涼地的冬天，遠比關中寒冷，但一場肆虐過後，隨着建安五年的到來，它終究也要拖着尾巴黯然離去。
眼下，就是處在冬季尾巴的日子裡。
趁着沒有下雪的白天，百人將王秘和姜謨帶着軍中士卒、勞役出營，進入樹林子蒐集薪柴，兩人看着忙碌的勞役和巡視的士卒，百無聊賴，任由胯下的坐騎咀嚼着地上枯黃的乾草。
雖然西丁零、盧水胡掀起的亂事，引起了一些兵戈，但許多人還是沒有將這兩支叛亂的胡人放在心上，至少在入涼的關西新軍中，不少將士就將這一次征戰當做了大型的會獵。
獵物，當然就是那些叛亂的胡人。
只是可惜，一萬大軍花了一個多月，長途跋涉來到宣威，這場仗就一直沒有開始。
反而是涼地上層的將校、太守吵了起來。
武威太守張既主張儘早出兵，趁着冬季叛亂的胡人下一步謀劃未定和部落的戰馬多瘦弱無力之際，三校尉配合武威郡兵一鼓作氣，進剿都野澤的盧水胡，將叛胡首領伊健妓妾、治元多一網打盡。
可是三校尉卻不願意讓麾下的人馬履霜踏雪，陪想要儘早掃靖治下的武威太守冒險，他們搬出安西將軍楊豐的前車之鑑，只願率軍前移到宣威城駐紮，防止攻佔武威城的盧水胡人南下抄掠，然後一邊與盧水胡的騎兵對峙，一邊耐心等待開春農忙，張既將那支會和他們爭搶功勞的郡兵解散回鄉。
返回張掖塞內，重新收攬龐德幾部殘兵的安西將軍楊豐默許了三校尉的軍事行動。
他剛率領兵馬平定了幾個羌胡部落的叛亂，深知寒冬作戰對軍中士氣的影響和對漢兵戰力的削弱，唯恐三校尉帶着新軍冒險輕進，和自己一樣遭遇一場大雪鎩羽而歸，再次將重新趨向穩定的河西形勢攪亂。
與其讓他們在天寒地凍的雪天裡冒險進攻，還不如等到春暖花開之後，再十拿九穩大舉出兵進剿叛亂的盧水胡。
這倒不是楊豐對平定河西叛亂的戰事不着急，只是他內心深知，經過前面那一場鎩羽而歸的戰事之後，戴罪立功的自己，寧可穩妥耗時，也不能再出現一場敗績了。
高層決策的博弈對於王秘、姜謨而言遙不可及，但戰事遲遲沒有打響卻使得他們在軍中的日子愈發苦悶。
發動戰爭，取得勝利，他們就能夠踐踏敵人的土地，掠奪他們的財富，大快朵頤敵人的食物乃至享用他們的妻女。
這是冬天的寒冷都不能熄滅的熾熱慾望。
可是現在，他們卻只能夠私底下抱怨着，率領軍中的士卒、勞役出營蒐集取暖、做飯的薪柴。
儘管他們都知道，軍中也有不少人在私下慶幸着不用冒着冰雪去和能夠忍耐寒冷的野蠻胡人作戰。
“你說說，現下將軍、校尉、太守們都在想些什麼，幹些什麼？”
活動着藏在笨拙的鹿皮手套下的手指，王秘眨了眨眼睛，吹起鬍子，吐出白氣向姜謨問道。
雖說王秘出身涼地武宗子弟，可論起來頭，他身邊的姜謨纔是真正的漢陽大姓出身。
姜、閻、任、趙四姓，作爲漢陽的四大姓。在閻行平定雍涼之後，投效了驃騎將軍府，姜謨的從兄姜敘現下是涼州刺史賈詡的掾史，同族的姜冏、姜隱等人也在閻行軍中效命。
“我哪裡知道這些大人物都在想什麼，只不過我知道，他們一定不用像我們一樣，大冬天的，還要出營幹這等費時費力的粗活。”
姜謨自嘲着說道。
“這倒也是。”王秘呵呵一笑，心有不甘地說：
“你說這種粗活怎麼就總輪到我們兄弟的頭上呢？”
“別抱怨這些沒用的，與其跟那些大人物比，還不如看看現下，這不是還有人比你的處境更加不堪嗎？”
姜謨努了努嘴，揚鞭指向樹林邊一個一邊拖着跛腿採集薪柴，一邊四下張望的軍中苦役。
王秘順着姜謨的馬鞭方向，看清楚了穿着單薄褚衣的苦役，他嘴角不禁也掛起了笑容，問道：
“怎麼會是他？這才過了多久，我差點都認不出來了。”
“呵呵。”姜謨冷笑，“這平定叛胡有平定叛亂的方法，當苦役也有當苦役的門道啊。馬家怎麼說也曾經稱雄涼地一時，與曾盤踞安定的楊校尉也有些交情，這一次跟隨平叛的大軍出征，藉機撈點功勞，不就很快能夠脫下那一身褚衣了麼。”
