朱小腰、唐七昧、溫寶三人都感覺到有些不對勁，即請人迅騎聯絡負責監視天泉山“金風細雨樓”一舉一動的“掃眉才子”宋展眉，負責監察“六分半堂”有何舉措的“破山刀客”銀盛雪，和負責打點朝廷、禁軍、蔡京勢力一路的“今宵多珍重”戚戀霞等三方面人手，探詢可有見過溫柔、張炭、唐寶牛等人的行蹤。
溫柔這時當然身處險境。
她的“險”是“失身”之險。
張炭也正值危機。
他的“危”是身陷於“金風細雨樓”。
唐寶牛和方恨少亦身逢絕境。
他們的“絕”是：不是怕朋友兄弟不來援，而是生怕兄弟朋友來救而牽累了他們！
“老唐。”
“嗯？”
“我們這輩子，也算活得痛快，對不對？”
“宰相、皇帝，全吃了咱們的苦頭。咱們這雙拳頭，揍過天下最惡的人，救過最好的人，咱們沒白活，也總算沒活得不痛快的！”
“對，正應合了一句話。”
“什麼話？”
“——死而無憾。”
“對，只要生能盡歡，死便無憾了。”
“既然這樣，”方恨少笑笑，“咱們不如去死吧！”
唐寶牛怔了怔，摸着他的大鼻頭，慘笑道：“——死？！”
他一向都以爲，自己比方恨少這輕薄書生更高大、豪壯、頑強、氣盛，視死如歸，理應是他分內的事，卻沒料今回兒是方恨少先行提出。
他覺得很愕然。
也很有點“丟臉”。
“你覺得現在咱們的情形怎樣？”
“給人逮住了，像兩隻待宰的豬——只不過，你皮薄一些，我肉厚一些。”
“不過，說實在的，咱倆哥兒雖是給人抓起來了，但待遇如何？”
“待遇？嘿，憑良心說，除了動彈不得外，我們給服侍得大爺似的，在江湖上浪蕩這些年了，這門子福算沒享過。”
“試想想，咱們剛揍了的是誰？”
“皇帝老子，姓蔡的龜兒子！”
“打了這兩個天底下第一第二的人，咱哥兒還可以這樣混活下去，天下竟有這樣便宜的事嗎？”
“你的意思是——？”
“我的意思你還不懂？”
“你吞吞吐吐是什麼意思嘛！麻煩死了！有話快說，有屁快放！”
“禮下於人，必有所求，更何況是禮下於囚，而這份禮又是蔡京這狗老頭送的。你想，假如你是天子，或者我是天子，你我會任由人打一頓而不好好整治整治嗎？”
“你是說他們另有圖謀？咱們能給他謀個什麼？要錢沒錢，要權沒權，要命倒有一條——”
“只怕人家要的不止是咱們的命。”
“莫非……”
“咱們是餌，他們善待我們，必是要放長線、釣大魚。”
“那麼，大魚是……”
方恨少這回不說話了，只默默頷首。
唐寶牛也靜了下來，過了好一會，才幹澀地笑說：“大方，你說得對，咱們這輩子，活得沒不快意的，犯不着當死不死，連累弟兄，你說是不是？”
“是。”
方恨少的聲音像蚊子一般細微。
“怎麼了？”唐寶牛反問：“你倒怕死起來了？”
方恨少道：“坦白說，我想活。”
“你……！”
“活着多好。活着，可以發生那麼多好玩的事，有那麼多的感覺，有你那麼好的朋友，有……如果不到非死不可，我是決不願死的。人家是視死如歸，我卻是寧願變作只龜也不願死。”
“——那你寧願當縮頭烏龜不成？！”
“當烏龜也無妨，至少能夠活，活着就好。可是，讀聖賢書讓我知曉：朋友間要講‘義氣’。行走江湖多年，我得到也只一句話：要重義氣。義氣是什麼呢？我想就是對朋友要做對的事、不要出賣朋友、要在適當的時候幫助朋友。如果害死連累朋友，而對自己也一無利益，那我倒不如就此痛痛快快地死掉好了。”
唐寶牛聽了方恨少這番話，不由垂下了頭，握緊了拳頭。
“不錯，我很想活，”方恨少喃喃地道，“但如果要活下去得要傷害很多朋友，我就不想活了，我死了算了。”
唐寶牛靜默下來。
“你呢？”
方恨少悠悠遊遊地但也萬念俱灰地問。
仍是沒有答腔。
“你怎麼了？”
他發現唐寶牛正在飲泣。
“你這男子漢大丈夫的不龍吟虎嘯也得狗吠狼嗥，卻像貓哭鼠泣的算啥？！你還算男人啊你？！”
這樣一說，唐寶牛反而嚎啕大哭起來，呱呱大啕，哇哇大哭，掏心捏肺的，捶心跺肺的，還拿方恨少乾乾淨淨的衫袖來往他眼淚鼻涕的臉上揩拭，哭得就像個淚人兒似的！
方恨少厭煩不已，只想把他扯開：“你男還是女的！哭爹哭孃的，不敢死的就拉倒，你不死我一個兒死算了……”
“我實在很捨不得死……”
唐寶牛仍在哭。“我天天吃飯的時候，都有閃過這個念頭：有飯吃該多好。我常常看到美女的時候，都想過：有美人看多好。我時時跟人打架把人打倒的時候，都省起：我還活着多麼好。但現在卻要我死……還要我殺死自己……我不想死啊……死了這一切美好的都沒有了……”
