寒冬凌冽，楊沛治下的長安城更顯肅殺之氣，昔日多名橫行市井的兵痞、無賴的頭顱此刻正懸掛在市門口，據說近日有一些遷徙長安的五陵豪族子弟也被收捕入獄，此等消息一傳開，再加上震懾人心的血人頭，長安治下頓時奸邪匿跡、罪惡無蹤。
只是在這河清海晏的表面下，多股暗流的涌動也更加劇烈了。
就在諸多針對新任長安令的公文如雪花片一樣飛入霸府的時候，驃騎將軍閻行卻是大張旗鼓地，帶着府中一批吏士和大隊車騎離開了長安城，東向前往弘農巡視去了。
冬季農閒，軍政之令，離不開備邊境、完關塞、繕武備，賑貧苦、恤孤寡、濟衣食諸事。
私下底，有人議論驃騎將軍是巡視關中的東面門戶潼關去了；也有的人說，驃騎將軍意不在此，這是在杜絕私門之請，默許長安令楊沛放手爲之；更有甚至，神秘兮兮地說起，驃騎將軍此行，是奔着潼關境內那股天子氣去的······
不管流言如何離奇，在離開長安城的第十日，以武事起家的驃騎將軍閻行抵達關中東面門戶潼關，第一件事情做的，就是巡視這座巍峨雄關的軍械武備和防禦工事。
潼關作爲段煨當初防備關中的李傕、郭汜的地利依仗，據險而建，但關防設施單一，主要是修築一條城牆，阻斷東西通道，而等到潼關落到經營關中的閻行手中之後，潼關纔開始大規模地修建和完善城防工事，漸漸地形成了一座真正的關城：城頭建有多層關樓，城外開挖重重壕溝，關門增修兩道甕城，潼關裡外的營舍、水渠、工坊、烽燧、郵驛等一系列設施也在不斷加緊完善。
陪同驃騎將軍走完關城這一圈下來，試守弘農太守的司馬朗的額頭上慢慢滲出冷汗，神態也變得愈發拘謹。
溫縣司馬氏，作爲河內的士族名門，幾代人出仕爲官，大都仕途得志，歷任二千石，到了司馬朗他們這一代，他們的父親司馬防育有八子，號稱“司馬八達”，名氣更盛。
但至今除了司馬朗一人，司馬氏其他人都沒有再出仕，不僅父親司馬防是提前稱病致仕，二弟司馬懿等人也遲遲沒有走上舉孝廉、應闢郡縣的仕途，而是選擇留在溫縣家中，務農讀書。
究其緣故，正是久經宦海的司馬防預感大廈將傾，決然爲司馬家作出的明哲保身之道。
司馬防身爲朝臣，眼見着少年天子遭受權臣董卓、李傕、閻行、曹操等人的挾持，三番遷都，淪爲羣雄爭霸的傀儡，一方面對竊國大盜痛心疾首，另一方面也隱隱預感到了漢室將傾的宿命和溫縣司馬氏的累卵之危。
因此，爲了延續家名、尋求庇護，長子司馬朗不得不應闢成爲驃騎將軍閻行的屬官，但司馬防作爲漢室老臣，本人卻果斷稱病致仕，既不願意應闢爲閻行的霸府效力，也不願意再追隨少年天子遷都許昌，落入到曾經同朝爲官的曹操的虎穴之中。
在家“養病”的司馬防，他一方面循循告誡司馬朗爲官的中庸之道，另一方面又嚴厲禁止司馬懿等其他兒子出仕，謝絕了郡縣長吏常林等人的舉薦和闢除。
苟全性命於亂世、不求聞達於諸侯，儼然也是司馬家的真實寫照。
其他的一切，至少也要等到北方的紛爭塵埃落定之後。
而爲官頗有其父之風的司馬朗，也時時恪守司馬防告誡的中庸之道。入仕以來，勤政愛民、教化百姓，既不懈怠政事、以權謀私，也不得罪權貴、打擊豪強。
可是有時自己越想避開麻煩，麻煩就不依不饒、接踵而來。
驃騎將軍府河東士族和關中舊姓的齟齬，司馬朗近年來隱隱約約也察覺到了，他本以爲這一次調任弘農，就能夠避開長安城中的一堆棘手事情，可自己剛剛上任不久，新的麻煩就來了。
此時驃騎將軍親臨弘農、巡視潼關，真實用意不明，一想到那些“祥瑞”、“天子氣”的境內流言，以及身在溫縣老家的二弟司馬懿拒絕了霸府闢除的事情，司馬朗就頭大如鬥，心中惶惶難安。
不過，爲首的閻行似乎卻還沒有注意到司馬朗臉上的異色，他健步走下關城，身邊的周良正激動地向他講述着來自關東各家的情報。
閻行再一次聽到了江東孫策的事蹟。
距離孫策用兵三吳、脫離袁術自立也過去兩年多了，在袁術死後，他陸續消滅了劉勳、華歆等勢力，又接連擊敗黃祖、劉表干預江東戰局的兵馬、舟師，完成了用武力統一江東的目標。