“這倒也是。”王秘摸了摸自己的鬍子，譏諷地笑道：“可惜現在天寒地凍，仗也打不起來，看他這樣子，別說恢復昔日的名位，只怕還沒撈到功勞，自己就先給凍死了。”
“你這話要是擺在以前，被馬家的人碰見，只怕私下免不了要挨一頓老拳。”
姜謨不懷好意地笑了起來。
被姜謨這麼一說，王秘的鬍子又吹了起來，百無聊賴的他內心也騰起了一股野火，不服氣地冷笑道：
“以前他自以爲勇冠三軍，目中無人，可那是以前，現下他不過是一個跛了腿的苦役。在我麾下，可不會看馬家的面子，偷懶的苦役，按照軍中律法，那可是要吃鞭子的！”
說完這句話，王秘踢了踢馬肚子，驅馬靠近姜謨剛剛指向的那個軍中苦役，口中大聲說道：
“走吧，一起去看看我們的馬校尉！”
···
“啪！”
王秘的馬鞭在髡髮褚衣的馬超頭上發出一聲清脆的響聲，緊接着他就看到了一雙凜冽如冰的眼眸向自己看來，這讓出乎意外的王秘心中有些發毛，可是他還是泛起冷笑，看着馬超冷嘲熱諷地說道：
“馬超！你還以爲你是軍中的驍將麼，現在你就是個帶罪的苦役，好好給乃公低頭老實幹活，別東張西望的。再敢偷懶，就讓你吃一頓本百將的鞭子的！”
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說道末尾，得意的王秘都忍不住地笑出了聲。可是似乎被凍得瑟瑟發抖的馬超卻對此置若無聞，甚至連王秘的臉都沒多看一眼，而是轉動目光注意到了王秘馬鞍邊上的角弓和胡祿。
“這是你的弓？”
王秘聞言詫異地看了看自己的弓箭，旋即露出了一絲冷笑。
“怎麼，你想用弓？”
下一個瞬間，王秘的馬鞭已經狠狠地抽打在馬超的身上，直接抽破單薄的褚衣，在馬超上身留下一道血痕，馬超悶哼一身，單膝跪地。王秘見狀笑罵道：
“你以爲自己是個什麼貨色，一個苦役，還敢看本百將的弓，我讓你看！”
說着話，王秘已經繼續甩動馬鞭抽打馬超。其他循聲看向這邊的士卒、勞役被不遠處的姜謨勒令繼續伐木、採集薪柴，於是又重新將目光投向了自己面前的樹木。
姜謨勒馬在不遠處，冷漠地看着這一幕，嘴邊慢慢也泛出笑容來。
他不想去羞辱欺凌落魄的馬超，也不想去阻止王秘逞威風，他甚至都不想靠近，避免這時候和這兩個人產生一絲干係。
他就這樣靜靜地笑着看着。他知道百無聊賴的王秘此時對着馬超甩開馬鞭，心裡一定很爽快，只是不知爲何，看着王秘的鞭子“啪啪”響，那令軍中苦役膽顫的鞭響聲，竟讓同樣無聊的姜謨心中也騰起了一種變態的快感。
“呼呼——”
被姜謨目光注視着的王秘開始大口地喘氣，這大冷天的，騎在馬背上居高臨下抽打一個倒在地上的軍中苦役，狠狠幾鞭子下去，還真的挺費力氣的。
此時長呼出一口氣的王秘內心已經暢快不少，手中的鞭子也停了下來，他哈哈大笑着，看着倒在地上縮成一條蟲的馬超，哪裡還有以往那股不可一世的傲氣。
“哈哈，偷懶的狗奴，吃了鞭子，服氣了麼？”
笑聲還沒停下，王秘就注意到一個細節，被自己幾鞭子抽倒在地的馬超似乎還不服氣，身上多出幾道傷痕的他，手中還緊緊握着砍伐樹木的短斧，嘴脣一張一合，聲音細如蚊吶。
“怎麼，你還有話說？”
王秘冷笑說道，但看着嘴脣還在開闔的馬超，他很快又變了臉色。
“你是不是在罵乃公，啊？”
馬超沒有回答，聲音細小得讓人聽不清，只是握着短斧的手指動了動。
“難道你還想要殺了乃公，啊？”
王秘冷笑一聲，臉上的橫肉又鬆弛下來，翻身下馬，想要將倒在地上如同一灘爛泥的馬超抓起來。
只是他沒想要想到的是，就在他雙腿觸地的那一瞬間，那一灘爛泥，不，倒在地上的馬超突然像是插了翅膀一樣飛了起來，手中並不鋒利短斧迅猛地砍在了自己的脖子上。
“啊？”王秘悶哼一聲，眼中帶着一點不可思議的神采，身子一軟徑自往寒冷的地上倒去。
而不遠處勒馬旁觀的姜謨還沒反應過來，就聽見一聲戰馬嘶叫，彷彿間變了一個人似的馬超翻身上馬，就像一陣疾風一樣離開樹林，飛快地衝了出去。