“關將軍，眼下蔡瑁蒯越已然就擒，未知將軍將欲何往？”正在大帳中商議善後事宜的關羽和諸葛亮等人，卻被剛剛進來的劉磐一句話給弄得有些措手不及。
這是赤裸裸地下逐客令啊！趙峰心中感嘆道。關羽聞言頓時很是不爽，不過儘量還是剋制自己的情緒，只是哼了一聲。諸葛亮見狀連忙打圓場道：“此間事既然已經瞭解，君侯，咱們也該返回豫州了。眼下豫州只有徐文向一人在此，萬一曹操來犯則大事不妙啊！”
“孔明所言不差。”關羽瞥了一眼劉磐道，趙峰對這種過河拆橋的人也沒什麼好感，當下關羽和諸葛亮商定之後，敲定由李通駐守宛城要地，並告之李通，他將親自向劉備表奏李通爲宛城太守，充當這抵禦曹操的第一道防線。
東漢三國時期，太守之職多爲一郡之長官。不過偶爾也有例外，那就是一些重要的城池也專門設立太守一職，比如劍門關，雁門關這些關隘。宛城地接雍司之地，離洛陽不過百餘里，乃是劉備治下最爲重要的關隘之一，設立太守也是必要的。
“關將軍，宛城乃是南陽治下，設立太守還需州牧大人許可，就不勞關將軍費心了。”一旁的劉磐這時聞言又道。這下關羽真的很不爽了，正準備發作，卻見大帳門簾掀開，走進一人，卻是公子劉琦。
“劉公子？”此人到來卻是出乎所有人意料。“關將軍，趙將軍，孔明先生，家父得聞南郡平定，特令我前來請諸位前往江夏有事相商。”劉琦恭敬地道。
“何事？”關羽和諸葛亮都是有些摸不着頭腦，劉琦笑了一笑道：“家父未曾明言，琦也未曾多問。不過家父業已派人去壽春邀請劉皇叔一同前來，共商大事。”
連劉備都邀請了，這麼興師動衆？關羽等三人也是面面相覷，眼見劉琦如此禮貌，關羽也是不好拒絕，只得先應承下來。當下讓李通守宛城，李嚴守樊城，張遼和文聘率豫州人馬趕赴豫州，自己和趙峰及諸葛亮跟隨揚州軍自南郡南下奔赴江夏，劉琦也是隨軍同行。劉磐等他們一走，立即安排手下親信將領駐守江陵與襄陽等地。
壽春城中，劉備在看了關羽的軍報之後，也是長嘆一聲久久不語。這時有人送來書信，稱劉表請劉備至江夏一敘，當面感謝其出兵助自己平定叛逆。劉備和魯肅等人商議之後，都覺得劉表此舉應該是沒什麼惡意，不過爲防萬一，還是讓陳到率白珥精兵跟隨，同時讓高覽率軍陳兵汝南邊境，以策萬全。
“玄德公！”
“景升兄！”
數日後，兩位漢室宗親的重量級人物在江夏碰面，一同到場的還有從江陵趕來的關羽和趙峰等人。廝見之後一番敘禮，雙方分賓主坐定，劉表作爲主人首先開言道：“劉表慚愧，治家無能，御下無方，部下出了叛逆，家中更是禍起蕭牆，實在是汗顏無地。今番幸得賢弟仗義相助，這才叛逆，劉表實在是感激不盡！”
“景升兄說哪裡話，此番進兵實則是爲保我大漢社稷。眼下曹操專權，欺凌天子。我等漢室子孫，自當同心協力，匡扶社稷！”劉備肅然道。
“自當如此！”劉表也是慨然道，隨即下令擺宴爲劉備等人接風。酒過三巡之後，劉表止住衆人道：“玄德公此番助我平定荊襄叛逆，劉表感激不盡。如此大恩若無想報，如何心安？表身無長物，唯有以此物來表謝意。”說完命人呈上一個紅漆木盒子，劉表自己親自端着送到劉備面前。
“景升兄何苦如此多禮！”劉備連忙起身謙遜道。劉表卻只是一笑着開口道：“玄德無需推辭，當今天下，除你之外，也無人能再當此重任。”
“何意？”劉備一臉疑惑的結果這個盒子打開一看，結果這一驚非同小可。“景升兄，你這是何意啊？”劉備駭然道，手中捧着盒子竟是有些顫抖。劉表一臉平靜地從盒子裡拿出荊州牧官印，捧在手上珍而重之地交到劉備手中道：“玄德，這枚荊州牧大印，乃是十八年前先帝交予我的。當時先帝冊封十三州州牧，與我一同接受牌印的漢室宗親，還有兗州牧劉岱，益州牧劉焉，揚州牧劉繇，幽州牧劉虞。如今尚存於世的，就只有我劉表了。經過此番叛亂，我已知憑我這身本事，只怕難以再當此重任。若是勉強爲之，只怕遲早要步那幾位兄弟的後塵。當今天下，漢室衰頹。如今能夠重整朝綱者，除你之外，又有誰能夠當此重任呢？還請賢弟不要推辭！”
