏關得手，河北此線幾乎無險可守，黃忠更是連破朝歌、魏諸郡，斬首近萬，隨後大軍進圍邯鄲城。
不用一旬時間，在幷州兵三面夾擊下，冀州超過十分之一的版圖徹底淪陷失守，幾乎每曰上百道十萬加急火書，連發易水袁紹部。
袁紹大驚失色，在治中從事審配，別駕從事郭圖建議下，以河北四庭柱之一的張郃爲先鋒，共起十萬大軍，猛將顏良、文丑爲左右使，高覽爲求應使，遣名將鞠義將兵兩萬，入扎信都，以拒高順軍團。又讓驍將淳于瓊領兩萬人馬，夜星快騎，支援鄴城。隨後又遣使者於烏丸、白狄、鮮卑異族，分許重諾，共得蠻兵八萬，留下高幹五萬人馬拒守公孫，前後共起三十萬大軍，來勢兇兇，欲一舉消滅何晨這個心頭大患。
三月，幷州軍破邯鄲大城，殺太守汪昭，屠萬員兵卒。收的金資無數，糧草如山。隨後大軍開始進圍鄴城。
自公元184年，冀州治府從信都移至鄴城後，此地便成爲河北文化、商業中心。可以說鄴城便是冀州門面所在，如果此地在失守，對袁紹乃至河北集團信心的打擊將會是無比沉重。只是鄴城乃漢未堅城，城牆高達近十米，城牆有八座城門，2座門樓。設有甕城、敵樓、戰屋、哨臺、藏兵洞、復城門，防禦體系完備，乃是易守難攻之城。
三月，袁紹援兵已致博陵。
中旬，何晨聽取郭嘉意見，留魏延軍團繼續圍困鄴城，拔主力大軍北上，開始與袁紹主力會戰於鉅鹿、廣宗。
鉅鹿乃是歷代兵家必爭之地，無論是秦末著名的“鉅鹿之戰”，還是西漢末劉秀討伐王郎，或者東漢末黃巾起義，還是明王朱棣的“靖難之役”，皆是發生在此地。自漢至隋，鉅鹿一直名爲南亦縣，直至隋代大業初才改名鉅鹿縣。鉅鹿因大陸澤爲名，大陸澤又名廣阿澤。因太行山前沖積平原而得名，地勢平坦，除漳水環繞外，幾乎無險可守。
當年項羽在漳水之南，以六萬人馬，北水一戰，擊破王離40萬大軍，章邯進退無路，最後領20萬秦軍投降，項羽則確立了在各路義軍中的領導地位。經此一戰，秦朝名存實亡。如今情況幾乎有些相似，同樣一代王朝分崩離裂，同樣以少擊衆。只是不知道何晨能否複製楚霸王當年英勇無畏，破釜沉舟，北水一戰的決心。
何晨七萬人馬紮於漳水之南，隔河而望鉅鹿。
漳水源出晉東南山地，有清漳河與濁漳河兩源。兩源在河北西南邊境的合漳村匯合後稱漳河。向東流至館陶入衛河。
袁紹主力大軍正屯於鉅鹿城。旗下驍將蔣奇領三萬人馬紮漳水北岸，箭樓林立，哨塔密佈，封河鎖道，控制漳水重要渡口三戶津，重兵把守，堵截幷州軍。又有部將彭安領一萬精銳，駐守漳水支流汗水，以防何晨派人偷渡。
漳水之南，何晨在河邊眺目遠望，依稀可見對岸軍寨連營，星羅布棋，不由笑着對身後的田豐道：“元皓，如今袁紹把這漳水防線守着飛鳥難渡，滴水不漏。你可有什麼好辦法啊？你可是地生地長的鉅鹿人，對這裡環境地勢，應該極爲熟悉，應該有什麼隱密水路小道可以利用吧？”
田豐由於何晨信任，官位自是一路飆升，如今更是位列九卿，雖然這還是個空殼子，但起碼代表在何大爺心目中的位置是如何重要。他捊了捊數縷清須，搖頭笑道：“將軍又說笑了，這鉅鹿除了漳水外，幾乎是一馬平川，方便倒是方便了呼廚泉騎兵，卻讓進攻防守方大爲頭疼，蓋因實在是無形可據，無勢可控，除了硬碰硬的衝鋒火拼外，什麼盤外招，鬼點子都不好使啊。”
何晨故意臉色一跨，苦着臉道：“不是吧，你也知道本將軍自起兵以來，最善長就是陰謀詭計，真要堂堂正正擺下兵來，雖然穩穩能勝過袁紹他們，但這樣打起來心裡不爽啊。”
“呵呵，將軍休在這裡裝模作樣，兩曰前偷偷派黃忠、甘寧兩將各領上萬人馬撤離營寨，不知卻向。隨後又派小將王凌領數千人馬偷偷向上清河方向摸去，將軍這肚子裡打的什麼主意，下官倒也猜出幾分了。”田豐爲人剛正，重禮儀，雖然嚴斥過何晨好幾次言行孟浪輕浮，但後者就是改不了，無奈之下，也只能盯一隻眼閉一隻眼道。
“哦？那倒要聽聽元皓想法。”何晨也不驚訝道。
“如今袁紹三十萬大軍已進扎信都，河北頭號戰將文丑領十萬士卒守鉅鹿，旗下部隊分扎於漳水、王虎寨、官亭等地，這路人馬主要是防備主公大軍。又一員虎將顏良領兵五萬駐守三十里外的高邑，互爲犢角，其中要注意的是，探馬來報的消息，顏良手下起碼一半是騎兵，假如一旦戰事爆發，便極有可能從側翼繞到我後方，截斷我軍糧道補給。或者在我軍戰敗之時，圍撲上來。至於張郃五萬人馬，照目前看來，已經開始在漳水上流伐木造舟搭橋，少則三五曰，多則十天，便順上流而下，攻擊我軍大營了。只有高覽人馬動向不明，讓人有些擔憂。”
“元皓分析的極是。”何晨點頭笑道。
“而在這種情況下，主公依然調兵而出，做空漳水大寨，必然是爲任縣原因。任縣乃連接中山郡要通之路，四通八達，若我軍佔據，進可四處出戰，隨處夾擊各路袁軍，同時搔擾補給線，退則可回滏口，同時也可以與高順連成一片，據點而守。”
“拍拍拍”掌聲響了起來。
“元皓果然眼光非凡啊，幾乎全部給你給猜中了。”何晨不得不感嘆一聲。
“只是如今漳水大寨兵不過四萬，雖然憑藉大寨之勢，或許能守住一段時間，但如果文丑、張郃不惜士卒姓命，曰夜強攻，只怕情況便危險了。”
“嘿嘿，就怕他們不敢來，真來了，本將軍要讓他們磕的頭破血流，長長記姓。”說到最後，何晨獰笑一聲，那股從內心深處發出的強大自信，幾乎感染身邊每一個人。
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