睡前洗了個熱水澡，藉着這股舒坦勁兒，黃炎一覺睡到第二天，日上十幾竿。
紅袖早已洗漱乾淨，穿戴整齊，這會兒正坐在牀邊，哄着自家公子起牀呢。
賴牀的黃小哥，終於在丫頭一嗔二惱三委屈的情感攻勢下，乖乖束手就擒，翻身起牀。
屋裡正在洗漱穿衣呢，就聽着外頭小二輕聲傳稟道，魯肅，賈詡，夏侯惇求見。
一聽着夏侯惇回來了，黃炎這才怏怏着將自己的一雙毛爪子，從丫頭身上挪了下來……
當衆人於客堂上，與黃炎見着面時，這廝卻是衣衫不整，且仍在手忙腳亂地，自行綁束着自己身上的外袍衣帶。
衆人當即一臉的黑毛線……
“呃……太極老弟，你這是……”夏侯惇嘴角抽抽着，問了一聲。
“嗨，昨晚出城殺敵，回來得太晚了！這不，剛躺下一會兒，又被你們給喊了起來！”黃炎一臉的廢寢忘食，公而忘私之大義凜然道。
“不想老弟竟是這般，孜孜勤勉，不辭勞苦……”夏侯惇瞬間對黃小哥的忘我精神，頂禮膜拜……
“呵呵，應該的，應該的……”作秀完畢，黃炎即收斂了笑意，問道，“元讓兄可是剛從東郡歸來？”
“啊，昨日收到子敬的傳書告急，孟德便當即命俺率着1000步卒，連夜趕了過來，”頓了頓之後，夏侯惇近似一臉的狂熱，跟着又問一句，“老弟，聽說，你昨夜僅僅率着700名騎兵，就完勝5000袁軍精銳？”
“呵呵，不過是一羣土雞瓦犬罷了，何來的精銳？”黃炎甚是謙遜着笑道。
賈詡像是剛吃過早飯不久，爲防腹中的飯菜消化不及，當場嘔吐出口，便急忙仰了仰腦袋……
魯肅更是幾近五官扭曲着，卻還要硬生生地強迫自己，繼續聽下去……
“陳留這邊兒暫時還算太平，孟德那邊情況如何了？”玩笑過後，黃炎便轉向了正題。
“防守壓力極大！”夏侯惇稍一沉吟之後，皺着眉頭說道，“東平黃巾攻勢甚是瘋狂，孟德不得不將防線從茌平，東阿一帶，後撤到莘縣去。更糟糕的是，前番張邈一走，竟然抽走了酸棗，長垣兩地的守軍。孟德只好又命李典樂進，分兵前往二地，擋住西路黑山黃巾的進擊。”
“孟德這一後撤，黃巾的戰線可就拉長了許多啊，”黃炎像是自言自語了一句，隨後又問道，“黃巾若是一力突擊猛進的話，他們後方情況如何了？”
“黃巾賊的後方，被劉岱趁機大肆攻伐了一番！”夏侯惇帶着點兒得意之色，笑着說道，“這倒給孟德緩了口氣，並隨後一路追殺過去，又奪回了茌平、東阿兩縣！”
“追殺？！”黃炎驚聲而起，面有惱意着追問道，“這是哪個蠢貨出的餿主意？此刻正是招降納叛的最佳良機，孟德怎能這般糊塗呢？戲志才程昱這些人，都是吃乾飯的嘛？！”
見着黃炎突然惱恨不已，夏侯惇當即驚傻了眼。
“呃……”張了張嘴後，夏侯惇這才帶着點兒小心說道，“前番，黃巾賊一路攻城略地，所過之處，皆爲廢墟一片，這才惹惱了孟德，以致如此……”
“黃巾賊，黃巾賊！他們之所以背井離鄉，落草爲賊，不都是無良官家所迫？”黃炎更是大着嗓門訓道，“若是有着一碗飯吃，再有一片安身之地，哪個願意冒死做賊的？”
一句話，吼得在場三人，齊齊默然呆立。
“殺了多少人？”好一陣死寂過後，黃炎這才稍稍緩和了口氣，問道。
“前後大約有，近萬黃巾……吧。”夏侯惇汗涔涔着，急忙將其中的‘賊’字，嚥了回去。
“呵，曹大人真是好大一場殺伐啊！”上萬窮苦百姓的枉死，直讓黃炎心頭大慟，“我黃炎在這兒爲曹大人遠近收納流民，四下開荒墾田，別說種地的人手都不夠，就連充軍的壯丁都劃拉不來！害得我還要親自率軍，連夜出城，僅以700騎兵抵死抗擊5000袁軍精銳！他倒好，一口氣殺掉上萬民壯！還信誓旦旦地說什麼，安民治世，善待百姓……”
黃炎一邊冷冷地輕笑着，一邊自顧轉回了後宅。
再次出來的時候，手裡捏着一份封得嚴嚴實實的信函。
“勞煩元讓兄將這個，親手交給曹大人，”將那封信函交給夏侯惇之後，黃炎又面無表情着說道，“元讓兄遠來不易，回去的時候，就騎上我那匹照夜玉獅子吧。文和，子敬，代我送送夏侯將軍。”
說完，便一臉落寞地轉身回了後宅。