而且野心勃勃的他，並不甘心偏居一隅，江東已經開始染指九江、廣陵等地，據說孫策屯兵丹陽，準備引兵北上了。
雖然其弟孫權兩次帶兵進犯廣陵，都被廣陵太守陳登擊敗，但是這股繼袁術之後蓬勃壯大，儼然威脅到曹操側後方的新勢力，還是引起了許都各方面的重視，曹操已經主動採取兩家聯姻的手段，來籠絡和拉攏這頭江東猛虎了。
“孫文臺養得好兒子啊！”
閻行悠悠嘆道。周良也頷首接話：
“是啊，這孫文臺當初敗胡軫、逐董卓、戰呂布，以一己之力，打得一干董營人馬倉皇西撤，稱得上是當世名將，可沒想到英年殞命，基業也落入人手。膝下其他兒子默默無聞，尚不足道。倒是他這個長子，奮父輩之餘烈，虎步江東，劉繇、許貢、王朗、華歆、劉勳、黃祖等人都不是他的敵手，眼下統一江東，創立的功業已經超過他的父輩了。”
閻行對周良的話不置可否，但他還是說道：
“現下曹操雖與孫策聯姻，但兩家在九江、廣陵等地仍有衝突，東南之事，可以靜觀其變。倒是袁曹兩家，關係錯綜複雜，需得仔細留心，防止彼輩再次聯軍來犯。”
周良唯唯連聲。
閻行這個時候才留意到了一旁面有異色的司馬朗，他當即笑道：
“伯達！”
“將軍。”
內心惶然的司馬朗吃了一驚，連忙來到了閻行的面前，拱手行禮，恭聲說道。
“聽聞弘農境內有祥瑞出現，不知你可知曉？”
“朗略，略有所聞，只是下車伊始，境內祥瑞之事還未着手，請，請將軍恕罪。”
“哈哈，此事原本就不是你上報的，就算所言不實，你又有何罪呢。”
閻行呵然一笑，也沒有打算怪罪新到任的司馬朗。
他很清楚，紫氣東來這樁祥瑞最開始是由鎮守潼關的軍中舊部上報的，隨後也有弘農境內一些官吏上書附同，但是也有很多官員如司馬朗、楊沛等人，諱莫如深，絕口不提此事。
閻行並不是迷信祥瑞之人，但是藉此一事，看清楚很多平時分辨不清的人和事，也是有好處的。
他話鋒一轉，又問道：
“伯達，孤聽到溫縣闢除人才的掾史回報，說是你二弟稱病拒絕了將軍府的闢除，你可知此事？”
一聽到閻行問起這件事情，司馬朗雖然心頭一顫，但是打起精神，面不改色地說道：
“下吏已經從家中來信知曉了此事。二弟身軀自幼孱弱，此番乃是他的時運未至，這才抱病無法應闢，有負將軍提拔之恩，朗在此爲二弟向將軍謝罪。”
“哈哈，不必了。”閻行看了一眼高大挺拔的司馬朗，大手一擺，毫不在意，只是接下來一句話，卻讓司馬朗大驚失色。
“孤聽聞：君子處世，邦有道，不廢。邦無道，免於刑戮。如此想來，尊家父子，都有自己的君子處世之道啊！”
“將軍恕罪，家父及舍弟——”
面色大變的司馬朗也聽出了驃騎將軍心中的不滿，他連忙下拜請罪，只是在心中斟酌已久的說辭此時在閻行的威嚴下卻訥訥說不出口，只有黃豆大的汗珠順着伏低的額頭流下，一滴滴落到了冬日裡寒冷乾燥的土地上。
“罷了，起來吧。人各有志，孤不強求。”
閻行彎身拍了拍大氣不敢出的司馬朗的肩膀，溫聲說完後，就移步離開了。
等到諸多吏士跟隨閻行離開之後，司馬朗這纔敢重新起身，等待已久的佐吏也連忙上前攙扶。
“府君？”
“無事。”司馬朗搖了搖頭，頭腦重新冷靜下來，但內心還是不由感嘆驃騎將軍的威勢日重，雖然剛剛是言笑相待，可他手中那生殺予奪的權力，就已經足夠令人不寒而慄了。
···
巡視完關城的武備，日色已暮，天空竟又開始飄起了雪花，閻行在親衛的拱衛下，邁步返回關城內的大帳。
鄰近大帳，閻行看着地上的雪花，想起今天的事情，突然又轉變主意，轉身往別帳走去。
這一次東行，除了懷有身孕的陸玥、阿其格二女沒有隨行，同來的還有裴姝、張蕊以及他們的孩兒。
閻行快步走向裴姝的帳篷，接近帳門時，卻聽到了帳內傳來一個女聲。
“要說這將軍也是的，天寒地凍的，大隊車騎人馬出行也就算了，還把小公子帶了出來，這帳內又沒有地火龍，可讓小公子到夜裡怎麼入睡呢？”