“這也難怪，螻蟻尚且貪生……”方恨少唏噓不已，“你不想死的話，就不要死好了。”
“我是不想死，”唐寶牛哀痛地道，“可是我不得不死。”
方恨少聽得一震：“你……死？”
唐寶牛沉重地道：“連你也爲不出賣朋友而死，我卻不能爲朋友而死，天下間焉有是理？”
“你……”
“怎麼？你瞧不起我，以爲我真不敢死？天下怕死的人多着呢！我唐寶牛就是一個！自古艱難唯一死，我連死都豁出去了，就沒啥可怕了！”
“我……”
“什麼你你我我的，我以爲自己已夠娘娘腔了，看來你比我還婆婆媽媽得多呢！”
“我倒小覷了你。我還以爲你貪生怕死，臨陣退縮呢！”
“死，我是怕極了；生，我也貪極了。不過，要是負了義氣，苟且偷生，我唐巨俠活下去又有什麼朋友？沒有朋友兄弟瞧得起，我活下去又有什麼意思？不如早死早好，痛快了斷成漢子，不負義無愧心，過癮勝神仙！”
方限少道：“……我剛纔看你哭得搶天呼地的，還以爲你——”
“我哭是跟張炭學的。他說他寧可流淚，不流血。他會給那對狼心狗肺的任勞任怨折磨得呼爹喊孃的，但就是不屈服，還是好漢一名。這些年來我倒學了他這個，有事的時候喊叫一番，傷心的時候大哭一場，心裡倒舒暢多了。”唐寶牛道：“他的法子倒見效。我哭了這一場，心裡倒是痛快多了！”
方恨少愣了半晌，接了個話稍說：“卻不知那黑炭頭和小石頭他們怎麼了？”
唐寶牛也意會道：“小石頭是一定榜上有名的了，蔡京大概也要對付黑炭頭吧？”
“既然這樣子，他們又是我們的好朋友——”方恨少眼睛發亮：那不是希望的光芒，而是一種求死的偉大情操，“我們還等什麼呢？”
“對，我們還等什麼呢？”唐寶牛毅然地說。“就趁我們還能夠死的時候死了吧！”
他們雖然不能動彈，也不能傷人，甚至連傷自己也不容易，但他們還可以說話，還可以哭，即就是說，他們至少可以咬斷自己的舌頭尋死。
他們意志已堅。
死志已決。
卻沒料“砰”的一聲，通風口的罩網給震飛起來，兩人倏地進入“機房”內。
唐寶牛和方恨少乍然還以爲是救兵趕到，隨後才知兀然潛入的是任勞和任怨——這兩個他們剛剛纔稱之爲“狼心狗肺的東西”！
兩人一進來，唐寶牛和方恨少便想死不了了。
——想死也死不了。
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因爲兩人運指如風，又封二人幾處穴道，使他們連話都說不出來，而且還給他們嘴裡套上軟箍，使他們的牙齒根本咬不着舌頭。然後兩人這才滿意了，對已完全失去抵抗、動彈、掙扎能力的人獰笑道：
“你們現在已死不了了吧？”
“你們的話，我們全聽了。這通風口也正是通訊口，你們說什麼，我們就聽什麼。”
“你們猜對了，我們不殺你們、不整你們，是爲了要你們完完整整的，好讓你們那班跟你們講義氣的兄弟朋友手足來相救，而我們就只等着一網打盡。”
“至於這位唐三藏，上次在牢裡沒把你和張炭整死，這次，我要你眼見黑炭頭還有其他爲你賣命的傢伙一一爲你喪命，這才讓你死，夠意思了吧？”
“你們若不想死，只有一個法子。”
“一條路。”
“這兒有一張自白書，你們籤個名畫個押下去，那就能保住狗命。”
“至於裡邊寫的內容，反正是事實，說出來也無妨。那是表明主使你們行弒皇上和相爺的是王小石，整個‘象鼻塔’裡的人都是同黨，就這樣而已。”
“你們若不想在後天就人頭落地，就得在這自白書上籤個字。”
“——你們不籤也沒用，反正，你們一旦押上刑場，王小石那幹光衝動沒腦袋瓜子的傢伙，必定會來救你們，他們一出現，就死定了。就算他們不救你們兩個活寶兒，也沒關係，我們自會替你劃押扣印，你們人頭落地之後，遲早也會辦了在‘象鼻塔’裡造反的那幹亡命之徒。”
“你們再硬，到底也是血肉之軀，吃不消這皮肉之苦的，還是趁早聽命、認了吧！這樣我們也省事些，你們也少受些苦。”
“怎麼樣？你們已沒有再好的選擇了。”
任勞、任怨對着任憑宰割的方恨少、唐寶牛二人，像兩名久餓的人看着兩碟烤熟了的雞，興奮得眼裡掩抑不住狠相與狼相。
“你們說不出話？那也不打緊。眨一下眼睛，就是不答允。眨兩次，就是同意了。記住，人不爲己，天誅地滅，希望你們別眨錯了眼睛，也別瞎了眼、蒙了心。”
“小心，你們只有一對眼睛。”