劉表這番話說完，現場頓時一片寂靜，沒有人料到劉表在叛逆被清剿之後，會突然發飆不當這個州牧了，就連趙峰這個穿越者也是始料未及。雖然歷史上劉表曾經有意將荊州託付於劉備，但那是他窮途末路之時的無奈之舉，現在劉表雖然年過半百，可是身子骨還算硬朗，再活個三五年至少不是問題，這麼早急着託付重任，又有何必要呢？
不過轉念再一想，趙峰也不得不佩服劉表的見識。眼下自己已是時日無多，兒子又不成器。如此境況下佔據天下爐鼎的荊州，那等於是三歲小孩手捧黃金居於鬧市之中，危險非常。如此情形之下，退而求其次保全子孫後代纔是最爲現實的目標。至於劉備，參照陶謙那兩個公子活得還算自在，劉表倒也不擔心自己後人會被他收拾。
說來話長，但是這些念頭在趙峰腦海中也就是一閃而過。劉表能有這見識不難，但是能狠下心不當這荊州牧卻更不容易。劉備正待推辭，劉表已經搶在他面前道：“賢弟所慮者我已盡知。賢弟現爲徐州牧，或是不便再兼荊州牧。然則賢弟帳下人才濟濟，關將軍，趙將軍，魯長史均是當世人傑，任誰接任這荊州牧全憑賢弟自處。我年過半百，二子皆非可擔當大任之人，還請賢弟勉爲其難，接下這副重擔。劉表也好無官一身輕，去荊南鄉下過幾年安穩日子。”說完這一切，劉表竟是直接捧着官印舉過頭頂，直接跪在劉備面前。
“兄長折殺小弟也！”劉備慌忙跪倒還禮，周圍的人一看自己主公都跪了，自己也連忙跪下，呼啦啦整個酒宴上跪成一片，連飯都顧不上吃了。
“兄長請起，有事大可慢慢商議！”劉備急道。
“賢弟若不答應，劉表就跪死在這裡！”劉表寸步不讓，梗着脖子道。
“還請叔父成全家父一番心意！”劉琦這時也勸道，劉備無奈之下只得先接過劉表手中的牌印，這時衆人才紛紛起身。劉表似乎卸下千斤重擔般輕鬆了不少，拍了拍劉備的肩膀笑道：“我之所以沒有忙着處置蔡瑁和蒯越那些宵小之輩，就是等賢弟你去處置。我不在其位，不謀其政，就不管這些閒事了。”
“兄長言重了！”劉備嘆道。當下劉表一臉輕鬆陪衆人吃喝玩樂，直鬧到深夜方休。
“父親，您爲何現在便要告老還鄉？”深夜劉表的書房中，劉琦有些疑惑地向自己老子問道。
“唉！”劉表端起茶杯喝了一口，又直愣愣打量了劉琦良久，這纔開口道：“我這麼做，全是因爲你啊！”
劉琦聞言默然，半晌纔開口道：“孩兒自知並非爭雄之才，情願隨父親一同歸隱。”
“我兒也不必妄自菲薄，以你之才，爲一縣之長綽綽有餘，爲一郡之長亦可稱職，然則爲一州之長難免力有不逮。”劉表呵呵笑道。頓了一頓，劉表又道：“你二弟雖是繼母所生，但他畢竟年幼，年方七歲，此次蔡氏謀反與他無干。我過幾日便帶他一同前赴荊南，你留在此處，玄德縱然不會重用你，卻也不會太虧待你。日後行事，自當一切謹慎小心。你堂兄自恃勇武，逞強好勝，你切不可與之一道，自取其禍。”
“孩兒明白了！”劉琦恭聽劉表教誨。次日清晨，劉表帶着幼子劉琮與幾個家僕，乘船自江夏乘船前往自己在湘潭縣的一處別院，留下這麼一個大的爛攤子給劉備。等到劉磐得知劉表撂挑子不幹時，急忙趕到江夏，卻是連送行都沒能趕得上。明顯有些失落的劉磐也沒和劉備打招呼，只能灰溜溜跑回襄陽了。
但是劉備也不輕鬆，眼下劉表留個他的是一個巨大的爛攤子，比起從前陶謙留給他的徐州，以及關羽和趙峰平定的豫州，荊州無論是人口還是疆域，甚至戰略意義，比那兩個州加起來都要重要。就連破敗程度，也是不下於劉備接手那兩州之時。
不過在想着怎麼平定荊襄之前，還有一件重要的事要做，那就是將這次叛逆的一干人等斬首示衆。
蔡氏+蒯氏九族將近八百口人，全部被押解至江夏，隨後當衆開刀問斬。劊子手殺了半天手都殺麻了，這纔將幾百人全都殺完，如血葫蘆一般的腦袋遍地都是。蔡瑁和蒯越的被高高掛在江夏城門口示衆，死不瞑目的蒯越那一雙眼睛似乎還在看着許昌，看着他那心中的明主曹丞相。