時間一晃一年又一年。
顧小敏已經五歲了。顧家沒有再添孩子。
顧小敏的母親就在這一年病倒了，一躺就是大半年。
年幼的顧小敏除了每天去火車道上撿點煤渣，剩下的時間都守在她母親的旁邊，她用稚嫩的小手做着力所能及的事情。或者就那樣靜靜坐在她母親身邊，看着母親睡着的樣子，那樣安詳；把小手伸到母親的被子下面，那麼暖和；看着母親醒來，聽着母親有氣無力的絮叨和囑咐，那麼幸福。
小敏母親躺着的日子裡與小敏說了好多話，她說她是顧家的童養媳，九歲不到就嫁到了顧家。在小敏祖母的監視與打罵下學會了忍讓與埋頭做事，伺候顧家的每個人，伺候大姑子、小姑子、小叔子，每天半夜還要伺候抽水菸袋的祖父。每天天不亮就起牀，跟着丫鬟在天亮之前弄好一大家子的飯菜……每天把熨好的衣服送到他們的屋裡，然後再拿走他們換下來的髒衣服～“小敏呀，你如果有機會上學一定不要錯過了，有學文就不一樣，不要隨你父親，你要向你小叔學習！他文化高，工作也滋潤！實在沒法上學，就學着給人家當丫頭使喚，好好做事，乖乖聽話，那樣做至少餓不着，還能有一個遮風避雨的地方！”
“嗯”顧小敏記住了她母親的囑咐。
說到顧小敏的祖母，小敏的母親流淚滿面，祖母脾氣急躁，說話大嗓門；眼裡沒有閒人，看着下人不幹活，她就耷拉着臉，惡狠狠地吼着，“要你們幹什麼？來吃飯的嗎？不要把自己當主人，還不是時候，即使進了屋、上了炕，也必須聽俺的！”
小敏母親知道，老太婆嘴裡的話也是說給她聽的，她雖然嫁給了顧家，她卻睡在丫鬟的屋裡，吃着別人剩下的菜湯子，如果沒有剩飯她們就要餓着，餓一天。
那個老太婆每天坐在正堂裡，大敞着兩扇門，她手裡一邊託着長長的菸袋杆，她一邊美滋滋地嘬一口，她一邊擡起眼角瞄一眼忙忙碌碌的下人與兒媳婦，她滿意地點點頭。
“你母親我命苦呀，首先嫁錯了人家，你的祖母就是一個厲害的主，不僅不讓吃飽飯，更不讓歇歇腳……冬天不讓蓋棉被，只有幾塊破布條，沒辦法，我們幾個女孩互相擠在一起……咳，那時候歲數太小，身不由己，自己的命沒有握在自己的手裡，也握不住呀！唉，都是命啊！”
從母親嘴裡，顧小敏才知道母親的不容易，從小嫁到她們顧家，一輩子都在吃累受苦……小敏的母親個子很高，稍微有點駝背，也許是被困苦的生活磨彎了腰，也許是被她丈夫的拳頭或者巴掌打怕了，她常年縮着脖子；這個歲數不該有的皺紋爬上了她的臉，在她的鬢角夾雜着幾根、幾縷看得見的白髮；她的臉上沒有過多的笑容，只有悲哀與柔順。偶爾一絲笑，也只是相應的咧咧嘴角，露出她一對好看的虎牙，同時她的嘴角上面多出兩個不深不淺的酒窩，整體看上去，是一個很耐看的女人。
太陽西落幾個小時候後，顧慶坤拖着疲憊不堪的身體走在回家的路上，他垂着頭，他滿臉心事重重。
“虎皮，咱們去喝酒去！”從身邊走過的工友向他打着招呼，“虎皮，好久沒見你去酒館了，走吧！”
顧慶坤搖搖頭，他也不搭話，他的腳步繼續向家的方向走着。
他邁着沉重的腳步，收起暴躁的脾氣，輕輕推開兩扇院門。
聽到院門響，小敏母親滿臉驚慌，她急忙膽戰心驚地從炕上坐起來，把她虛弱的身體靠着牆。
顧慶坤邁了進來，他擡頭往炕上瞄了一眼，他張張嘴角，他沒有說話。
看着眼前的女人滿臉憔悴，更多的是戰戰兢兢，讓他心疼。
女人一時無法適應她丈夫的沉默，她聲音沙啞又微弱，“俺沒做飯，您……”
顧慶坤急忙擺擺手，壓低嗓音，“你，你不用起來，躺着，躺着……有口吃的就行，涼的也沒問題。”
“丫頭熱了點粥，您湊合湊合……”女人咳嗽着。
“好，好！”顧慶坤小心翼翼靠近炕邊，他揚起額頭，嘴角露出一絲溫和的笑，“你躺着吧！俺扶你躺下吧！”