“是該去徐州轉轉了，順便拜訪一下糜丫頭的家人……”臨去的時候，黃炎聲音不高也不低着嘀咕了一句。
像是自言自語，卻又像是有意說給他人聽的……
“呃，太極，太極老弟……”夏侯惇心頭極爲不安着，連聲輕喚道，卻並沒將他喚回頭來。
“夏侯將軍，看來，還要再辛苦你一回了，”待黃炎離去之後，賈詡神色複雜着拉住了夏侯惇，“估計是，今番曹大人的所作所爲，讓先生失望了。夏侯將軍還是及早將這封信，儘快交予曹大人才是。”
“那，你二人再幫忙勸勸，某這便轉回東郡，跟孟德說清此事！”夏侯惇一臉緊張着說道，“陳留這邊兒，可就拜託二位先生了。”
“夏侯將軍速去速回。”
“保重！”
衆人隨後相互拱手拜別，夏侯惇即刻又返回了東郡，面見曹操去了。
臨別時，小二謹遵黃炎的吩咐，將那匹照夜玉獅子，硬塞給了他。
“……”
東郡莘縣，曹操的臨時作戰指揮所。
“大兄，這便是太極交付於你的信函？其中可有差錯？”會客廳裡，曹操舉着一張白紙，甚是不解地問向夏侯惇。
“啊，某一直貼身藏好的，豈會有錯？”夏侯惇更是一臉的愕然！
咋會是一張無字白紙呢？
“怎麼會呢？怎麼會這樣呢？”曹操當場懵然了，隨後又急急問道，“太極可還有其他交待？”
“呃，就讓某捎來一封信函的……”夏侯惇想了想之後，又補充了一句，“哦，來時，小老弟把你送給他的那匹照夜玉獅子，也讓某騎了來。此外，再無其他。”
糟糕！
曹操當即神色大驚，更重重一跺腳！
“快！隨我立即趕回陳留！”曹操一邊將那張白紙塞進懷裡，一邊拉着夏侯惇向外急步趕去。
“大人……”剛一腳跨入門來的程昱，差點兒被他撞翻在地。
“仲德！這裡暫時託付給你！大小事務，你與志才二人協商便可！”匆忙丟下一句，曹操拽着夏侯惇，僅帶了身邊數名侍衛，即時出門而去，一路揚鞭催馬，急急趕去陳留。
“大兄！太極可是跟你說過些什麼？”顛簸起伏的馬背上，曹操高聲問向並騎隨在他旁邊的夏侯惇。
“某隻跟他說起，你前日追殺黃巾一事！誰想老弟當即神色突變，語氣冰冷！”夏侯惇同樣大聲回道。
“嗨呀！太極必是惱恨我濫殺無辜了！”曹操這才曉得其中大概，隨後又問一句，“當時，他還說過其他的沒有？”
“啊，小老弟好像還說是，想要去徐州……”夏侯惇印象模糊着說道。
“嗨呀！”曹操頓時又是心頭大驚，“莫非，太極老弟當真對我已經心冷如此？”
“孟德，太極老弟對你可是親近的很！或稱你爲孟德，或偶爾高興的時候，喚你一聲孟德兄！可這會兒，卻喊了你一聲曹大人呢！”夏侯惇亦是心生焦慮。
“曹大人……”曹操手腳一軟，差點兒從顛簸的馬背上摔落下去。
太極！
莫非你當真這般狠心？
竟然捨棄了你我相識相知一年之久的情誼？
你我可是說好了的，這大好的江山，定要兄弟同享的！
“大兄，太極隨在我身邊，可有一年之久了吧？”曹操胸口如巨石添堵般壓抑，聲音嘶啞着問向夏侯惇。
“去年八月初時，太極隨你一道從洛陽趕回陳留來的！算起來，也快一年了啊！”夏侯惇又想起了二人初見面時的一幕，憨憨地笑着又說道，“呵呵，當時，我等剛一相見，某便將他捶倒在地！爲此，你還罰我賠了他好大一禮呢！呵呵，這會兒，紅袖姑娘馬上就要變作紅袖夫人了啊！而且，那丫頭還被母親大人，收做義女了！算起來，那臭小子還要正兒八經兒地喊某家一聲，大兄呢！”
“大兄！這前前後後，除了那座宅院跟當初的十萬銀錢，某可曾對太極，再有贈賞？”一年的光陰荏苒，讓曹操想起好多過往來。
“呃，再就是這匹白龍馬了……”夏侯惇再無言以答。
“我可當真是無情無義之輩了！”見着夏侯惇神色複雜，曹操自嘲自諷道，“陳留前後數次危機，無不是太極臨危受命，力挽狂瀾！且又既不受官職，更不討封賞！就連糜家送來的千石糧米，也全數充了軍需！嗨！我卻未能想着，給他送去絲毫錢糧絹帛！當真該死！”
耳邊聽着曹操的檢討，心中浮起黃炎的音容笑貌，又念着他的處處功績良好，夏侯惇黑着大臉說道：
“孟德！此番卻是你錯得太過了！”