顧慶坤心裡明白，他的女人真的生病了，絕不是偷懶，那種事情他的女人做不出來，她是一個非常勤勞的女人，平日裡有點感冒發燒她都不會躺下去，這點他可以肯定。
對於顧慶坤的變化，小敏的母親心裡多了溫暖，可惜呀，她輕輕搖搖頭，兩行淚水瞬間溢出眼眶，她知道她得的這場病很要命，也許活不久了。
同時她又開始自責，不能爲勞累了一天的丈夫端上一碗熱飯。
從那天開始，只要她醒着，她就盡心教導年幼的小敏學着生爐子，學着熬稀飯，學着洗衣服，“必須要學會，我的女兒，母親不能伺候你的父親了，怎麼說他也是這家裡唯一能掙口吃的男人……你必須學會照顧他，他是你的父親，他愛你，心疼你，他需要人照顧……雖然他也會做一些讓人痛苦的事情，那已經過去了……”
“小敏，你去一趟紅房子，把那個女人找來，俺想見見她！”
“哪個女人？”小敏瞪大了吃驚的小眼神，她昂着頭看着她母親蒼白無力的樣子，“是住在紅房子的那個漂亮女人嗎？”
“是，就是那個經常給你麪包的女人，在鐵道口那個紅房子住着的女人！”
“奧，好！俺知道！”只是她不知道母親要找那個女人做什麼？
小敏每次去火車道撿煤渣時都要路過那座紅房子。
那個女人站在紅房子門口，她滿臉惆悵，她滿眼悲哀，她用她一雙好看的眼睛盯着來來回回拉煤的火車，不知她看到了什麼？
當她看到小敏時就招招手，小敏就跑過去，那個女人擡手摸摸小敏的小臉，彎下腰在小敏額頭上深深親一口，然後遞給小敏幾塊麪包。
小敏永遠記得，那麪包是她這輩子吃過最好吃的東西。
玉香兒來了。
母親讓小敏去院子裡盯着院門。
好奇的小敏嘟囔着小嘴，不情願地離開了屋子來到了院子裡。她一會扭臉看看緊緊閉着的兩扇破木門，她一會兒擡頭、翹腳眺望着屋子裡，她想知道母親與那個漂亮女人說了什麼？
母親一邊咳嗽，一邊絮絮叨叨，她跟那個叫玉香兒的女人說了好多話，說什麼玉香兒中邪了，憑着北平的好日子不過到這個窮山僻壤、暗無天日的地方遭罪；還說，“這兒哪兒是人過的日子，呼吸都困難，每天吸進肺裡、胃裡的煤也有幾兩……不僅看不見天色，方圓幾十裡看不到莊稼……”
還說，“老三還這麼點，俺死了怎麼辦？”母親的這句話小敏聽明白了，母親嘴裡的老三就是說她，她開始偷偷掉眼淚，她以爲她的母親不久人世。
“老大被德國夫婦收養，過幾日，俺能走路了，一定去看看孩子……老二被夏老太婆收養，聽說夏老太婆搬家了，不知搬哪兒去了，可能是因爲孩子爸經常去看孩子，讓那個老太婆不安寧……等俺這病好了，就去找找她們。”
顧小敏母親的這兩個小小的願望直到死也沒有實現。
“老二耳朵有疤痕，好認，老大送走那年還不記事，十年過去了，也已經長成了大姑娘，可憐的娃呀，俺的娃怎麼那麼命苦？”母親開始嚶嚶哭啼。
那個叫玉香兒的女人也跟着哭。
過了一會兒，只聽玉香兒狠狠地說，“都是他們鬧得，也是咱們軟弱無能，纔會讓倭寇乘虛而入……被欺壓的礦工團結起來，團結一心，看誰還敢欺負咱們……”
聽到玉香兒這麼說嚇了小敏母親一跳，她心裡升起一種茫然，一種憂慮，更多的是不安，她開始懷疑妹妹到坊子碳礦來的目的，不！她一邊搖頭，她一邊哆嗦，她一邊睜大了眼睛，眼前的妹妹還那麼年輕，還是那麼漂亮，自小就招人稀罕，白白的膚色，精美的五官……說話有尺度，而今日，妹妹嘴裡的話如果被鬼子聽到，就會被殺頭，太可怕了，“我的妹妹呀，別說了，別說了！”小敏的母親驚恐萬狀，“這一些話走出門去不要提起，一個字不要說，那一些鬼子殺人不眨眼，那個空礦井裡有多少冤魂呀？那個夏老太婆的男人就那麼不聲不響地死了，聽說是被打死的，畢竟他也是有文化的人，皇親國戚呀，他知道亡國的恨……”
那天是顧小敏最後一次見到玉香兒（喬丹霞），那個女人給她留下了一個美麗的模樣。